傅斯年1896年出生于山東聊城，他自幼聰穎，1913年考入北大預(yù)科，4年考試3次全班第一，之后進(jìn)入北京大學(xué)學(xué)習(xí)。

在北大期間，傅斯年遇到了胡適，當(dāng)時(shí)胡適26歲，傅斯年21歲，但胡適是青年教授，傅斯年則是學(xué)生領(lǐng)袖。當(dāng)時(shí)一眾學(xué)生看不起年輕的護(hù)士，傅斯年在聽了胡適幾節(jié)課后說(shuō)：“這教授雖然書讀得不算多，但至少?zèng)]出現(xiàn)什么錯(cuò)誤，諸位就別鬧了。”胡適這才在北大立住腳。

1919年，五四運(yùn)動(dòng)爆發(fā)，北大等13所大學(xué)3000多學(xué)生匯聚天安門，舉行示威活動(dòng)，傅斯年作為“總指揮”扛著大旗走在隊(duì)伍最前面。1945年，傅斯年等人去延安訪問(wèn)，毛澤東和傅斯年暢聊一晚，就談到了傅斯年在五四運(yùn)動(dòng)中大出風(fēng)頭的場(chǎng)景，并盛贊他做出的貢獻(xiàn)。傅斯年聽后回應(yīng)：“我們不過(guò)是陳勝吳廣，你們才是項(xiàng)羽劉邦。”毛澤東認(rèn)為傅斯年“未免過(guò)謙”。

五四運(yùn)動(dòng)之后，傅斯年在蔡元培的推薦下出國(guó)留學(xué)，先后在英國(guó)愛丁堡大學(xué)、倫敦大學(xué)、柏林大學(xué)就讀，前后游學(xué)5年，雖然沒有獲得任何學(xué)位，但終成一代學(xué)問(wèn)大家。

彼時(shí)北伐已經(jīng)成功，傅斯年回國(guó)任教，創(chuàng)辦中央研究院歷史語(yǔ)言研究所，當(dāng)選國(guó)民參政會(huì)參議院。至此，傅斯年又有了政治上的身份。

傅斯年的文章嫉惡如仇，目光犀利，其為人也是如此。進(jìn)入政壇后，他在“美金公債案”中，搜集證據(jù)，炮轟“皇親國(guó)戚”、行政院長(zhǎng)孔祥熙，揭發(fā)其貪污舞弊，要求對(duì)中央銀行、中央信托局進(jìn)行清理整頓，孔祥熙最終辭去中央銀行總裁一職，去了美國(guó)定居，從此離開政治舞臺(tái)。

趕走孔祥熙后，傅斯年又對(duì)宋子文開炮，用《這個(gè)樣子的宋子文非走開不可》和《宋子文的失敗》兩篇文章，罵得宋子文狗血淋頭，逼得時(shí)任行政院長(zhǎng)的宋子文也下了臺(tái)。

1949年1月，陳誠(chéng)接管臺(tái)灣，當(dāng)天就給傅斯年發(fā)去電報(bào)，“希先生速駕來(lái)臺(tái)，共負(fù)巨艱”，邀請(qǐng)傅斯年這位知識(shí)界的代表去臺(tái)灣站臺(tái)，傅斯年到后擔(dān)任國(guó)立臺(tái)灣大學(xué)校長(zhǎng)。此后，他效仿北大恩師蔡元培改革臺(tái)大，使其成為亞洲一流名校。

史料記載，傅斯年為了辦學(xué)，常常要蔣介石那里索要經(jīng)費(fèi)，而每次去，蔣介石也一定給他面子，讓他滿載而歸。他是為數(shù)不多的敢在蔣介石面前蹺二郎腿、抽煙斗的人。

傅斯年身體肥胖，患有高血壓、膽結(jié)石等疾病，又性格急躁，容易動(dòng)怒。1950年12月2日，傅斯年在答復(fù)教育行政質(zhì)詢時(shí)情緒激動(dòng)，因腦溢血病發(fā)，逝世于會(huì)場(chǎng)，終年55歲。他死后，骨灰被葬入臺(tái)大傅園之前。如今，臺(tái)北有傅斯年紀(jì)念室，山東聊城有傅祠堂、傅斯年半身白玉雕像，可見其影響力。