1959年廬山會議后，彭老總逐漸離開了政壇。60年代，他雖然復(fù)出一次，去了三線工作，但是，1967年起還是失去了自由，過著囚禁生活。

時光荏苒，1973年4月17日，彭德懷確診為直腸癌晚期，住進了301醫(yī)院。但是，他拒絕治病，說：“我得的是政治病，不要住院。”

22日，醫(yī)院通知他要給他做手術(shù)，彭德懷要求上面派人來與他談話。

彭德懷的病情上報給了黨中央。周恩來得知彭德懷患了直腸癌已到晚期，十分著急。他親自要中南海門診部主任卞自強帶著他的批示，去301醫(yī)院了解彭德懷的病情。

周恩來要求卞自強問清四個問題:一，為什么便血一年多沒有發(fā)現(xiàn)？二，在一年中看過多少次病？三，哪個醫(yī)生看的？四，彭德懷同意手術(shù)嗎？卞自強回來后向周恩來作了匯報。

24日，301醫(yī)院經(jīng)過研究，決定26日為彭德懷做手術(shù)。可是，彭德懷得知這個消息后，當晚表示拒絕做手術(shù)。這一下醫(yī)院沒辦法了，找到彭德懷專案組想辦法。

第二日，專案組的人找到彭德懷的侄女彭梅魁，要她去動員彭德懷做手術(shù)。彭梅魁一去，彭德懷還是堅持說：“我不做手術(shù)。”并且，又對專案組的人說:“手術(shù)前我要求去見毛主席！我有事要見毛主席！明天手術(shù)，我今天去見毛主席！ 把我對問題的看法講清楚。”

醫(yī)生勸他說：“不要生氣，慢慢商量！”

彭德懷把手一揮:“我就走，現(xiàn)在就走。問題搞清楚了再手術(shù)！” 接著又說：“背了一身黑鍋，莫須有的罪名，死了也不甘心！”還是拒絕做手術(shù)。

隨后，301醫(yī)院兩位領(lǐng)導(dǎo)來了。彭德懷還是說:“今晚你們打電話聯(lián)系，讓主席、總理接見我。”

醫(yī)院領(lǐng)導(dǎo)說：“我們替你反映這個要求，不過，明日的手術(shù)還是得做啊。”

醫(yī)院領(lǐng)導(dǎo)走了之后，在彭梅魁的耐心勸說下，彭德懷終于同意做手術(shù)了。26日，手術(shù)從7點開始，到下午2點結(jié)束，十分成功。

但是，手術(shù)后，由于彭德懷的身體比較虛弱，心情也不好，最終癌細胞繼續(xù)擴散。周總理知道后說：“彭老總情緒這么不好，怎么好治療呀，不行啊！”著急之情溢于言表。

一年后，彭德懷去世。

陳冠任著、中共黨史出版社的《中國人民解放軍十大元帥：解放軍十大統(tǒng)帥鮮為人知的歷史》一書記述了彭老總晚年的情況，該書為該社的年度暢銷書，曾經(jīng)名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。