在20世紀初，歐洲那可是站在世界之巔，閃閃發光，正處于它的黃金時代呢。當時世界八大列強里，有六個都來自歐洲。這六個工業強國，它們的生產總和，超過了世界工業總值的一半。

英國作為工業革命的帶頭大哥，最先開啟工業化之路，在全球經濟里那可是相當重要。1913年，英國鋼產量達到778萬噸，造船業更是厲害得不行，一年造船量占全球的60%，差不多有120萬噸。德國呢，作為后起之秀，發展速度超級快，工業產值占全球總量的16%，鋼產量突破1900萬噸，在化工、機械制造這些領域，成績相當亮眼。法國靠著高精度制造業，像鐘表、光學儀器，還有軍工復合體，施耐德公司壟斷了歐洲75%的火炮生產，在細分領域建立起技術壁壘，打造出從礦產開采到高端制造的完整產業鏈。奧匈帝國也不弱，工業產值占全球4.4%，穩穩排在世界第六。國土面積有67萬平方公里，在歐洲排第二；人口5200萬，歐洲第三；鐵路總長4.6萬公里，歐洲第四；煤產量4920萬噸，都超過法國了，構建起覆蓋中歐、巴爾干和亞得里亞海的龐大經濟網絡。

在領土方面，歐洲列強靠著殖民擴張，在全球建立起大片殖民地。大英帝國最牛，掌控著世界四分之一的人口，領土面積超過3000萬平方公里，“日不落帝國”的名聲那是響當當。法國的殖民地面積排世界第二，有1200多萬平方公里，海外殖民地面積是本土的幾十倍。德國雖然起步晚了點，但殖民地面積也有259萬平方公里，其中還包括中國山東半島。

文化這塊，歐洲簡直就是世界文明的燈塔。藝術、文學、哲學、科學等方面取得的成就，那是吸引了全世界的目光。莎士比亞的戲劇、托爾斯泰的文學巨著，深刻影響著人們的思想和情感；牛頓、達爾文、愛因斯坦這些科學家的理論，推動了人類對世界的認知；貝多芬、莫扎特這些音樂家的作品，更是人類文化寶庫中的寶貝。歐洲文化不僅在本土繁榮，還傳播到世界各地，對其他地區的文化產生了深遠影響。

那時候的歐洲，武力也很強。列強靠著先進的軍事技術和強大的軍事力量，在全球橫著走。他們的軍隊裝備精良，訓練有素，擁有先進的槍炮、戰艦這些武器。在殖民擴張的時候，用武力征服了好多國家和地區，建立起殖民統治，非洲、亞洲、美洲到處都有他們的身影。武力威懾讓其他國家和地區都不敢輕易反抗，鞏固了歐洲的霸權地位。

不過，這看起來很穩固的輝煌，卻被一場突如其來的刺殺事件給徹底打破了。1914年6月28日，奧匈帝國皇儲斐迪南大公夫婦去波斯尼亞首府薩拉熱窩訪問。塞爾維亞民族主義者普林西普在街角埋伏著，等斐迪南大公夫婦的敞篷車經過的時候，普林西普沖上前連開兩槍，斐迪南大公夫婦就倒下了。這一突發事件，一下子震驚了世界，成了第一次世界大戰的導火索。

斐迪南大公遇刺后，奧匈帝國馬上就把這事兒當成對塞爾維亞宣戰的借口。1914年7月28日，奧匈帝國給塞爾維亞發了個特別苛刻的最后通牒，塞爾維亞雖然做出了一些讓步，但奧匈帝國還是不滿意，在德國的支持下，當天就正式宣戰了。這一宣戰，就跟推倒多米諾骨牌似的，引發了連鎖反應。一周之內，俄國因為支持塞爾維亞，宣布戰爭總動員；8月1日，德國向俄國宣戰；8月3日，德國對法國宣戰，還按照施里芬計劃入侵了中立的比利時；8月4日，英國以德國破壞比利時中立為由，對德宣戰；8月6日，奧匈帝國向俄國宣戰。就這樣，第一次世界大戰全面爆發，歐洲陷入了戰火。

表面上看，斐迪南大公遇刺是一戰爆發的直接原因，但實際上，這場戰爭爆發是有深層次必然性的。當時歐洲的矛盾特別復雜，民族主義情緒高漲，社會達爾文主義到處流行，政治局勢也越來越糟。各國為了爭奪殖民地、市場和勢力范圍，矛盾不斷激化。奧匈帝國和塞爾維亞之間的矛盾早就有了，奧匈帝國想在巴爾干擴大自己的影響力，塞爾維亞卻堅決要捍衛自己的獨立和領土完整。

德國作為新興強國，開始挑戰英法這些老牌殖民國家的霸權，德法因為普法戰爭結下了仇，關系一直很緊張。英國為了維護自己的霸主地位，和德國在殖民地、海軍軍備這些方面競爭得很激烈。俄國想在巴爾干擴張勢力，和奧匈帝國矛盾尖銳。這些矛盾纏在一起，讓歐洲局勢特別緊張，戰爭的陰云一直籠罩著，刺殺事件只不過是點燃戰火的那顆火星。

戰爭爆發后，歐洲戰場主要分成西線和東線，兩條戰線的戰斗都特別慘烈，給歐洲帶來了巨大的傷亡和破壞。

西線戰場是一戰的主要戰場之一，戰斗激烈又殘酷。1914年9月的馬恩河戰役，德軍想迅速突破法軍防線，直接打到巴黎，實現速戰速決。但是法軍和英軍組成的協約國聯軍頑強抵抗，雙方投入大量兵力拼命打。戰場上硝煙彌漫，炮火連天，經過幾天激戰，協約國聯軍成功把德軍擊退，打破了德軍的速勝計劃，戰爭就陷入了長期陣地戰。雙方進入長期對峙，戰線相對穩定，可戰斗從來沒停過。

1916年的凡爾登戰役，簡直就是“凡爾登絞肉機”，慘烈得讓人害怕。德軍為了打破西線的僵局，集中兵力進攻法國的凡爾登要塞，凡爾登可是法國重要的戰略據點，一旦失守，法國防線就可能崩潰。德軍調集1200多門火炮瘋狂轟炸，8個半小時內就發射了一百萬發炮彈，凡爾登一下子就變成了廢墟，然后德軍發起猛烈進攻。法軍知道這地方太重要了，頑強抵抗，雙方士兵在戰場上浴血奮戰，每一寸土地都反復爭奪，尸體堆得像小山，鮮血都染紅了大地。戰役持續了快10個月，雙方傷亡差不多有一百多萬人，德軍沒達到戰略目標，凡爾登戰役成了一戰的轉折點，德軍士氣受挫，慢慢走向衰落。

索姆河戰役也一樣慘烈。1916年6月24日到11月16日，英法聯軍為了突破德軍防御，在法國北方索姆河區域發動戰役。剛開始，英法聯軍一直用炮火轟炸，想摧毀德軍防御工事，但是因為英軍指揮官決策失誤，再加上德軍工事太堅固，英軍進攻的時候遭到德軍機槍和炮火的猛烈攻擊，傷亡特別慘重，戰斗第一天英軍就傷亡了快六萬人。從那以后，雙方就陷入了拉鋸戰，士兵們在巨大的壓力和危險下，在泥濘的戰壕里艱難作戰。索姆河戰役傷亡超過134萬人，其中德國傷亡54萬人，法國傷亡35萬人，英國傷亡45萬人，被稱為“索姆河地獄”，是一戰最慘烈的陣地戰之一。

東線戰場，俄國和德國、奧匈帝國的戰斗也很激烈。1914年俄國軍隊在戰爭初期迅速動員進攻，但是因為裝備、訓練不夠，后勤保障也不行，就遭遇了挫折。坦能堡戰役中，興登堡和魯登道夫指揮的德軍打敗了俄羅斯第二集團軍，阻止了俄軍對東普魯士的進攻，俄軍損失慘重，大概有15萬俄軍被殲滅，指揮官薩姆索洛夫開槍自殺，從那以后德軍在東線慢慢占據優勢，俄軍只能被迫撤退。奧匈帝國和俄羅斯在加利西亞地區的戰斗也打得熱火朝天，1914年8月到9月，雙方激戰，俄軍靠著數量優勢取得了初步勝利，迫使奧匈帝國軍隊撤退，但是雙方都付出了巨大代價，傷亡人數特別多。

隨著戰爭繼續，俄國國內經濟和社會危機越來越嚴重。長期戰爭消耗了大量人力、物力、財力，經濟都快崩潰了，物價飛漲，糧食短缺，人民生活特別困苦，社會矛盾激化，工人罷工、農民起義不斷。1917年俄國先后爆發了二月革命和十月革命，二月革命推翻了沙皇政府，建立了臨時政府，但是臨時政府還繼續戰爭政策，沒解決國內問題，失去了民眾的信任。十月革命后布爾什維克上臺，新成立的蘇維埃俄國和德國、奧匈帝國等簽訂了《布列斯特 - 立托夫斯克條約》，正式退出一戰。俄國退出后，東線戰場局勢大變，德國能把更多兵力調到西線，讓西線局勢更緊張了。

一戰爆發初期，美國宣布保持中立。美國國內孤立主義傳統很深，從建國開始就奉行不介入歐洲事務的政策。20世紀初，美國國內市場廣闊，很多人覺得卷入歐洲爭端不符合美國利益。而且那時候美國陸軍只有25萬人，和其他列強比起來差得遠，還沒做好戰爭準備。同時，美國想打著“中立”的旗號發戰爭財，壟斷資本集團覺得可以跟交戰雙方做生意，賣軍火和物資賺錢，還能趁機搶占商品市場和原料產地。

在“中立”政策下，美國和交戰雙方都有廣泛的貿易往來。給協約國和同盟國賣了大量物資，像糧食、武器、彈藥等等，貿易額大幅增長。1914年到1916年，美國對協約國出口額從8.24億美元增加到32.14億美元，對同盟國出口額卻從1.69億美元降到116萬美元。美國工業生產也被大大推動了，鋼鐵產量在戰爭期間大幅增長，汽車工業發展迅速，商船隊也壯大得很快。1914 - 1917年，美國對協約國出口增長347%，貿易順差從4.3億美元一下子漲到35.6億美元。到1919年，美國工業總產值增長到639.7億美元，百萬富翁增加了1.7萬人。英、法等國因為貿易逆差，付給美國大量黃金，美國趁機收回了超過20億美元證券，從債務國變成了債權國，到1919年借給協約國戰債大概100億美元，掌握了世界黃金儲備的40%，美元在國際貿易里的地位大大提高。

但是美國的中立政策沒持續多久，德國的無限制潛艇戰成了美國參戰的導火索。德國為了打破英國的海上封鎖，1915年開始搞無限制潛艇戰，襲擊協約國和中立國的商船，這威脅到了美國的貿易和航海權利，導致美國船只和人員受損。1915年5月7日，德國潛艇擊沉了英國遠洋客輪“盧西塔尼亞”號，造成快1200人死亡，其中有128名美國人，這一下子激起了美國民眾的強烈憤慨。1917年1月31日，德國又宣布恢復無限制潛艇戰，這下徹底把美國激怒了，1917年4月6日，美國正式對德宣戰，加入了協約國一方。

另外，“齊默爾曼電報事件”也加快了美國參戰的進程。1917年1月，英國情報機構截獲并破譯了德國外交部長發給德國駐墨西哥公使的電報，電報里提議要是美國參戰，德國就和墨西哥結盟，支持墨西哥收復在美墨戰爭中失去的領土，還想讓墨西哥說服日本站在德國那邊。消息一曝光，在美國引起了轟動和憤怒，激發了美國的民族主義情緒，讓美國政府參戰的決心更堅定了。

美國參戰對一戰局勢產生了深遠影響。給協約國提供了強大支持，派了超過200萬美軍在歐洲西線服役，增強了協約國的實力。美國還提供了大量物資和貸款，它的工業生產能力保證了協約國物資充足供應。同時，美國參戰改變了戰爭性質，讓戰爭從歐洲列強之間的戰爭變成了全球性戰爭，美國還借著這個機會傳播民主和自由價值觀，推動了世界歷史發展進程。

一戰期間，美國實現了經濟、軍事和外交全方位發展，完成了從經濟大國到政治軍事強國的轉變。

經濟上，軍火產業一下子就起來了，軍火出口額從1914年的600萬美元激增到1917年的17.5億美元。工業生產全面繁榮，鋼鐵產量增長了快一倍，汽車產量大增，農業生產也被帶動起來，農產品出口額增長了5倍多。美國銀行還給協約國提供了巨額貸款，成了好多國家的債主。

軍事上，美國對陸軍和海軍的投入不斷加大。宣戰時陸軍規模小，后來迅速擴充，到1918年美軍人數突破400萬，200萬遠渡重洋去了歐洲戰場。大力發展軍事技術，在坦克、飛機這些領域取得突破，海軍也發展得很快，艦隊保證了盟軍海上補給線的暢通。1916年通過的奧沙利文海軍法案，擴張了海軍規模和實力。

外交上，美國總統伍德羅·威爾遜提出了“十四點計劃”，目的是解決戰爭的根本問題，確保長久和平，里面包括國家主權、領土獨立、裁軍、國際公約等原則，為戰后和平談判打下了基礎。威爾遜還提出“和平原則”，包括公正原則、民族自決權和國際合作，對塑造戰后世界的平等與合作影響很大。美國在國際聯盟成立過程中起了關鍵作用，雖然最后沒得到美國國會支持，但國際聯盟的構想為后來聯合國等組織奠定了基礎。

一戰結束，硝煙散去，歐洲到處都是一片破敗的景象，留下了慘痛教訓。歐洲人開始反思戰爭帶來的災難，還有美國崛起對世界格局的影響。戰爭前，歐洲列強又傲慢又自信，根本沒估計到戰爭會這么殘酷，就為了爭奪利益，輕易地卷入了戰爭。法國年輕人盼著收復失地，德國民眾自信能打敗對手，他們都以為戰爭很快就結束，結果迎來了四年殘酷的廝殺。

戰爭的殘酷程度超出想象，造成1600萬人死亡，2000萬人傷殘，歐洲經濟遭受重創。城市變成廢墟，工廠倒閉，農業停滯，人們生活在貧困和恐懼當中。凡爾登成了“絞肉機”，英國好多年輕人喪生，給社會帶來了巨大創傷。戰后，歐洲人意識到美國崛起帶來的威脅，美國靠戰爭賺了大錢，經濟、軍事力量都增強了，歐洲開始反思自己的戰爭決策。

在國際關系方面，歐洲人重新審視和其他國家的關系，認識到戰爭解決不了問題，應該尋求和平解決爭端的辦法，加強國際合作，國際聯盟的成立就是一種嘗試。同時，歐洲也在思考自己的發展方向，明白過度依賴軍事和殖民地擴張這條路走不通，得注重國內經濟建設、社會改革和科技創新。戰后歐洲各國開始經濟重建，加大對教育、科技的投入，比如德國戰后進行了一系列改革，法國加大科技和教育投入，提升自己的競爭力。

雖說歐洲人在一戰后開始反思覺醒了，但是歷史的慣性和現實的利益沖突，讓歐洲后續發展還是面臨很多挑戰，二戰又給了歐洲沉重一擊。直到現在，歐洲還在不停地探索，想在新的世界格局里保持自己的地位和影響力。