當我們翻開《坤輿萬國全圖》，我們發現在南半球有一塊沒有上色的“白色大陸”，這塊大陸的面積似乎是亞歐非美斯四大洲的總和。大體來看，這塊白色的大陸已經覆蓋了今天的南極洲、南大洋和澳大利亞。這幅《坤輿萬國全圖》是利瑪竇繪制的“古四珍”之一，時間是1602年。而南極洲是19世紀經過多位航海家、探險家的努力才被發現，那么利氏的這幅《坤輿萬國全圖》為何有南極大陸呢？

《坤輿萬國全圖》

實際上，歐洲許多古代到近代的世界地圖都會在南半球的位置畫上一塊大陸。我們都知道，人類的文明基本產生于北半球，而且是在北溫帶。而亞里士多德等古希臘學者認為地球的南半球也應該存在大片的大陸。雖然人們從未涉足這片陸地，但是古希臘學者依然將給這塊想象中的大陸命名為“南方大陸”。

受到這種思想的影響，歐洲的一些地圖開始在南半球畫出一個想象的大陸輪廓。例如，在歐洲影響的深淵的托勒密世界地圖將非洲南部和東南亞連在一起，而印度洋則成為了一個被非洲、亞洲和南方大陸包圍的海洋。在這幅地圖上，南方大陸的北邊已經到達了赤道一帶，可見當時北半球的人類對赤道之南的世界并不怎么了解。

托勒密世界地圖

到了大航海時代，歐洲人探索了非洲南部、美洲大陸以及北冰洋，但是對于南極洲還未探索，因此南方大陸依然被繪制在各種世界地圖之中。例如，1570年亞伯拉罕·奧特柳斯繪制的世界地圖已經十分精確，其中歐洲、非洲、美洲和亞洲的輪廓已經非常清晰，但是在南方大陸依然存在于地圖上，而且面積是其他大洲的總和。從地圖上看，該大陸和南美洲只隔著一個狹長的“麥哲倫海峽”，但實際情況并非如何。

1570年亞伯拉罕·奧特柳斯世界地圖（利瑪竇世界地圖的參考圖）

原來，麥哲倫在在1522年環球航行的時候，曾穿越了南美洲南部的一個海峽，這個海峽被命名為“麥哲倫海峽”。當時麥哲倫的船隊曾經到達了海峽以南的一個荒島礁石成群的地方（實際上就是合恩島，又名火地島），當時歐洲人就認為這個陸地是南方大陸的一部分。

亞伯拉罕地圖上的麥哲倫海峽

后來，英國也出現了一名實現環球航行的航海家——德雷克，他在1577年和1580年進行了兩次環球航行。1578年，德雷克沿著這個麥哲倫海峽以南的陸地航行，發現這就是一個島嶼，也就是現在的合恩島。德雷克發現了合恩島還有一片大海，后來人們就以德雷克之名命名了這個海峽。

受到德雷克航行的影響，歐洲的新地圖開始在南方大陸和南美洲之間畫出合恩島。利瑪竇是1582年來到中國的，他的地理知識觀念還停留在德雷克發現合恩角之前。他從1584年開始繪制地圖，而《山海輿地圖》和《坤輿萬國全圖》都繪制在1600年之后。雖然距離發現合恩島已經過去了20多年，但是利瑪竇在華期間并未獲得新的地理知識。

《坤輿萬國全圖》上的麥哲倫海峽

因此，利瑪竇的幾幅世界地圖上都沒有標記德雷克海峽。他的地圖上，在南美洲對面對面不遠就是南方大陸，而南美洲和南方大陸之間的海峽被標記為“墨瓦臘泥峽”，對面的南方大陸被標記為“墨瓦臘泥加”，這是什么意思呢？墨瓦臘泥就是當時利瑪竇對麥哲倫“Magallan”的翻譯，而這些地名都是為了紀念麥哲倫的。利瑪竇認為，這塊地方是麥哲倫發現的，因此以他的名字命名。而在“墨瓦臘泥加”的一個角上，標記“火地島”，利瑪竇還認為火地（合恩島）是南方大陸的一部分。

在地圖上，利瑪竇標記對麥哲倫的介紹，“墨瓦臘泥系佛郎機國人姓名，則六十年始過此峽，并至此地，故歐羅巴士以其姓名名峽名海名地”。

因為南方大陸空白很多，于是這里成為了利瑪竇等寫序言和地球常識的地方，其中利瑪竇的序言很長，主要寫了自己遠渡重洋，到達中國并繪制地圖的事情。利瑪竇還有一段話，寫在地圖的東南角，喜歡研究《坤輿萬國全圖》的朋友可以放大地圖后看這些文字。

那么，歐洲人是如何發現“南方大陸”的呢？在18世紀，歐洲航海家不斷在南大洋的位置探索，最終發現了一塊大陸，當時歐洲的航海家以為這里就是南方大陸的一部分，所以就命名為了Australis（澳大利亞），也就是“南方大陸”的意思。我們看康熙年間傳教士南懷仁繪制的《坤輿全圖》，上面已經出現了澳大利亞的輪廓，和現在地圖上的差距不大。

康熙年間《坤輿全圖》

由于航海家的不斷探索，這塊想象中的“南方大陸”的面積也在不斷減少，在澳大利亞被發現后，南方大陸已經完全退出了北半球，而是局限在了南半球之南了。不過《坤輿全圖》中的南方大陸依然被命名為“墨瓦臘泥加”。

《坤輿全圖》中的澳大利亞和麥哲倫洲

1820年，三位航海家（分別是俄羅斯人、英國人和美國人）終于到達了南極洲的邊緣，他們成為了最早發現南極大陸的人類。此后，各國不斷向南極洲派遣了探險隊，例如美國在1839年發現了“威爾克斯地”、法國在1840年發現了阿德雷地和迪爾維爾海，英國在1841年發現了羅斯灣。到20世紀初，人類終于開始深入南極大陸，開始踏足南極高原。1911年，探險家終于到達了南極點。

1890年，蘇格蘭地圖學家約翰·喬治·巴塞洛繆將用和北極相對的Antarctica(南極洲)來命名了這塊新發現的大陸。由于南方大陸一詞被錯誤地命名了澳洲，使得“南方大陸”最終沒有成為南極洲的名字，當然麥哲倫洲也沒有成為這塊大陸的名字。

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