1951年4月22日中國人民志愿軍和朝鮮人民軍渡過臨津江南下，拉開了第五次戰役的序幕。

這一時期，彭德懷在戰役部署中，一直把反登陸作為重中之重加以考慮 。

而在第五次戰役中，剛剛接替麥克阿瑟出任“聯合國軍”總司令的李奇微 ，采用了一個新的戰術 :

面對志愿軍如潮般的攻勢 ，李奇微命令前線總指揮范弗里特中將步步為營，以每天約合 32公里的速度節節后退 。
盡量避免和志愿軍近戰、夜戰 ，而依靠遠程炮火給志愿軍部隊以最大的殺傷;與此同時，美軍的空軍部隊負責切斷志愿軍后方的補給線 。

李奇微稱志愿軍的進攻為“禮拜攻勢”，意指志愿軍憑借自己隨身帶的補給，所能維持的進攻態勢只有一個星期 。

其認為志愿軍脆弱而漫長的后勤補給線正是其最大弱點。

而他的戰術意圖是，充分發揮美軍的機動優勢，待志愿軍耗盡糧食彈藥時 。突然反擊，憑借其強大的火力和機動能力 ，將志愿軍主力全殲于三八線附近 。

按他的設想，這將是美軍對志愿軍的一場殲滅戰。

李奇微認為，他的戰略構想可以最大限度地回避志愿軍擅長的迂回 、穿插 、夜襲 、近戰等手段 ，卻能最大限度地發揮美軍在后勤、空軍、火力 、機動等方面的優勢 。

這一戰術 ，李奇微曾在第三、第四次戰役中嘗試過，頗有成效。

因為志愿軍在朝鮮境內沒有空軍基地 ，所以美軍完全控制了三八線附近的制空權，使志愿軍的后勤補給線遭到極大破壞 。

但志愿軍的攻勢仍讓美國人感到震驚:5月15日，志愿軍完整控制了北漢江上的清平川大橋 ，漢城三面被圍 。

但與此同時 ，志愿軍前線部隊也已彈盡力竭 ，即便是軍長每天也只能分到一碗炒面。就是在這種極端艱難的情況下 ，志愿軍仍然讓如潮的攻勢持續了4個星期。

志愿軍士兵常常帶著輕蔑的口吻說:“美國兵不行 ，從來不敢和我們拼刺刀 !”

但最終在后方補給嚴重掣肘的情況下 ，志愿軍的攻勢還是緩了下來。

其實就在第五次戰役發動之時，志愿軍的后勤補給就已經存在了不小的缺口。

從4月開始向三八線以南推進的部隊 ，雖然取得了相當大的戰果 ，但也付出了極其沉重的代價。

特別是志愿軍的補給線在敵空軍的狂轟濫炸下，根本無法跟上部隊的推進的步伐，前線部隊時刻處于缺糧少彈的危險境地;而步步后撤的“聯合國軍”，卻銷毀了一切可能被志愿軍繳獲的糧食和彈藥 。

久經沙場的彭德懷司令敏銳地意識到，美軍張開了一張大網，志愿軍主力3個兵團， 面臨被包圍的危 險 。

5月21日 ，志愿軍總部命令 ，前線各軍迅速后撤 ，轉向三八線附近進行防御。

在朝鮮戰場屢屢受挫的美軍顯然不想放棄這次戰機，就在志愿軍總部下令后撤的前一天，李奇微就已經下達了反攻的命令。

美軍在志愿軍前線給養用光之時開始了全線反擊。

在東線，志愿軍60軍180師與美軍大部隊激戰 ，除師長鄭其貴率少部得以突圍外，大部分官兵犧牲或被俘，是為志愿軍戰史上遭敵軍毀滅性圍攻打擊建制最大的部隊 。

但也正是由于180師官兵的頑強作戰，吸引了美軍在東線和中線的主力，遲滯了美軍的攻擊速度。

當美軍結束了對 180師的圍攻 、整頓好部隊準備繼續向北推進時，志愿軍20軍已經到 達指定位置，堵住了戰線的缺口。

經過雙方一段時間的攻防轉換 ，鐵原，出現在中美兩軍的視野里。

這里是志愿軍的后方補給基地 ，作為交通樞紐 ，志愿軍的物資和后方機關正在從這里后撤。

此時 ，從前線陸續退下來的志愿軍各部隊都在向鐵原靠攏 。他們中有的在穿插中已經失去建制 、有的裁員嚴重，需要在這里獲得補給 ， 然后在后方整理隊伍并建立一條新的戰略防線抵御美軍。

然而嚴重的問題是 ，鐵原以北一馬平川，是朝鮮少見的平原地帶，也正是最適合美軍機械化部隊作戰的地區。

如果美軍搶先進占鐵原 ，彈盡糧絕的志愿軍主力部隊將很難再找到有利的地形加以抵抗 。

沒有堅固的工事 ，沒有充足的彈藥 ，中國軍隊那些機動靈活的戰術將無法施展。

而“聯合國軍”卻可以憑借飛機大炮的絕對優勢將他們殲滅在漢江平原北端的丘陵上。

由美第8集團軍司令范弗里特中將率領的美軍攻擊部隊共分3路推進。如果美軍迅速占領鐵原這個交通樞紐 ，在鐵原以南的志愿軍主力3個兵團和和朝鮮人民軍一個軍團，就會有被圍殲的危險 。

于是 ， 鐵原阻擊戰就成了關乎志愿軍主力存亡的生死之戰，朝鮮戰場的重大節點。