根據一項新研究中提出的理論，猛烈的超新星可能導致了地球上最大的兩次大規模滅絕，但這些大滅絕從未得到完全解釋。

在一顆巨大恒星生命的最后階段，它的死亡陣痛以一場強大的熱核爆炸（超新星）達到高潮，通常會摧毀天體，釋放物質和輻射。

一個研究小組在計算了過去10億年中最接近太陽的恒星的超新星速率（在65光年內）后，將附近的恒星爆炸與至少一次（可能是兩次）大規模死亡聯系起來。

這項工作是在銀河系中對稀有的大質量O型和B型恒星進行更廣泛調查的一部分，這些恒星的壽命相對較短，使用的數據。

計算表明，每10億年可能會有2.5顆超新星以某種方式影響地球，相當于過去5億年地球上生命進化的一兩次。

周二發表在《皇家天文學會月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）雜志上的這項研究的合著者尼克·賴特（Nick Wright）說，這個比率比以前認為的要低。這一認識促使賴特和他的合著者將宇宙現象與地球上的大規模滅絕聯系起來。在過去的5億年中，災難性事件發生了5次，在相對較短的地質間隔內，大多數物種從水和陸地上消失了。

“認為這可能是可能影響滅絕事件的影響要可行的得多，”英國基爾大學（Keele University）物理學和天體物理學講師、歐內斯特·盧瑟福研究員賴特說。

研究的主要作者亞歷克西斯·金塔納（Alexis Quintana）說，這些發現強調了巨大的恒星如何創造和摧毀生命。

“超新星爆炸將重化學元素帶入星際介質，然后用于形成新的恒星和行星，”曾是基爾大學博士后研究員、目前西班牙阿利坎特大學的金塔納在一份聲明中說，“但是，如果一顆行星——包括地球——離這種事件太近，這可能會產生毀滅性的影響。”

在這項研究中，研究人員沒有提供任何證據表明超新星會導致大規模滅絕。相反，該團隊假設恒星爆炸可能是3.72億年前晚泥盆世滅絕事件和4.45億年前晚奧陶世末期滅絕事件的潛在因素。該團隊認為，超新星可能剝奪了保護地球免受有害輻射的臭氧層，導致了一系列可能導致大規模滅絕的事件。

在泥盆紀地質時代，生命第一次在陸地上繁衍生息，但早期從水過渡到陸地的陸地植物和動物以及盔甲魚和其他海洋物種都被消滅了。奧陶紀末期的災難性轉變導致大約 85%的物種消失，而當時的生命主要局限于海洋。

“它們與那些大規模滅絕，尤其是晚奧陶紀大滅絕有關，是因為這種靠近地球的爆炸的可能后果是冰川作用，我們知道當時確實發生了冰川作用。所以，這是一個開放的假設，但缺乏證據，“英國布里斯托大學（University of Bristol）脊椎動物古生物學教授邁克·本頓（Mike Benton）說。他沒有參與這項研究。

“我希望看到對此類歷史事件的校準，以表明其中一次確實與所討論的大規模滅絕同時發生——我們有合理的地質事件日期，但我們需要某種方法來確定很久以前的超新星爆炸的年代，”本頓在電子郵件中說。他是《滅絕：生命如何生存、適應和進化》（Extinctions： How Life Survives， Adapts and Evolves）一書的作者。

英國利茲大學（University of Leeds）古環境教授保羅·維格納爾（Paul Wignall）稱這項研究很有趣，并表示這不是第一次出現超新星驅動的滅絕概念。他說，我們需要的是確鑿的證據，證明滅絕與超新星同時發生。

“這可能來自爆炸產生的外來元素，并在沉積記錄中以微量存在。”

根據科學證據，天體事件至少引發了一次大滅絕。6600萬年前的某個命運日，一顆城市大小的小行星在現在的墨西哥海岸附近撞上了地球，導致恐龍和許多其他物種滅絕。

研究人員首先通過發現“銥異常”——一層1厘米厚的沉積巖，富含銥，銥在地球表面稀有，但在隕石中很常見，從而確定了白堊紀末滅絕的原因。1980年6月發表了一項描述這一發現的研究。

銥異常最初遭到懷疑，最終在世界上越來越多的地方被發現。十年后，研究人員在墨西哥尤卡坦半島海岸附近發現了一個200公里寬的隕石坑。

維格納爾通過電子郵件說，當1980年首次發表（該）想法時，正是白堊紀/古近紀邊界沉積物中銥的富集是恐龍滅絕的極具說服力的冒煙槍。超新星的想法需要它的銥等價物，鐵60或钚。他指的是可能是超新星標志的元素。

鐵60是鐵的一種放射性變體，在地球上并不豐富，但在超新星爆炸中大量產生。賴特還表示，也許可以測量巖石和沉積物中的臭氧消耗。

維格納爾說，最近對大規模滅絕事件的研究表明，通常是一系列后果性事件，通常由大規模火山噴發引發，并逐漸惡化。“很難看出超新星如何適應這種情況，”他說，“一開始，在事情變得太糟糕之前，或者在事情已經出錯的時候達到頂峰？”

賴特說，他的團隊的工作目標是引起人們對研究人員已經確定的新超新星時間尺度的關注。“我認為有很多人會理所當然地說，你不知道是什么導致了這些滅絕事件。然后，有些人可能會說我們猜測太多了。我們只想讓人們注意到這些數字。”