人生就像在江海中行船，順風順水時能揚帆遠航，遇到逆流就得奮力劃槳。就算一個人再有本事、再聰明，也有沒辦法的時候。古語說：“天下英雄，誰敵得過歲月滄桑？”就連至圣先師孔子，周游列國，嘗盡世間冷暖，晚年也有了新的感悟。

春秋末年，72歲的孔子結束了漫長的周游列國，回到了故鄉魯國。那時候的孔子頭發全白了，臉上滿是歲月的痕跡，但精神頭還挺好，眼睛也很有神。

有一天，孔子帶著幾個弟子在魯國郊外的山坡上散步。春風輕輕吹著，楊柳隨風搖曳，遠處山巒翠綠，近處河水潺潺流淌。突然，一陣急促的馬蹄聲打破了寧靜。

“夫子！夫子！”遠處傳來熟悉的聲音。大家回頭一看，原來是多年沒見的弟子冉求騎馬匆匆趕來。冉求下馬行禮說：“弟子冉求，拜見夫子！”

孔子高興地說：“求兒，多年不見，你在齊國過得咋樣？”冉求嘆了口氣，一臉愁容地說：“不瞞夫子，我在齊國做大夫，本想施展抱負，為百姓謀福利。可齊國君臣昏庸，朝政腐敗，我多次勸諫，他們不聽，還排擠我，我沒辦法，只好辭官回家。”

孔子聽了，若有所思，讓大家坐在一塊平坦的石頭上。山風輕輕吹著，吹動孔子的長胡子，他望著遠處的山巒，慢慢說：“我周游列國14年，想推行王道，卻沒成功。現在我老了，才明白人生有三重境界。”

冉求好奇地問：“請夫子指點。”孔子笑著說：“你我都讀過《易經》，知道‘天行健，君子以自強不息’的道理。但天道運行，有陰有陽。君子要剛柔并濟，知道什么時候該前進，什么時候該后退。”

這時，弟子子貢插嘴說：“弟子不明白，夫子平時主張積極做事，現在怎么說要后退呢？”孔子看著子貢，目光深邃地說：“賜啊，你記得我常說‘己所不欲，勿施于人’吧？”子貢點頭。孔子接著說：“這是處世的道理。人活在世上，要知道什么時候該堅持，什么時候該讓步，這樣才能在世上立足。”

冉求好像明白了，又問：“夫子是說，有時候就算我們有理，也要學會退讓嗎？”孔子站起來，背著手，望著遠方說：“不僅如此。記得我給你們講過伯夷、叔齊的故事嗎？”弟子們齊聲說：“記得。伯夷、叔齊不吃周朝的糧食，隱居在首陽山，最后餓死了。”

孔子感慨地說：“伯夷、叔齊剛正不阿，寧死不屈，是高尚的人。但我現在想想，人活在世上，有時候太執著，反而會失去做更多好事的機會。”冉求若有所思地說：“夫子是說，有時候適當妥協，能成就更大的好事？”

夕陽西下，余暉照在孔子臉上，他眼中閃爍著智慧的光芒。他慢慢說：“人生就像下棋，有進有退。懂得在合適的時候低頭，不是膽小，而是智慧。”

子貢忍不住問：“夫子周游列國這么多年，肯定遇到很多要低頭的情況，您是怎么選擇的呢？”孔子笑了笑，沒直接回答，說：“天晚了，我們回去吧。明天，我要開始整理《詩》《書》，給后世留下經典。”

回去的路上，弟子們都在思考。冉求和子貢走在后面，小聲討論：“夫子今天說的話很有深意，好像有感悟，但又沒說明白。”子貢點頭說：“是啊，夫子晚年好像看透了很多事，不像年輕時那樣一心想改變現實了。”冉求嘆氣說：“我在齊國時，也遇到很多選擇，有時候堅持自己的想法，結果反而不好。看來，夫子說的有道理。”

第二天早上，陽光很好。弟子們早早來到孔子住的地方，等著孔子接著昨天的話題說。大家坐好后，孔子表情嚴肅地說：“昨晚我一夜沒睡，想了很多人生的情況。今天我告訴你們，就算像我這么有才智的人，也有三種情況必須低頭。”

子貢、冉求他們都屏住呼吸，等著孔子說出這重要的人生智慧。孔子深吸一口氣，慢慢說：

面對無法改變的客觀規律時要低頭

就像四季更替、生老病死，這些是自然規律，誰也改變不了。我們再怎么有本事，也不能讓春天一直停留，不能阻止人慢慢變老。比如一個人得了重病，醫學暫時沒辦法治愈，這時候再固執地不接受現實，非要去做不可能的事，只會讓自己更痛苦。我們要學會接受，然后在有限的條件下，盡量讓生活過得好一點。就像孔子周游列國，想推行自己的政治主張，但當時的社會環境不允許，他再努力也沒辦法改變，最后只能回到魯國，整理經典，把智慧傳給后人。

面對強大的對手或壓力時要低頭

如果對手比我們強大很多，硬碰硬肯定會吃虧。就像打仗，如果敵人兵力是我們的好幾倍，武器也比我們先進，這時候還硬著頭皮去進攻，那就是白白送死。我們可以先保存實力，等待機會。比如冉求在齊國，面對昏庸的君臣，他多次勸諫沒用，還被排擠，如果他繼續強硬對抗，可能會有更嚴重的后果，所以他選擇辭官回家，這就是一種明智的低頭。等以后有合適的機會，再去施展自己的抱負。

面對錯誤的堅持會造成更大損失時要低頭

有時候我們堅持自己的想法，但后來發現這條路走不通，再繼續堅持下去，只會讓情況變得更糟。這時候就要勇敢地承認錯誤，及時調整方向。就像做生意，如果一個項目已經明顯虧損，而且沒有好轉的跡象，還非要堅持做下去，最后可能會血本無歸。我們要學會止損，重新尋找機會。就像孔子在周游列國的過程中，發現自己的主張在很多國家都行不通，如果他還一直固執地堅持原來的做法，可能一輩子都無法實現自己的理想。所以他晚年有了新的感悟，開始整理經典，為文化傳承做出了巨大貢獻。

【小薇有話說】：孔子的這些智慧，對我們現在的生活也很有啟發。我們要學會在合適的時候低頭，這樣才能走得更穩、更遠。