1944年9月5日上午，天上下著小雨，張思德和戰友小劉小白一起像往常一樣在炭窯里工作。

因為炭窯里的空間很小，干活施展不開，張思德便把旱煙袋遞給了小劉，讓他去外面休息一會兒。

沒過多久，只聽轟隆一聲悶響，塵土飛揚。炭窯塌方了。

眾人聽到小劉的呼救后連忙跑到事發地點，由于小白離窯口較勁，他很快被搶救了出來。據小白回憶，在危險發生的時候，是張思德一把將自己推了出去，而他則被完全埋在窯土里。

他把生的機會留給了戰友，把危險留給了自己。

因為不清楚張思德的方位，大家不敢隨便用工具挖，搶救的進度很慢。

石峽裕村的村干部一邊設法加快進度，一邊派人趕到縣城，向張思德的所屬單位中央警衛團匯報了這件事。

2年前，張思德因為品行良好，打仗勇敢，被調到中央警衛團當戰士。不久后，他又被調任延安棗園警衛團內衛班，負責毛主席等領導同志的警衛工作。

張思德工作踏實，吃苦耐勞，不僅是戰友很喜歡他，毛主席也很喜歡他，給他起外號叫“小老虎”。

1944年，張思德主動報名參加大生產運動，來到安塞縣農場工作，主要工作是燒木炭，但沒想到很快就發生了這樣的事。

警衛隊長古遠興將此事告訴毛主席后，毛主席沉痛地說：前方打仗死人是沒有辦法的，但后方生產不該死人啊！

他接著問訊張思德現在在什么地方。古遠興回答還被壓在炭窯里，打算挖出來就地安葬。

毛主席聽后眉頭緊皺，指示說：怎么能這樣處理？要盡快挖出來，派哨兵看好。安塞狼多，要是讓狼啃了，你這個隊長就不要干了。小古啊，中國古人講究落葉歸根，我們雖然不能把張思德同志葬回四川，但也不能讓他葬在荒郊野外。

毛主席囑咐古遠興，挖出來后要把張思德同志的遺體清洗干凈，給他穿一身新軍裝，遺體要運回延安開追悼會，自己要親自參加，還要講話。

1944年9月8日下午，毛主席親自趕到鳳凰山下的棗園操場參加了張思德的追悼會，在追悼會上他即興發表了一篇講話，這篇講話就是后來著名的《為人民服務》。這篇講話和張思德同志的精神深深地影響和塑造了后來幾代人的思想和行為。

不久后我黨的七大正式通過了把“為人民服務”的思想寫進黨章的決議，第一次明確了“全心全意為人民服務”是中國共產黨的根本宗旨。為人民服務從此成了鐫刻在中國共產黨黨員心頭的偉大使命。