按照現(xiàn)在通行說(shuō)法，公元前800年至公元前200年之間是“軸心時(shí)代”，尤其公元前600年至公元前300年之間是軸心時(shí)代的巔峰期。

這一時(shí)期，人類(lèi)文明出現(xiàn)重大突破，形成了古希臘文明、古印度文明（比如此時(shí)出現(xiàn)釋迦牟尼）、中國(guó)諸子百家和百家爭(zhēng)鳴，此三大文明又被稱為“軸心文明”。

問(wèn)題在于：中國(guó)百家爭(zhēng)鳴為何在這一階段出現(xiàn)，背后原因何在？背后原因自然很多，比如知識(shí)積累到一定程度，即量變接近質(zhì)變了；還有相對(duì)寬松的政治、學(xué)術(shù)環(huán)境，因?yàn)榱袊?guó)競(jìng)爭(zhēng)，競(jìng)相招賢納士，所以諸子百家是“用我則留，不用則去”，列國(guó)不敢怎么阻撓。但除此之外，還有兩個(gè)關(guān)鍵因素。

冶鐵技術(shù)重大突破

冶金史上，中國(guó)古代一個(gè)重大貢獻(xiàn)是生鐵冶煉技術(shù)，其作用不下于后世的蒸汽機(jī)。生鐵冶煉技術(shù)始于何時(shí)，如今還沒(méi)有準(zhǔn)確的答案，但春秋時(shí)期出現(xiàn)重大突破，且是中國(guó)原創(chuàng)發(fā)明。

春秋時(shí)期，中國(guó)出現(xiàn)高爐冶煉生鐵技術(shù)，就是將鐵礦石放入高爐中，冶煉成液態(tài)生鐵，然后將之澆鑄成器。或許，此前有過(guò)坩堝冶煉生鐵，但坩堝體量較小，遠(yuǎn)不能與數(shù)米高的高爐相比。

生鐵可以澆鑄成器，高爐可得大量生鐵，兩者結(jié)合，就是大量鐵器出現(xiàn)。雖然生鐵直接澆鑄的鐵器較脆，但卻很硬，不適合兵器卻適合農(nóng)業(yè)。國(guó)語(yǔ)中“美金（青銅）以鑄劍戟，惡金（鐵）以鑄鉏、夷、斸，試諸壤土”，說(shuō)的很清楚，當(dāng)時(shí)以生鐵鑄造農(nóng)具。

鐵制農(nóng)具大量運(yùn)用，就導(dǎo)致了生產(chǎn)力迅速提升，中國(guó)出現(xiàn)一場(chǎng)“農(nóng)業(yè)革命”。經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定上層建筑，于是春秋到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，中國(guó)出現(xiàn)社會(huì)大變革，就是時(shí)人所說(shuō)“大爭(zhēng)之世”。比如，鐵器運(yùn)用導(dǎo)致可以開(kāi)墾更多田地，這種私田不用交稅，井田自然逐漸就沒(méi)人耕種，于是井田制崩潰，建立在其上的封建制度就會(huì)崩潰，就要重新建立一套制度適應(yīng)新的生產(chǎn)力和私田的大量出現(xiàn)。

其中，需要說(shuō)明的是，因?yàn)殂~礦較少，青銅原料獲取不易，比如夏商周時(shí)有從南方獲取青銅的“金道錫行”，因此青銅很貴，同時(shí)青銅本身硬度不夠，并不適合農(nóng)業(yè)，所以青銅時(shí)代沒(méi)辦法普及青銅農(nóng)具。

由于生產(chǎn)力的提高，建設(shè)更多水利設(shè)施，田地增多，糧食增產(chǎn)，因此就能養(yǎng)活更多的“閑人”或“脫產(chǎn)者”，就有更多的“閑人”有時(shí)間從事自己的學(xué)術(shù)活動(dòng)。這是諸子百家出現(xiàn)和百家爭(zhēng)鳴的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，必不可少。

相比之下，西方歷史中的古希臘文明，卻缺少這一經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。因?yàn)椋袊?guó)之外使用的是塊煉鐵技術(shù)，因?yàn)槿狈η懈罟ぞ撸话阒荒苁褂靡淮涡缘男t冶鐵，一爐得鐵幾公斤到上百公斤，得到的是一種半融化的海綿鐵，需要鍛打成器，且海綿鐵質(zhì)軟（所謂古羅馬短劍，西班牙鐵劍，秦朝青銅劍的硬度完全碾壓它們）。因此，塊煉鐵成本很高，且硬度甚至還不如青銅，可想而知古希臘的生產(chǎn)力完全沒(méi)有提升的技術(shù)基礎(chǔ)。既然如此，如何養(yǎng)活一大批“閑人”？

貴族知識(shí)開(kāi)始下移

過(guò)去，知識(shí)被貴族壟斷，而民如群氓、無(wú)知無(wú)識(shí)，因此上古時(shí)的世襲制，其實(shí)也符合當(dāng)時(shí)的客觀事實(shí)，有些職業(yè)知識(shí)就是家族傳承，外人不了解根本無(wú)法勝任某些職位。但到春秋時(shí)代，這種情況慢慢被打破了，知識(shí)開(kāi)始下移，或文化下移。

春秋時(shí)期，因?yàn)橥跏宜ト酰煜露Y崩樂(lè)壞，大量諸侯慘遭滅國(guó)，很多曾經(jīng)的貴族甚至淪為奴隸，比如百里奚本是虞國(guó)大夫，因?yàn)閲?guó)家被滅淪為奴隸，后被秦國(guó)以幾塊羊皮換了過(guò)去。因此，原先由貴族壟斷的知識(shí)，就這么開(kāi)始下移到民間。

與此同時(shí)，春秋晚期落魄貴族開(kāi)始興起講學(xué)風(fēng)潮，比如被孔子誅殺的少正卯就辦過(guò)學(xué)，還有家喻戶曉的孔子辦學(xué)。其中，孔子倡導(dǎo)“有教無(wú)類(lèi)”，子路等寒門(mén)子弟也可以學(xué)習(xí)。因此，在這種情況下，知識(shí)就必然進(jìn)一步下移，當(dāng)時(shí)的“學(xué)者”階層進(jìn)一步擴(kuò)大。

因?yàn)閷W(xué)者數(shù)量變多，往往就能迸發(fā)出火花，涌現(xiàn)一批學(xué)術(shù)成果。但需要注意的是，這一過(guò)程經(jīng)歷幾百年，然后到戰(zhàn)國(guó)時(shí)才真正出現(xiàn)“百花齊放”。

相比之下，雖然古希臘也有城邦兼并戰(zhàn)，也有辦學(xué)的學(xué)園，但似乎并沒(méi)有貴族壟斷知識(shí)的階段，且很早就出現(xiàn)了“學(xué)者”階層，從未有過(guò)知識(shí)下移的問(wèn)題。更為關(guān)鍵的是，各個(gè)學(xué)者都很“無(wú)私”，只要愿意學(xué)就愿意教，當(dāng)然其中可能給了束脩。

以畢達(dá)哥拉斯為例：畢達(dá)哥拉斯父親只是一富商，9歲時(shí)在提爾的閃族敘利亞學(xué)者學(xué)習(xí)，后又到米利都、得洛斯等地，拜訪了數(shù)學(xué)家、天文學(xué)家泰勒斯、阿那克西曼德和菲爾庫(kù)德斯，還在薩摩斯的詩(shī)人克萊非洛斯那里學(xué)習(xí)了詩(shī)歌和音樂(lè)，后來(lái)還到埃及學(xué)習(xí)，49歲回鄉(xiāng)開(kāi)始講學(xué)并開(kāi)辦學(xué)校。

當(dāng)然，筆者并非以知識(shí)下移否定古希臘歷史，而是它的這種狀態(tài)的確違背社會(huì)發(fā)展常理。按照常理，知識(shí)起初是被少數(shù)人壟斷，因?yàn)檎莆漳承┲R(shí)就代表獲得某種地位，不可能無(wú)緣無(wú)故擴(kuò)散出去，只是因?yàn)樯鐣?huì)變動(dòng)而不得已的逐步下移，但古希臘及其附近，知識(shí)從沒(méi)有被私藏，完全開(kāi)放的，且很早就有數(shù)學(xué)家、天文家、音樂(lè)等分科。

總之，中國(guó)之所以在春秋戰(zhàn)國(guó)出現(xiàn)百家爭(zhēng)鳴，其中既有幾千年知識(shí)積累的量變到質(zhì)變的爆發(fā)，也有諸侯戰(zhàn)爭(zhēng)、與爭(zhēng)相招賢納士等的特殊環(huán)境，更有大幅度提升生產(chǎn)力的生鐵冶煉技術(shù)的出現(xiàn)，并不是無(wú)緣無(wú)故就發(fā)生百家爭(zhēng)鳴。

相反，即便不談文化知識(shí)下移問(wèn)題，就說(shuō)生產(chǎn)力，古希臘也難以解釋。因?yàn)闆](méi)有生產(chǎn)力的革命，就難以養(yǎng)活一大批“閑人”，而沒(méi)有一大批研究學(xué)術(shù)的“閑人”為基礎(chǔ)，怎能誕生一些“大師”？總不至于古希臘人特聰明，人均大師吧！