2025年3月11日晚，加州范登堡太空軍基地夜空被一抹耀眼的火光點亮。當地時間20:10，一枚SpaceX獵鷹9號火箭從4號東發射復合體騰空而起，將NASA的兩大科學任務——SPHEREx和PUNCH成功送入太空。這不僅是NASA科學任務理事會首次拼車發射，更標志著人類探索宇宙起源與太陽風奧秘的新征程正式啟航。

●通往太空的波折之路

這次發射準備過程可謂一波三折。原定3月10日發射，因SPHEREx地面數據流問題臨時取消，NASA稱之為「航天器引發的中斷」。

在此之前，任務團隊還遭遇了多項挑戰：獵鷹9號載荷整流罩的環境控制系統組件插口變形，需更換緊固件；氣動分離系統泄漏，迫使團隊拆解修復并重新封裝；加州強風延誤了封裝載荷的運輸；此外，范登堡基地另一項更高優先級任務（X-37B太空飛機結束第七次任務于3月7日返回）也擠占了時間窗口。每一步都考驗著NASA、SpaceX、噴氣推進實驗室（JPL）以及美國太空軍的協作能力。

為了確保萬無一失，SpaceX發射團隊還復盤了3月2日Starlink 12-20任務中B1086.5因燃料泄漏導致著陸失火的事故數據。

不過，所有付出終獲回報：美西時間3月11日晚20:10（北京時間3月12日11:10）準時發射，▲升空42分鐘后，SPHEREx與火箭分離，地面團隊在南極上空首次捕獲信號，隨后在北極斯瓦爾巴島和阿拉斯加費爾班克斯完成后續通訊確認。升空52至53分鐘，PUNCH等四艘航天器成對部署，全部正常供電，健康運行。

▲發射不到8分鐘，獵鷹9號助推器B1088.3順利降落在范登堡4號著陸區，這是其第三次飛行及回收，也是SpaceX第416次成功回收獵鷹火箭助推器。還是3月2日B1086.5著陸失敗后首次成功回收助推器。

●SPHEREx：繪制宇宙三維畫卷

此次任務主角之一——SPHEREx（宇宙歷史、星際再電離與冰體探測光譜光度計）是一架紅外望遠鏡，耗資4.88億美元，由NASA噴氣推進實驗室管理，加州理工學院主導研發，巴爾航天（現為BAE系統的一部分）建造，韓國天文與空間科學研究所（KASI）提供儀器與科學支持。將在為期兩年的任務中，以102個顏色波段四次掃描全天，繪制超過4億個星系的三維地圖，覆蓋從宇宙大爆炸后的暴脹時期到今天的漫長時空。

SPHEREx采用全鋁制望遠鏡，直徑20厘米，視場11°×3.5°，無移動部件或推進系統，依靠晨昏太陽同步極軌保持恒定溫度，設計簡潔卻野心勃勃。該項目主管詹姆斯·范森表示：「我們想知道宇宙起源的那一刻發生了什么。」SPHEREx將揭示宇宙初期的急速膨脹之謎，并且探測星際冰云中的水和其他分子含量，為「宇宙中有多少水」這一問題提供線索。SPHEREx觀測數據將成為天文學界的寶貴資源，助力詹姆斯·韋伯太空望遠鏡等后續觀測，為生命起源提供線索。

●PUNCH：解碼太陽風的三維之舞

與SPHEREx同行的PUNCH（統一日冕與日球的偏振計）任務由四艘小型航天器組成，總成本1.5億美元，隸屬NASA小型探測器計劃（SMEX）。其中一艘搭載窄視場成像儀（NFI）作為日冕儀，屏蔽太陽光以觀測日冕；另外三艘配備廣視場成像儀（WFI），追蹤日冕周圍的太陽風。該項目主管大衛·切尼解釋，這四艘航天器會協同工作，拼接圖像以構建太陽風的三維結構，洞悉其從太陽向地球傳播的動態過程。

這一成果不僅將提升空間天氣預報的精確性，保護宇航員、衛星乃至地面電網免受太陽風暴侵害，還將深化人類對太陽-地球系統的理解。經過90天的調試后，PUNCH將在兩年內持續觀測，宛如太陽系的氣象哨兵。

●太空科學的新策略：拼車模式

對于NASA來說，這次發射不僅是技術勝利，更是戰略創新。此次發射是NASA科學任務理事會（SMD）首次嘗試拼車策略，通過一枚火箭搭載多任務提升發射效率。SMD代理副助理署長馬克·克蘭平稱其為「業務方式的真正變革」，既最大化科學回報，又覆蓋NASA日常科學的廣度。

2025年將是NASA拼車大年，下一次IMAP（星際映射與加速探測器）與TRACERS（串聯重聯與尖點電動力學偵察衛星）任務已定于9月起飛，一同發射的還有卡拉瑟斯地球光環觀測臺和NOAA的空間天氣后續任務。SpaceX的成本優勢與NASA的雄心結合，正重塑太空探索的經濟邏輯。

回溯這次發射任務，從天氣阻礙到硬件調整，NASA與SpaceX的合作經受住了考驗。當獵鷹9號火箭尾焰照亮范登堡時，也點亮了一個事實：降低太空造訪成本，才能開啟更多探索。SpaceX憑借獵鷹9號的可靠性和成本優勢為NASA太空探索鋪路，而NASA則以科學雄心照亮未知。