我國的近代史毋庸置疑是一段屈辱史，當西方列強用堅船利炮打碎天朝上國的美夢時，東方的巨龍還在沉睡，而中華民族只有少數人開始覺醒，為我們所熟知的就是那位銷毀鴉片的林則徐，除林則徐之外，還有一位清朝官員——徐繼畬，他們是近代中國第一批睜眼看世界的人。

徐繼畬是清朝末期名臣，又是近代著名的地理學家，在文學、歷史、書法等方面也有一定的成就。他中規中矩地學習儒家文化，參加科舉考試，考中舉人、進士，位列二品官員，成為福建巡撫封疆大吏，深受晚清政府倚重。然而1840年的鴉片戰爭給了清政府致命一擊，也震驚了徐繼畬，他簡直無法相信一個蠻夷小國竟能欺負天朝上國至此。咱們前邊都說了，徐繼畬是最初睜眼看世界的少數人之一，所以鴉片戰爭之后，他開始了解西方，博覽西方群書，同時思考中國的現狀和未來。

他將自己探索研究了5年的成果著成了一本奇書——《瀛寰志略》，這本書成書于道光二十九年也就是1849年，全書共10卷，約14.5萬字，內含插圖42張。這本書與魏源的《海國圖志》都是中國較早的世界地理志，可以說是當時大清認識西方世界的第一書。

《瀛寰志略》介紹了東西半球的概況并按亞洲、歐洲、非洲、美洲的順序依次介紹了世界各地的風土人情。在介紹印度文明、阿拉伯文明以及歐洲文明時，一改往日國人對外國的偏見，盡量做到客觀真實。

除了風土人情的介紹，徐繼畬對于西方民主制度也進行了介紹，他甚至在書中表現出了對西方國家制度的向往，他認為西方的制度非常先進，而清王朝卻腐敗專制，這可真是膽大包天，捅了大簍子了，如此膽大妄為的胡言亂語，清政府豈能接受與容忍？甚至讀書人都無不痛罵徐繼畬是漢奸走狗，所以徐大俠就被革職處分回家種田了。但他寫的這本《瀛寰志略》卻被日本人當作神書拿去出版，對日本的明治維新運動起了相當大的推動作用！

徐繼畬在《瀛寰志略》中有稱贊華盛頓的一段話，后來這段話在美國修建華盛頓總統的紀念碑時被用上了：

華盛頓，異人也。起事勇于勝廣，割據雄于曹劉，既已提三尺劍，開疆萬里，乃不僭位號，不傳子孫，而創為推舉之法，幾于天下為公。其治國崇讓善俗，不尚武功，亦迥與諸國異。余見其畫像，氣貌雄毅絕倫，嗚呼，可不謂人杰矣哉！美利堅合眾國之為國，幅員萬里，不設王侯之號，不循世襲之規，公器付之公論，創古今未有之局，何奇也！泰西古今人物，能不以華盛頓為稱首哉！

徐繼畬是近代國人中最先看世界的人之一，他意識到了西方政治軍事經濟等的先進，因此積極了解西方并力圖引進西方先進制度，積極培養外交人才，力圖喚醒國人認知，為中國近代教育、文化等方面做出了卓越貢獻。但個人努力難敵歷史趨勢，在歷史的洪流中，徐繼畬的努力與功績終究無法改變大多數人的觀念，無法改變被壓迫被侵略的歷史。直到辛亥革命后，國人漸漸蘇醒，人們開始逐步認識到徐繼畬思想的前衛和偉大，但是中華民族飽受屈辱的那些年，是國人永遠的痛！