為什么我們總是不記得嬰兒時候的事？原因終于搞清楚了。

新的研究表明，并不是說你沒有嬰兒時期的記憶，而是你根本無法在以后的生活中接觸到它們。

這項研究周四發表在《科學》雜志上，檢查了26名年齡在4.2至24.9個月之間的嬰兒，分為兩個年齡組：12個月以下的嬰兒和12至24個月的嬰兒。

在實驗過程中，嬰兒被放置在 fMRI 機器中，并顯示一系列獨特的圖像，每個圖像持續兩秒鐘。研究人員旨在記錄海馬體的活動，海馬體是大腦中與情緒、記憶和自主神經系統相關的部分。

“海馬體是一個標準方法看不到的深部大腦結構，因此我們必須開發一種新方法，在核磁共振成像機器內對嬰兒進行記憶實驗，”該研究的主要作者、耶魯大學心理學系教授尼克·特克-布朗（Nick Turk-Browne）博士通過電子郵件說，“這種研究以前主要是在嬰兒睡著的時候進行的，因為他們經常扭動，無法聽從指示，注意力持續時間短。”

加州大學戴維斯分校心理學系教授西蒙娜·蓋蒂 （Simona Ghetti） 博士的研究重點是兒童時期記憶的發展，她承認，雖然許多研究已經證明了嬰兒編碼記憶的能力，但這項最新研究的獨特之處在于它將記憶編碼與海馬激活聯系起來。蓋蒂沒有參與這項研究。

片刻的延遲后，嬰兒們并排展示了兩張圖片：一張是他們以前見過的熟悉圖片，另一張是新的圖片。研究人員跟蹤嬰兒的眼球運動，記錄他們關注哪個圖像的時間更長。

如果嬰兒花更多時間看熟悉的圖像，則表明他們認出了它，表明他們有記憶回憶。根據這項研究，如果他們沒有表現出任何偏好，這可能意味著他們的記憶力較差。

“眼球運動已被用于數百項關于嬰兒記憶和分類的研究，”蓋蒂在電子郵件中說，“嬰兒會看他們覺得有趣的東西，研究人員長期以來一直利用這種自發行為來獲取有關記憶功能的信息。”

收集到初始數據后，該團隊分析了長時間觀看熟悉圖像的嬰兒的fMRI掃描，將他們與沒有偏好的嬰兒進行比較。如果嬰兒沒有專注于屏幕并且過度移動或眨眼，則排除試驗。

研究結果表明，在編碼記憶時，海馬體在年齡較大的嬰兒中更加活躍。此外，只有年齡較大的嬰兒在眶額葉皮層中表現出活動，這在與記憶相關的決策和識別中起著關鍵作用。

“我們從成人記憶中學到的一件事是，我們傾向于捕獲并編碼到記憶中的信息與我們的經歷高度相關，”哥倫比亞大學（Columbia University）心理學系教授莉拉·達瓦奇（Lila Davachi）博士說。她沒有參與這項研究。

“這項研究的驚人之處在于令人信服地顯示了嬰兒的海馬編碼過程，這些刺激在某種意義上對他們來說并不重要。”

雖然目前尚不清楚為什么12個月以上的嬰兒的記憶編碼似乎更強，但這可能是身體發生重大變化的結果。

“嬰兒大腦在這段時間經歷了許多知覺、語言、運動、生物和其他變化，包括海馬體的快速解剖生長，”特克-布朗（Turk-Browne）說。

布朗和他的團隊正在積極努力測試為什么大腦無法檢索生命中的這些早期記憶，但他推測嬰兒的大腦處理可能表明海馬體沒有收到準確的“搜索詞”來找到記憶，因為它是根據嬰兒當時的經歷存儲的。

這個階段對父母意味著什么？Ghetti鼓勵父母思考嬰兒期對孩子的影響，即使孩子無法找回他們在這么小的時候所經歷的記憶。

蓋蒂說，嬰兒在這個年齡段學習了大量知識，這就是他們通過將聲音與含義聯系起來來開始吸收整個語言的方式。嬰兒也在形成對家庭成員的期望，并研究物體和周圍世界的特性。

父母在唱同一首歌或讀同一本書時經常會看到這種習得的行為，達瓦奇指出，這在年齡較大的孩子中會產生熟悉的反應。“對嬰兒使用重復性將在父母和嬰兒之間建立更大的聯系，”她通過電子郵件說。

蓋蒂說，盡管你無法回憶起成年后那些最早的記憶，但公平地說，你正在從這些經歷中學習，這對于中性信息和情感信息都是如此。

“這可以提醒父母，嬰兒期不是閑暇時間，嬰兒學到了很多東西，”蓋蒂說，“提供視覺探索的機會對于培養學習技能可能很重要。”