朝鮮戰爭在選帥問題上，曾經三易其人，最終彭德懷臨危受命，然而，面對陌生的四野，彭德懷掛帥第一句話說自己命苦，讓眾人一陣錯愕。弄清個中緣由后，四野指戰員對彭德懷更加欽佩。

抗美援朝是新中國的正名之戰，必須要打好，因此必須選擇一個能征慣戰的統帥率領全軍。經過幾十年的革命斗爭，解放軍內部涌現了一大批能打硬仗、善于大兵團作戰的名帥，到底誰能扛起這場解放軍歷史上最硬的戰爭呢？

原本組織上想讓粟裕或林彪出戰，但粟裕由于常年指揮戰斗，經常頭暈，此時正在養病，而林彪因為抗日戰爭中留下的老傷，自訴每晚只能睡兩三個小時，也沒法勝任志愿軍總司令的職務。于是，總是火線救急的彭德懷，再次接過了重擔。

解放戰爭初期，彭德懷掛帥西北野戰軍時，敵人已經打到陜甘寧邊區門口，他率領不足三萬人的部隊應戰，西北野戰軍基本上是原晉綏軍區部隊的底子，源于賀龍的120師，彭德懷過去沒有直接指揮過，就連野司班子都是在一個星期內匆忙組建起來的，讓他接西北野戰軍，算是正兒八經的救險。

而這次入朝作戰相比于掛帥西北野戰軍，倉促程度有過之而無不及，彭德懷從應召進京，到正式確定出兵方案，僅僅只有十天時間，而其中最大的問題仍然是將不知兵，兵不知將。

入朝的部隊以林彪的四野為主力，志愿軍司令部的班子是從四野原封不動拿過來的，彭德懷作為“空降司令”，沒有熟悉的老部下和老部隊，不知道手下將軍們和各部隊的特點，他所能依賴的，只有自己的一身本領和無所畏懼的勇氣。

1950年10月，彭德懷啟程到達東北，與13兵團的指戰員見面。13兵團副司令員洪學智對他說：“彭老總來掛帥，我們就勝利在握了。”彭德懷板起面孔，冷冷地說：“別奉承我，我命苦，一輩子注定要和苦地方打交道。”

眾人一聽，全都噤若寒蟬，不知其意。彭德懷接著說：“我這個人命苦啊，參加革命起就在苦地方。長征的苦，不用說了，抗戰時候在太行山，解放戰爭在大西北，這次又要去朝鮮，這都是苦地方。這難道不是命苦嗎？”說完仰天長笑。

所有人被豪氣干云的彭德懷感染，也都跟著笑了起來，大家心里明白，彭老總一輩子干革命都在奇、難、險的環境，作為一個老革命家，他實至名歸。

雖然彭德懷有革命樂觀主義精神，但提出“命苦”的說法，也說明他對朝鮮戰場上的困難有著充分的遠見，然而，即便已經預感到戰況不利，但彭德懷沒是沒料到，他和志愿軍遇到的困難和危險遠超想象，可以說共產黨的隊伍遇到了前所未有的強敵。

彭德懷為了獲得第一手資料，身先士卒前往朝鮮境內踩點，聯合國軍和韓軍正浩浩蕩蕩向北殺來，朝鮮人民軍早已一瀉千里，大有崩潰之勢。

彭德懷乘一輛吉普車先行渡過鴨綠江，身后只有一輛駕著電臺的隨從車，兩輛車遇到了向北逃生的老百姓，電臺車讓人群給沖散了。這個時候彭德懷即聯系不上國內，也聯系不上駐地的部隊，身邊只有一名開車的司機、一位作戰參謀，以及兩名護衛，他打仗幾十年，還未落入過如此被動的困境。彭德懷感嘆：這回真成光桿司令了。

當時的彭德懷不知道，當時他的處境極度危險，由于深入朝鮮境內視察，敵人的前鋒部隊已經抵達了他背后的戰場，自己等于身處敵軍腹地，如果被發現的話，后果不堪設想。俗話說冥冥之中自有天意，也正是因為跟電臺車失散，他一輛車的目標很小，最終沒有被敵軍察覺，順利逃出生天。

俗話說大難不死，必有后福。彭德懷的此番冒險，扭轉了戰局，為志愿軍贏得了大優勢。

志愿軍原本計劃兩個軍、兩個師先過鴨綠江，在江南占據橋頭堡，其余部隊在江北待命。彭德懷因為深入前線視察，發現敵人已經打到了家門口，局勢十分不利。

另外，志愿軍想要通過鴨綠江，只有一座大橋，如果江橋被炸，那么部隊過江速度將大打折扣，敵人此時進攻，不僅對江南的志愿軍先頭部隊有兵力上的優勢，而且通過轟炸，能對過江的志愿軍造成極大傷害，為了避免被人打一個“半渡而擊”，彭德懷命令部隊全部集結江南。

“我們的敵人不是宋襄公，不講仁義道德，不會愚蠢到等待我們擺好陣勢再開戰。他們速度很快，我們必須從敵人那里搶時間。”

彭德懷臨時變陣的舉動，讓志愿軍從劣勢局面，一下變成了兵力優勢，為隨后的排兵布陣和全面作戰創造了良好的開局。然而，聯合國軍畢竟不是蔣軍，就在志愿軍渡江的那天夜里，敵人已占領平壤，并迅速越過了志愿軍的預定防線。

依托防御戰地殲敵的既定戰法用不成了，怎么辦？彭德懷決定抓住敵人狂飆突進，分散冒進的弱點，集中兵力，在運動戰中殲敵。按照總部命令，志愿軍各部以優勢兵力迎戰自己分配到的目標，一個回合下來，沖在最前面的韓軍整營整團地被消滅，這個時候挾美軍之威的韓軍才發現遇到了硬茬子，朝鮮戰場進入了新階段。