大約2.5億年前，地球上最致命的大規(guī)模滅絕過程幾乎消滅了生命——但澳大利亞的化石發(fā)現(xiàn)揭示了一些植物是如何“浴火重生”的。這些古老的化石隱藏著復原力的秘密，并為當今的氣候危機提供了嚴厲的警告。

澳大利亞悉尼盆地的植物化石

一項新的研究揭示了古代植物生態(tài)系統(tǒng)如何從二疊紀末大滅絕中恢復過來，這是地球上最具災難性的滅絕事件。研究人員分析了澳大利亞悉尼盆地的植物化石，發(fā)現(xiàn)了由極端氣候變化塑造的緩慢而動蕩的恢復。

二疊紀末滅絕：一場全球性的災難

大約2.52 億年前，地球經(jīng)歷了最嚴重的滅絕事件——二疊紀末大滅絕，這場滅絕了80% 以上的海洋物種和大量的陸地生物。雖然科學家們長期以來一直在研究它對海洋生物的影響，但人們對陸地生態(tài)系統(tǒng)的反應知之甚少。

來自愛爾蘭科克大學 （UCC）和美國康涅狄格大學及維也納自然歷史博物館的研究小組國際研究團隊深入研究了來自澳大利亞的植物化石和巖層，重建數(shù)百萬年的恢復過程。
他們的研究發(fā)表在《GSA Bulletin》(美國地質(zhì)學會公報)上，揭示了不同植物物種如何應對極端氣候波動，以及這對現(xiàn)代生態(tài)系統(tǒng)的復原力意味著什么。

古代森林如何崩潰和恢復

化石證據(jù)表明，針葉樹——類似于現(xiàn)代松樹是滅絕事件后第一批在被摧毀的環(huán)境中重新生長的植物之一。
然而，他們的統(tǒng)治地位是短暫的。一段強烈的全球變暖時期，被稱為晚史密斯熱盛期，導致氣溫飆升，導致植被再次崩潰。

在此期間，類似于現(xiàn)代俱樂部苔蘚的堅韌灌木植物占據(jù)了主導地位，適應了炎熱的條件。這股熱浪持續(xù)了大約700,000 年，使得大樹幾乎不可能茁壯成長。

直到被稱為史密斯-斯帕蒂安過程的冷卻階段，才出現(xiàn)了新一波植物生命。這一時期見證了種子蕨類植物的興起，這是一組不尋常的植物，最終在數(shù)百萬年的時間里主宰了地球的景觀。這些蕨類植物有助于穩(wěn)定生態(tài)系統(tǒng)，為中生代茂密的森林鋪平了道路，這后來支撐了恐龍時代。

滅絕永遠改變了生態(tài)系統(tǒng)

研究表明，森林最終確實恢復了，但這些生態(tài)系統(tǒng)的組成與滅絕前的生態(tài)系統(tǒng)截然不同。根據(jù)科克大學首席研究員克里斯·梅斯博士的說法，這挑戰(zhàn)了大自然在災難后只是“反彈”的觀點。

專家指出：‘恢復'這個詞可能具有誤導性，森林最終會恢復，但一些物種滅絕是永遠的。

史前植物化石告訴我們當今氣候危機的哪些信息？

在人類活動的推動下，地球目前正在經(jīng)歷快速的氣候變化，溫度升高類似于二疊紀末期的氣溫升高。

然而，研究表明，一旦這些系統(tǒng)被嚴重破壞，恢復需要數(shù)百萬年。植物多樣性和穩(wěn)定性的喪失可能導致長期的生態(tài)變化。

該研究的主要參與者馬科斯·阿莫雷斯 （Marcos Amores） 強調(diào)了保護工作的重要性：“這項研究強調(diào)了植物的重要性，它不僅是陸地食物鏈的基礎(chǔ)，也是穩(wěn)定地球氣候的天然碳匯。然而，這些系統(tǒng)的破壞可能會產(chǎn)生持續(xù)數(shù)十萬年的影響。