砒霜，是古代最常見的毒藥。古裝劇里謀財害命，殺人滅口用的最多的毒藥就是砒霜。

砒霜是什么？學名 三氧化二砷 ，分子式As2O?。古人怎么制作砒霜，主要是從一種礦石里面提煉。這種礦物叫做原名砒石，后來被稱為信石。為什么呢？因為江西廣信府，河南信陽盛產 砒石，這兩個地方地名都有一個“信”字，因此，砒石慢慢被稱為信石。

信石有兩種，一種是紅色，一種白色，紅色的信石比較多。信石一般呈現堅硬的土塊狀，看起來像石頭，卻容易碎。紅色的信石初煉出來的紅色粉末，俗稱 鶴頂紅，已經是劇毒了。鶴頂紅這一名字的由來，是因為它的顏色像丹頂鶴頭上那一小塊紅色，其實，丹頂鶴頭上那一塊紅肉并沒有毒。

鶴頂紅顏色鮮艷，用來下毒就太明顯了，容易被人發現，只能用于賜死。后來，人們改進提煉技術，把紅色的粉末提煉成白色，像霜一樣，這就是砒霜。砒霜毒性更大，且無色無味，滲入食物和飲水，不容易被人發現。

有文字記載的第一個制造砒霜的人，居然是東晉時期的葛洪，他在羅浮山煉丹的時候， 用信石和雄黃一起燒，在煉丹爐內煉出了砒霜。

明朝的《天工開物》里面就詳細記載了砒霜的煉制方法。

《天工開物》里說，明朝砒霜產量最高的地方是湖南衡陽：“近則出產獨盛衡陽，一廠有造至萬鈞者。”年產量達到三十萬斤，妥妥的制毒大廠。

當時，人們是這樣制造砒霜的。首先開鑿礦井，尋找信石。這種礦井一般有綠色的積水，需要把水排干以后，才能下井開鑿取礦。

砒霜的提取技術比較簡單。建造一個土窯，底層鋪滿木柴，上面再堆放信石，窯頂上面再倒扣一個鐵鍋。木柴燃燒時，讓信石揮發，氣體遇到頂部的鐵鍋便冷卻下來，多燒幾次的話，鐵鍋上就粘上了厚厚一層冷卻的揮發物，這就是砒霜。原理和湖南老家蒸燒酒差不多。

《天工開物》還說，提煉砒霜的時候，操作人員必須在上風口十多丈的地方，下風觸及的地方，草木都是死去。燒制砒霜的人，一年后就必須改行，否則就會頭發、胡須全部掉光，還有什么危險。

古代，砒霜是劇毒物，為什么每年暢銷幾百萬斤呢？因為，北方的農民在播種的時候，需要把砒霜拌在麥子和豆子的種子里，以免被老鼠啃食干凈，顆粒無收。

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