姍姍來遲，要來的總要來的，世界杯歐洲區預選賽，本周將要正式啟動，英格蘭將迎來首場小組賽。但是，包括西班牙、德國等球隊，卻不用參加，對于葡萄牙來說，首場世界杯預選賽，甚至還要等半年。

對比其他大洲的世界杯預選賽，大洋洲區是最快結束的，這兩周完成最后三場比賽后，將產生一支直接晉級的球隊，以及一支參加洲際附加賽的球隊。亞洲區也不慢，日本只要一場勝利，就可以確保晉級世界杯，伊朗和韓國，也有望下周提前晉級。阿根廷在南美區領先優勢比較大，即使梅西缺席，同樣也有機會在下周獲得晉級資格。

目前，只有歐洲區還沒有展開任何一場世界杯預選賽，賽制十分簡單是重要的原因。54支球隊將分成12個小組，其中6個小組有4支球隊，6個小組有5支球隊。各個小組的頭名，將直接獲得世界杯參賽資格，12個小組第二名，以及4個歐國聯成績較優的球隊，將通過兩場歐洲附加賽，產生最后4個晉級名額，值得一提的是，歐洲區并沒有世界杯洲際附加賽的名額。

因此，4隊組成的小組，小組頭名晉級的球隊，只需要完成6場比賽即可參加世界杯，是全球各個大洲，參賽場次最少的。即使是5隊組成的小組，小組次名額外參加兩場附加賽，以這種方式晉級的球隊，最多也只用10場比賽，還是比較輕松的。

所以，歐預賽遲遲不展開，的確有充足理由的。但是，這個賽制只是看起來簡單，實際上還是比較復雜的。12個小組中，雖然已經完成了分組抽簽，但是看看分組結果，其中的8個小組，仍有球隊未最終確定，都是“二選一”的待定狀態。

這是因為受到歐洲國家聯賽（簡稱歐國聯）八強階段的影響，西班牙、德國、法國、荷蘭等球隊闖進了八強。進入四強的球隊，會全部分在歐預賽的“4隊小組”，止步八強的球隊，1隊分在“4隊小組”，3隊分在“5隊小組”，葡萄牙和丹麥，不管在歐國聯八強勝還是負，都會落入“4隊小組”。

根據國際足聯的國家隊比賽日安排，3月、6月、9月、10月和11月，各有兩個比賽日，最多可以完成10場比賽。而世界杯歐洲區的賽程安排是，從3月開始，到11月結束12個小組的所有比賽，明年3月將進行兩場歐洲附加賽。同時，歐國聯八強的兩回合，定于3月進行，也就是接下來的兩周，半決賽和決賽則安排在6月的兩個比賽日。

細心的球迷可以發現，歐預賽的“4隊小組”，總共只有6輪，所以全部安排在9月到11月進行，剛好6個比賽日。因此，葡萄牙和丹麥，盡管還沒有確定組別，由于必定落入“4隊小組”，肯定在半年后才開始首場世界杯預選賽。同理，6個“4隊小組”的其他球隊，安排也是如此。

對于“5隊小組”來說，總共有8輪比賽，沒有歐國聯八強任務的球隊，都會從3月開始，一直延續到11月結束，例如剛剛換帥的英格蘭，很快會面對阿爾巴尼亞首個對手。而歐國聯八強出局的球隊，有3支球隊落入“5隊小組”，將從6月開始歐預賽，一直到11月結束。

這樣的賽制，聽起來就相當復雜，解釋起來也十分繞口，這是因為世界杯預選賽，跟歐國聯關聯，不僅小組賽需要考慮歐國聯的成績，在歐洲區附加賽中，歐國聯成績較優的4支球隊，也有資格參加。

過去，對于歐國聯這個成立了才幾年的賽事來說，幾乎每一屆都發生重大規則改變，從單獨的賽事，變成跟歐洲杯和世界杯息息相關。上屆歐洲杯預選賽，參加附加賽的球隊，全部參考歐國聯成績，跟預選賽成績沒有任何關系。因此，擁有哈蘭德和厄德高的挪威，由于歐國聯成績糟糕，連歐洲杯的附加賽都無法參加。本屆歐國聯，歐國聯首次跟歐預賽小組賽相關，不知道下一屆，又會有怎樣的改變呢？

不僅是歐國聯，本賽季的歐洲三大杯也進行了重大的規則變化，小組賽從分組競爭，變成大循環的競爭。好的一面是，過去常常發生提前晉級的情況，很難再出現。強如皇家馬德里、拜仁慕尼黑和曼城，甚至巴黎圣日耳曼，在小組循環賽后期，仍有出局的可能，競爭力大大增加，球迷也高呼過癮。

壞的一面是，增加了兩場比賽后，像英格蘭聯賽杯不得不讓路，決賽時間比過去晚了幾周，幾年前才開始實施的英超短暫“冬歇期”，也不得不取消。同時，頂級豪門利物浦和曼城，成為英超7支參賽球隊中，“唯二”無法打進歐洲三大杯八強的，曼城更是時隔12年，首次無緣歐冠16強，也是瓜迪奧拉執教生涯的首次。

利物浦和曼城，儼然成為歐冠改制后，最大的“犧牲品”，特別是前者，小組賽表現非常優異，想不到會遇上強大的巴黎圣日耳曼。不知道球迷朋友們，對于歐國聯、歐預賽和歐洲三大杯，變得越來越復雜的賽制，覺得是好還是不好呢？