十大酷刑是中國古代的殘酷刑法，是那個時代用法律作為震懾手段維護(hù)統(tǒng)治的原則手法，主要包括了炮烙、車裂、具五刑、凌遲、剝皮、腰斬、抽腸、宮刑、騎木驢、梳洗等十大酷刑。

關(guān)于炮烙之刑，古史傳說和史籍上都說是殷紂王所為，紂王在位時，為了鎮(zhèn)壓反抗者，他發(fā)明了炮烙這種種殘酷的刑罰：一是說用炭火燒熱銅柱，令犯人爬行柱上，犯人墮入火中而死，一是說鑄一銅格，格下燒炭，令犯人行走格上，犯人墮入火中致死。

炮烙之刑起源還有一個故事。紂王的寵妃妲己心性狠毒，脾氣乖戾，平時很少發(fā)笑。紂王為了討她的歡心，想了許多辦法，但妲己臉上難得有一絲笑容。有一天，紂王看見一只螞蟻爬到了燒熱的銅斗上，細(xì)小的蟻?zhàn)惚焕觽?，不能繼續(xù)爬行，只是在那里翻滾、掙扎，覺得很有趣，心想，如果人被火烙，那種痛苦掙扎的狼狽相一定更好看。

于是，紂王就讓人用銅制成方格，下面煨上炭火，把銅格子燒得通紅，讓有罪的囚犯赤著雙腳在上面行走，囚犯痛得慘叫不已，有的人就從格子上掉下來，落入火中被燒死。妲己看到這種情景，果然高興得咧嘴大笑。紂王大喜，以后經(jīng)常用銅格子烙人逗妲己發(fā)笑，許多人被烙傷或致死。

后來這種刑罰方式竟被古人當(dāng)做熨斗來熨衣服。不過用以熨衣服的熨斗在中國的漢代（公元2年）時才出現(xiàn)，熨斗真正的實(shí)用功能熨燙衣服才得以體現(xiàn)，并流行于明清。古代還有一種水熨斗，是利用滾燙的熱水的溫度傳熱，把皺了的衣服燙平。

早期熨斗的材質(zhì)比較簡單，以陶瓷為多。進(jìn)入金屬時代后，用銅、鐵、鋁材質(zhì)裝水的熨斗較多?，F(xiàn)在在有的農(nóng)村還可以看到，有的家庭婦女會用這樣的土熨斗來燙衣服。但是水熨斗的最大問題是溫度有時達(dá)不到要求，最常用的是炭火熨斗。

這種炭熨斗在漢代時就應(yīng)經(jīng)有了，在清代以前的熨斗幾乎都是炭火熨斗，這種炭火熨斗在現(xiàn)在的農(nóng)村也能看到。將燒紅的木炭放在熨斗里，等熨斗底部熱得燙手了以后再用來熨衣服。

中國古代的熨斗比外國發(fā)明的熨斗早了1600多年，是世界上第一個發(fā)明并使用熨斗的國家。追根溯源，誰也不能想到，熨斗最初的發(fā)明用意并不是用來熨燙衣服，而是用來折磨人。所以熨斗最初是一種殘酷的刑具——炮烙之刑，這使人聯(lián)想到殘暴的商紂王炮烙忠臣的故事。