1989年3月21日，倫敦唐寧街10號迎來一位特殊訪客。香港首富李嘉誠在英國首相辦公室與撒切爾夫人進行了45分鐘閉門會談，議題直指他的個人身份問題——如何快速獲得英國公民資格。

此后，這個敏感的話題一直圍繞著李嘉誠。因為早在這個會面發生的四年之前，李嘉誠就出任“香港特別行政區基本法起草委員會”的委員。按說，這是給香港人制定律法的委員會，所有成員都必須是中國人，忠誠于中國，才能保證所制定的律法有利于香港，有利于中國。但是李嘉誠頂著這重身份，卻尋求外國國籍，如此吃里扒外，已經失去了擔任委員的資格。

盡管2017年，《明報》記者詢問長江和記實業的發言人相關問題時，該發言人稱：“當時和記正研究在英國競投和發展電訊及其他業務，曾就各項議題交換意見。”但是他沒有正面回答國籍問題。

根據2017年解密的英國國家檔案館資料，李嘉誠與撒切爾夫人會面的會議記錄顯示，撒切爾夫人知道，李嘉誠對于取得英國公民資格感興趣，所以李嘉誠試圖移民英國，這件事確確實實發生過。

1984年《中英聯合聲明》簽署后，香港進入長達13年的過渡期。根據協議，1997年7月1日之后，英國將終止對香港的管治。對于持有英國屬土公民（BDTC）身份的700萬香港人來說，這意味著他們的英國護照將自動失效。

當時，英國國籍有三種：英國公民、英國屬土公民（后來改稱英國海外領土公民）以及英國海外公民，以上三種身份按照從貴到賤排列。英國公民可以在英國及其海外殖民地任意拘留，來去自由。后兩者就只能在所在地待著。

當然，后兩者如果想變成英國公民也有辦法，通過一系列復雜的法律操作，在一定條件下可以實現。相對來說，英國屬土公民容易一些，只要在英國本土居留工作滿五年即可。而英國海外公民基本沒有機會成為英國公民。

當時香港要回歸，香港人要從英國屬土公民變為中國公民，從此失去成為英國公民的機會，不少人多少會產生動搖。此時，葡萄牙政府的政策成為導火索。1988年，葡萄牙宣布向超過10萬澳門居民發放護照，允許他們自由出入歐盟國家。

澳門與香港同為殖民地，葡萄牙的慷慨反襯出英國的吝嗇。據港英政府統計，1989年上半年香港移民咨詢量激增400%，專業人士和企業家成為移民主力，李嘉誠也是這些人中的一員，但是英國法律一直擋著他們前往英國。

李嘉誠的舉動，本質上是商人的生存智慧。當時他的商業帝國80%的資產集中在香港，這種過度集中的配置蘊含巨大風險。1989年3月接受《泰晤士報》采訪時，他首次公開表示將把香港業務占比降至60%。所以，李嘉誠的所有舉動都是商業考量，讓他有什么家國情懷，多少有些情感錯付的味道。

選擇此時與撒切爾夫人會面，李嘉誠經過精心考量。1989年正值英國大選年，保守黨面臨工黨挑戰。撒切爾夫人急于穩定香港局勢以爭取選票，而李嘉誠則希望利用英國政府的政治需求，為自己和商界爭取特殊政策。他在會談中提出："若年輕商界人士和公務員能獲得英國護照，他們會更愿意留在香港。"這句話背后，暗含著"資金留港"的交換條件。

剛才說了，以李嘉誠當時的國籍，要想成為英國公民，需要居留英國五年以上，但是李嘉誠希望走捷徑，通過撒切爾夫人，將這個年限縮短為兩年。

此時，撒切爾夫人政府陷入政策困局。一方面，香港的穩定關乎英國國際形象和經濟利益；另一方面，英國本土反移民情緒高漲。內政部數據顯示，1980年代末移民申請年均增長12%，社會輿論對"放寬移民政策"的反對聲浪此起彼伏。

葡萄牙的教訓歷歷在目——向澳門居民發放護照后，大量人口涌入葡萄牙，導致就業市場和福利體系承壓。英國官員在備忘錄中直言："若效仿葡萄牙，將導致不可控的移民潮。"

面對李嘉誠的請求，英國政府采取折中方案。撒切爾夫人責成內政大臣韓達德與李嘉誠"進一步商討"，但強調必須遵循國籍法規定的五年居住期。這種表態既保留了談判空間，又避免了政策突破。最終，英國選擇推出"居英權計劃"，向5萬個家庭提供定居英國的權利，而非全面開放公民資格。

香港上海匯豐銀行在事件中扮演重要角色。作為香港最大金融機構，匯豐與李嘉誠有著深度利益關聯。1989年6月，該行主席沈弼致函保守黨議員朱利安·埃默里，請求協助李嘉誠獲取公民資格。這一舉動既是維護客戶利益，也是穩定金融市場的需要。

匯豐的訴求具有雙重性：既希望通過特殊政策挽留商界精英，又不愿看到大規模資本外流。這種矛盾心理，體現在其向英國政府提出的折中方案中——給予少數關鍵人物公民資格，而非全面開放。這種"選擇性安撫"策略，成為過渡期多方博弈的典型模式。

李嘉誠最終沒有移民，考慮到后來他在中國大陸賺得盆滿缽滿，他的這個決定顯然是明智的舉動。李嘉誠后來通過投資英國電訊業務完成了資本布局的戰略轉移，雖然人沒過去，但是錢過去了。

所以，這才是李嘉誠的本來面目，一個只有利益沒有家國的商人，這才是他的本性。所有對李嘉誠在這次出售港口事件的指責中，罵他不愛國的人可以閉嘴了，因為他本來就沒愛過國。他是個為了商業利益可以賣國的人，說他不愛國就是雞同鴨講。

跟李嘉誠對話，說利益就好。