當(dāng)你在虛擬現(xiàn)實(shí)中切下一塊牛排送入口中，齒間突然泛起熟悉的味道——這并非科幻電影的橋段，而是俄亥俄州立大學(xué)科學(xué)家研發(fā)的e-Taste系統(tǒng)正在改寫感官規(guī)則。

科學(xué)家們用化學(xué)分子取代二進(jìn)制代碼，讓虛擬世界的味覺體驗(yàn)穿透屏幕，真實(shí)地綻放在人類舌尖。這款革命性設(shè)備通過無線化學(xué)釋放裝置，如同為味蕾裝上了一臺(tái)“分子打印機(jī)”，將味覺信號從虛擬世界“傳輸”至現(xiàn)實(shí)口腔，繪制出元宇宙的味覺全息圖。

人的味覺來自哪？

味覺是人類感知系統(tǒng)的一個(gè)基本組成部分，在整體感官體驗(yàn)和風(fēng)味感知中起著關(guān)鍵作用。當(dāng)口腔中的物質(zhì)與位于口腔內(nèi)味蕾上的味覺受體細(xì)胞發(fā)生化學(xué)反應(yīng)時(shí)，就會(huì)產(chǎn)生味覺。味覺，連同嗅覺和三叉神經(jīng)刺激（感知質(zhì)地、疼痛和溫度），決定了食物和其他物質(zhì)的口味。

人類在味蕾和其他區(qū)域（包括舌面和會(huì)厭的上表面）都有味覺受體。其中味蕾在口中感知五種基本味道：甜味、酸味、咸味、苦味和鮮味。科學(xué)實(shí)驗(yàn)已經(jīng)證明這五種味道存在且彼此不同。當(dāng)味蕾與不同的分子或離子相互作用時(shí)，它們能夠區(qū)分不同的味道。甜味、鮮味和苦味是由分子與味蕾細(xì)胞膜上的G蛋白偶聯(lián)受體結(jié)合而觸發(fā)的。咸味和酸味分別在堿性金屬或氫離子遇到味蕾時(shí)被感知。

如何創(chuàng)造虛擬世界的味覺

e-Taste裝置的核心，是一座藏在牙齒后方的微型化學(xué)實(shí)驗(yàn)室。五個(gè)獨(dú)立艙室分別儲(chǔ)存著氯化鈉（咸）、檸檬酸（酸）、葡萄糖（甜）、氯化鎂（苦）和谷氨酸鹽（鮮）的凝膠溶液。當(dāng)用戶在VR中咬下一口虛擬蛋糕時(shí)，電子傳感器會(huì)指揮般精確調(diào)配這些“味覺原色”——0.3秒內(nèi)完成17次脈沖釋放，讓咸與鮮形成層次漸變，酸與甜達(dá)成微妙平衡。如同《星際迷航》中的復(fù)制機(jī)，用分子級精度“打印”虛擬食物的味道。

美國科學(xué)促進(jìn)會(huì)（AAAS）曾指出，味覺是虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR）中最難模擬的感官之一。然而，研究中的人類受試者證實(shí)，e-Taste不僅能成功復(fù)現(xiàn)基礎(chǔ)味道，還能精準(zhǔn)調(diào)配復(fù)雜風(fēng)味組合（例如雞湯的層次感）。同時(shí)該團(tuán)隊(duì)受生物傳感器啟發(fā)設(shè)計(jì)的雙層驅(qū)動(dòng)器，能通過調(diào)節(jié)溶液與凝膠的接觸時(shí)長，精準(zhǔn)控制味道強(qiáng)度。例如模擬檸檬汁時(shí)，系統(tǒng)可在0.5秒內(nèi)完成酸度從微酸到超酸的漸變。

如果說《怪物獵人》中的美食讓人垂涎欲滴，那么未來各位獵人們借助 e-Taste就能在游戲中真正品嘗到美味料理，仿佛身臨其境。在餐飲業(yè)，它也將掀起一場變革。以后我們在網(wǎng)上點(diǎn)餐時(shí)，不用再對著圖片猜測味道，只需輕輕一點(diǎn)，就能“嘗”到菜品的滋味，就像擁有了一個(gè)“云端試吃員”。

對于健身愛好者來說，e-Taste也能大顯身手。當(dāng)他們想吃甜食時(shí)，設(shè)備可以模擬出甜味，卻不會(huì)攝入糖分，就像給嘴巴來了一場 “甜蜜的欺騙”。同時(shí)，對于腦損傷導(dǎo)致的味覺障礙患者，未來或許可以通過e-Taste重獲進(jìn)食樂趣；考古學(xué)家甚至可以對古代食譜進(jìn)行化學(xué)成分分析，在元宇宙中復(fù)原唐代胡餅的焦香。

然而，就像電影《楚門的世界》中，主角生活在一個(gè)被精心設(shè)計(jì)的虛擬世界里，雖然一切看似完美，但卻失去了真實(shí)的體驗(yàn)。當(dāng)我們越來越依賴虛擬感官時(shí)，是否會(huì)逐漸忘記真實(shí)食物帶來的幸福感？當(dāng)味覺可以被數(shù)字化復(fù)制，食物背后承載的文化和情感是否也會(huì)逐漸淡化？當(dāng)我們在虛擬世界追尋更極致的感官刺激時(shí)，也不要忘記真實(shí)世界里，陽光烘烤番茄時(shí)散發(fā)的果香，初雪融化在舌尖的冰涼，這些無法被二進(jìn)制轉(zhuǎn)化的生命體驗(yàn)，才是人類最珍貴的感官遺產(chǎn)。就像《銀翼殺手2049》中復(fù)制人渴望的真實(shí)記憶，恰恰藏在母親遞來糖果時(shí)掌心的溫度里，人類對味覺的執(zhí)著始終根植于生命體驗(yàn)。

參考資料：

1.https://gizmodo.com/scientists-develop-a-device-that-lets-you-taste-video-games-2000569242

2.https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adr4797

3.https://www.theguardian.com/science/2025/feb/28/scientists-create-e-taste-device-that-could-add-flavour-to-virtual-reality-experiences

4.https://www.the-independent.com/tech/virtual-reality-taste-device-vr-b2707948.html

編譯：楊雨鑫

策劃：劉穎 張超 李培元 楊柳

審核：蘇湛，中國科學(xué)院大學(xué)副教授，歷史系副主任，中國科學(xué)技術(shù)史學(xué)會(huì)科學(xué)文化專委會(huì)主任。