1951年初，抗美援朝戰爭進入到最激烈的階段，聯合國軍為了搶奪戰略上的主動權，決定集中七萬大軍，向志愿軍和朝鮮人民軍駐守的漢城（也就是今天的首爾）發動大規模進攻。彼時志愿軍剛剛打完第三次戰役，士氣和軍心還未完全恢復，而且后勤補給也十分困難，完全無法和聯合國軍正面對抗。

于是乎志愿軍司令員彭老總便決定采取“避敵鋒芒、誘敵深入”的戰略，命令駐扎在三七線附近的志愿軍部隊有序撤回三八線，盡量不要和聯合國軍硬碰硬，要在運動戰中找尋敵人的破綻，而后一擊斃命、扭轉戰局！另外一邊，聯合國軍在發起進攻后，發現志愿軍并無接戰之意，反而一直在后撤，這讓他們不禁大喜過望，他們認為志愿軍肯定是被“打怕了”，所以才“落荒而逃”，因此便加快速度向北進軍，妄想蠶食志愿軍后衛部隊，盡可能擴大戰果。

1951年2月中旬，聯合國軍一部進入三七線與三八線之間的橫城郡休整，他們兩翼的友軍因為一系列客觀因素影響，未能及時趕上來，這使得他們成為了深入的“孤軍”。彭老總得知此事后，敏銳的意識到這是一個反擊敵人的好機會，于是便命令志愿軍第三十九、四十、四十二、六十六軍集中兵力向橫城郡之敵發動突襲，趁著聯合國軍立足未穩，打它一個出其不意，好好教訓一下這些狂妄的家伙。

2月11日，志愿軍四個軍全線出擊，分為左右兩路向橫城郡發動鉗形攻勢，2月12日，志愿軍基本包圍了孤軍深入的敵人，緊接著開始分割包圍、逐個殲滅。在此期間，有三千余名聯合國軍官兵，在坦克的掩護下向南突圍，妄想跳出志愿軍的“口袋陣”，負責前線指揮的鄧華將軍聞訊后，馬上指派作為預備隊的志愿軍352團前去截擊敵人，一定不能讓其跑掉！

2月15日，352團和突圍的敵人在一處地勢險要的三岔口遭遇，雙方隨即爆發激烈戰斗，在此期間，聯合國軍頻繁出動坦克沖擊志愿軍陣地，給我方造成不小的損失。352團團長見狀很是氣憤，于是便決定挑選幾名精干戰士，攜帶炸藥包和集束手榴彈去炸掉敵人的坦克。

時任352團2營某戰斗班副班長的于水林在這個緊要關頭挺身而出，抱著一個炸藥包和幾枚手榴彈便沖向敵人的坦克，期間聯合國軍曾集中火力攻擊于水林，但于水林憑借著靈巧的走位，完美的避開了如雨點一般的子彈，順利抵達目標位置，隨后便引燃炸藥包，全力擲向不遠處的一輛坦克。

隨著轟隆一聲巨響，坦克被炸成廢鐵，此時另外一輛坦克察覺到了危險，馬上全速后退，想要避開于水林的攻擊，但于水林眼疾手快，將自己身上的手榴彈一股腦全部扔了出去，順利將另外一輛坦克也炸壞，緊接著，于水林又抄起一支步槍，配合身后的戰友繼續戰斗，打得聯合國軍節節敗退。

終于，在志愿軍強大的攻勢下，聯合國軍全面潰敗，于水林隨即趁勝追擊，單槍匹馬擊斃三名敵人，俘虜八名敵人，不過他本人也付出了比較慘重的代價，他的右臂被炮彈炸傷，最終被迫截肢，他的左耳也一度失聰，無法再繼續戰斗，只能離開前線，返回大后方休養。

1951年下旬，于水林被授予“戰斗英雄”稱號，并榮獲一等功，后勤部的領導本想安排他到閑散單位掛職，以安度余生，可于水林不愿意再給國家談麻煩，索性主動申請退役，轉而前往內蒙古某農場當工人。由于身體殘疾，于水林沒辦法正常勞作，平時只能干一些簡單的雜活，晚上就在馬棚里面休息，生活過得十分艱苦、清貧。時間來到1963年，于水林的老師長翟文清同志到內蒙考察，期間意外得知了于水林的近況，翟將軍一時心痛不已、忍不住落下熱淚，堂堂的戰斗英雄，如今居然如此落魄，簡直不成體統！

翟文清當即要求農場給予于水林特殊待遇，同時指示內蒙古自治區民政局向于水林發放補貼，幫他改善生活。如此一來，于水林的生活才慢慢有了起色，不僅蓋了新房子，而且還娶了一個女工人為妻。80年代于水林去世，翟文清又親自為他操辦了后事，送這位偉大的革命戰士走完了人生最后一程！