在大眾的普遍認知里，變色龍是自然界中頂級的偽裝大師，能夠隨心所欲地改變自身顏色，與周圍環境完美融合。小時候看的動物紀錄片里，就經常展示這樣的畫面：一只變色龍趴在樹枝上，隨著樹枝的顏色，身體慢慢從綠色變成棕色，巧妙地隱藏起來，讓天敵難以發現。這種深入人心的印象，讓“變色龍變色是為了融入環境”成為一種常識。但實際情況真是如此嗎？隨著科學研究的不斷深入，我們對變色龍的變色機制有了全新的認識，發現事實并非這么簡單。接下來，就讓我們一起深入探尋變色龍神奇的變色之謎。

1、調節體溫的妙招

變色龍屬于變溫動物，也叫冷血動物，自身無法像恒溫動物那樣主動調節體溫，它們的體溫會隨著外界環境溫度的變化而改變。而變色，就是它們調節體溫的一種巧妙方式。當變色龍感到寒冷時，它們會將身體顏色變深，比如變成深棕色或黑色。這是因為深色能夠吸收更多的太陽輻射熱量，就像我們冬天穿深色衣服會感覺更暖和一樣，變色龍借此來提升自己的體溫。曾有研究人員觀察到，在清晨氣溫較低時，沙漠中的變色龍會趴在巖石上，身體顏色變得很深，盡情地吸收陽光的熱量，讓自己暖和起來，以更好地進行活動。相反，當變色龍覺得太熱時，它們又會把體色變淺，如變為淺黃色或白色。淺色可以反射更多的陽光，減少熱量的吸收，從而避免體溫過高。這種通過改變體色來調節體溫的方式，讓變色龍能夠在不同溫度的環境中保持相對適宜的體溫，更好地生存下去。

2、獨特的交流密碼

除了調節體溫，變色龍變色還是它們獨特的交流方式，就像人類用語言交流一樣，變色龍用顏色來表達自己的情緒和意圖。當雄性變色龍在爭奪領地時，它們會讓自己的體色變得鮮艷奪目，還會膨脹身體，展示出威武的姿態，而較弱的一方，如果不想發生爭斗，就會把顏色變得暗淡，甚至呈現出一種謙卑的姿態。
在求偶時，變色龍的體色變化更是精彩。雄性變色龍會展示出最鮮艷、最絢麗的色彩，來吸引雌性的注意。它們的身體可能會變成明亮的綠色、藍色，還帶有各種斑點和條紋，就像穿上了華麗的禮服，努力在雌性面前展現自己的魅力，仿佛在說：“看我，多帥氣，選我做你的伴侶吧！”而雌性變色龍如果對雄性感興趣，也會用特定的顏色變化來回應；要是不感興趣，就會把顏色變得暗淡，甚至出現一些拒絕的信號，比如身體上出現深色的斑塊，明確告訴雄性：“我對你沒興趣，別來煩我。”
另外，當變色龍感到憤怒、恐懼或緊張時，它們的顏色也會發生明顯變化。憤怒的變色龍可能會變成鮮艷的紅色或黃色，仿佛在發出警告，就像我們人類生氣時會臉紅一樣，變色龍用顏色表達著自己的情緒。而當它們感到害怕時，可能會變成與周圍環境更接近的顏色，試圖隱藏自己，減少被發現的風險，或者顏色變得灰暗，表現出一種退縮、害怕的狀態。

3、變色龍神奇的變色機制
長久以來，人們對變色龍的變色機制存在誤解，一直認為變色龍變色是靠色素細胞的舒張和收縮來實現的。在這種傳統觀點里，變色龍的皮膚里就像藏著一個裝滿各種顏料的調色盤，里面有黑色素細胞、黃色素細胞、紅色素細胞等多種色素細胞。然而，2015年瑞士日內瓦大學的研究成果，徹底顛覆了這一傳統認知。研究發現，變色龍變色的真正原理是結構色，而不是色素的簡單調配。變色龍的皮膚里存在著兩層虹彩細胞，這可是它們變色的關鍵所在。
外層虹彩細胞不僅含有色素，還具有特殊的納米晶體結構。當變色龍想要改變顏色時，它可以通過神經系統控制皮膚的收縮，進而改變納米晶體結構的排列方式。就像把一堆雜亂擺放的積木重新整理排列，不同的排列方式會產生不同的效果。當晶體結構排列緊密時，它主要反射短波長的光線，比如藍色光。而變色龍本身還含有黃色素，藍色光與黃色素混合，就呈現出我們常見的綠色，這就是為什么在平靜狀態下，變色龍大多呈現綠色的原因。當變色龍處于興奮、緊張等情緒狀態時，它會讓晶體結構排列變得松散。這種松散的排列會使反射光的波長變長，能夠反射出紅色、黃色等多種波長更長的光線，再與體內的色素相互作用，就展現出了豐富多彩的顏色變化。

4、生存的保護傘
變色龍的變色能力，堪稱它們在自然界生存的“秘密武器”，在躲避天敵和捕食獵物方面發揮著關鍵作用，大大提升了它們的生存幾率。
在危機四伏的大自然中，變色龍面臨著眾多天敵的威脅，如鳥類、蛇類等。當察覺到危險臨近時，變色龍能夠迅速改變體色，與周圍環境完美融合。而在捕食時，變色龍的變色能力同樣讓它們如虎添翼。它們會悄悄地靠近獵物，利用與環境一致的體色，讓獵物毫無察覺。例如，當變色龍捕食昆蟲時，它會慢慢靠近，將自己偽裝成周圍的樹枝或樹葉，等獵物進入攻擊范圍，它就會以極快的速度伸出長長的舌頭，瞬間將獵物捕獲。這種偽裝捕食的方式，大大提高了變色龍的捕食成功率，使它們能夠在競爭激烈的自然界中獲取足夠的食物，維持生命活動。