寶玉看到那個麒麟，心里特別高興，就伸手去拿，笑著說：“虧你撿到了！你是在哪兒撿到的？”史湘云笑著說：“幸好是這個，要是明天把印章也丟了，難道就罷了不成？”寶玉說：“丟了印章倒是沒什么，要是丟了這個，我就活不下去了。”
襲人給史湘云倒了一杯茶，一邊笑著說：“大姑娘，聽說前兩天你有喜事了？”史湘云聽了，臉一下子紅了，低頭喝茶，不說話。襲人說：“這時候又害羞了？你還記得十年前，咱們住在西邊暖閣的時候，晚上你和我說的話嗎？那時候你不害羞，現在怎么反倒害羞了？”史湘云笑著說：“你還提呢！那時候咱們多好，后來咱們太太去世了，我回了趟家，怎么就讓你去伺候二哥哥了？我來了之后，你對我就不像以前那么好了。”襲人笑著說：“你還好意思說呢！以前你成天姐姐長姐姐短地哄著我給你梳頭洗臉，做這做那的，現在你長大了，就擺起小姐的架子來了。你既擺小姐的架子，我怎么敢親近你呢？”史湘云說：“阿彌陀佛，真是冤枉！我要是這樣，立刻就死了！你看，這么熱的天，我一來就先趕過來看你。不信，你問問縷兒，我在家的時候，哪一刻不念叨你幾聲。”話還沒說完，襲人和寶玉就笑著說：“說玩笑話你還當真，還是這么急性子。”史湘云說：“你們不說我話多傷人，還說我急性子。”一邊說，一邊打開手帕，把戒指遞給襲人。襲人非常感激，笑著說：“你之前送姐姐們的，我已經收到了。今天你又親自送來，可見你沒忘了我。就憑這個戒指，就能看出你的心意了。戒指值不了多少錢，但心意是真的。”史湘云說：“是誰給你的？”襲人說：“是寶姑娘給我的。”史湘云笑著說：“我還以為是林姐姐給你的呢，原來是寶釵姐姐給你的。我在家里天天想，這些姐姐里，再沒有一個比寶姐姐好的了。可惜咱們不是親姐妹。我要是有這么個親姐姐，就算沒了父母，也沒什么大不了的。”說著，她眼圈都紅了。寶玉說：“別說了，別提這個了。”史湘云說：“提這個怎么了？我知道你心里的顧慮，怕林妹妹聽見了，又怪我夸寶姐姐。是不是因為這個？”襲人在旁邊“嗤”的一聲笑了，說：“云姑娘，你長大了，越發心直口快了。”寶玉笑著說：“我就說你們這幾個人不好說話，果然沒錯。”史湘云說：“好哥哥，你別說話了，聽你說話就惡心！你只會跟我們說這些，見了林妹妹，又不知道怎么變臉了。”
襲人說：“別開玩笑了，我正有一件事求你呢。”史湘云問：“什么事？”襲人說：“有一雙鞋，鞋墊子壞了，我最近身體不太好，沒法做，你有空的話能幫我做一下嗎？”史湘云笑著說：“這就奇怪了，你們家里這么多能工巧匠，還有專門做針線活兒和裁剪的人，怎么讓我來動手呢？你的活兒讓誰做，誰還好意思不做呢？”襲人笑著說：“你又糊涂了。難道你不知道我們屋里這些針線活兒，是不交給那些針線房的人做的。”史湘云聽了，才知道這是寶玉的鞋，笑著說：“既然這樣，那我就幫你做吧。不過，我只做你的，別人的我可不做。”襲人笑著說：“你又來了。我是什么人，還勞煩你給我做鞋呢？實話告訴你吧，其實這鞋不是我的。你別管是誰的，反正我領你的情就是了。”史湘云說：“按理說，你的東西我也不知道幫你做了多少了。今天我不做了，你肯定也明白原因。”襲人說：“我倒真不知道。”史湘云冷笑了一聲，說：“前兩天我聽說，把我做的扇套拿出去跟別人比較，后來一生氣還給剪了。我早就聽說了，你還瞞著我。現在又讓我做，我難道成了你們的奴才了？”寶玉忙笑著說：“之前那件事，我根本不知道是你的手筆。”襲人也笑著說：“他真的不知道是你做的。那是我哄他的話，說最近外面有個會做活兒的女孩兒，手藝特別好，扎出來的花樣特別奇特，我就讓他們拿了個扇套去試試。他信以為真，就拿出去給別人看。不知道怎么惹惱了林姑娘，她把扇套剪了兩段。回來他還讓我趕著做，我才告訴他那是你做的，他后悔得不行。”史湘云說：“這就更奇怪了。林姑娘生氣也犯不著，她既然會剪，那讓她做不就行了嗎？”襲人說：“她可不做呢。就算這樣，老太太還怕她累著，醫生也說她要好好靜養，誰還敢麻煩她動手？去年她花了一整年工夫才做了個香袋兒；今年都過去半年了，還沒見她拿過針線呢。”
正說著，有人來回報說：“興隆街的大爺來了，老爺叫二爺出去見他。”寶玉聽了，就知道是賈雨村來了，心里很不自在。襲人忙著去拿衣服。寶玉一邊蹬著靴子，一邊抱怨道：“有老爺和他坐著就罷了，每次都要讓我去見他。”
史湘云一邊搖著扇子，一邊笑著說：“自然是因為你能接待賓客，老爺才讓你出去見他呢。”寶玉說：“哪里是老爺的意思，都是他自己非要請我去見的。”史湘云笑著說：“主人高雅，客人自然就來得勤了。想必是你有些讓他佩服的地方，他才總想見你。”寶玉說：“罷了，罷了，我也不敢稱高雅，我就是一個俗到不能再俗的人，根本不愿意和這些人來往。”史湘云笑著說：“還是你這性子改不了。現在你長大了，就算不愿意去讀書考舉人、進士，也該多和這些做官的人交往，談談仕途經濟的學問，也好將來應酬世務，以后也能有個朋友。怎么看你成天只在我們這群人里混呢？”寶玉聽了，說：“姑娘要是想聽這些經濟學問，就請到別的姊妹屋里去坐吧，我這里可別臟了你。”襲人說：“云姑娘，別再說這些話了！上次寶姑娘也說過一次，他根本不管別人臉上過得去過不去，直接咳了一聲，就起身走了。當時寶姑娘的話還沒說完，見他走了，頓時羞得滿臉通紅，說也不是，不說也不是。幸好是寶姑娘，要是林姑娘，還不知道要鬧成什么樣，哭成什么樣呢。說起這些話，寶姑娘真是讓人敬重。當時他走了之后，自己還不好意思了一會兒，我以為他是生氣了。沒想到后來還是和以前一樣，真是有涵養，心胸寬廣。沒想到林姑娘反倒和他生分了。林姑娘要是見你賭氣不理她，你還得賠多少不是呢！”寶玉說：“林姑娘什么時候說過這些混賬話？如果她也說過這些混賬話，我早就和她生分了。”襲人和史湘云都點頭笑著說：“這些話本來就是混賬話。”
原來林黛玉知道史湘云在這里，心想寶玉肯定又是趕來和她討論麒麟的事。她心里琢磨著，最近寶玉看的那些外傳野史，大多是才子佳人的故事，這些故事里的情人大多是因一些小巧的玩物而結緣，比如鴛鴦、鳳凰、玉環、金佩、鮫帕、鸞絳之類的，都是因為這些小物件而成就了終身大事。現在看到寶玉也有一個麒麟，她就擔心寶玉會借這個機會和史湘云做出一些風流韻事來。于是她悄悄走過來，想看看情況，順便觀察一下他們倆的意圖。沒想到剛過來，就聽到史湘云在說“仕途經濟”的事，寶玉又說：“林妹妹從來不說這種混賬話，要是她也說這些，我早就和她生分了。”林黛玉聽了這話，心里又喜又驚，又悲又嘆。
她感到高興的是，自己果然沒看錯人，平時就覺得寶玉是個知己，現在看來他真的是自己的知己。她感到吃驚的是，寶玉竟然在別人面前毫不避諱地夸贊自己，表現得如此親熱，甚至都不顧忌嫌疑。她感到嘆息的是，既然寶玉是自己的知己，那自己自然也可以是他的知己。既然彼此是知己，又何必還要提什么“金玉良緣”呢？既然提到了“金玉良緣”，難道就非得有薛寶釵不可嗎？她感到悲傷的是，父母去世得早，雖然自己心里有話想說，卻沒人能為自己做主。而且最近她總感覺精神恍惚，身體也漸漸不好了，醫生還說她氣血不足，可能會得癆病（肺結核）。雖然寶玉是她的知己，但她擔心自己活不了多久；就算寶玉是她的知己，又能拿自己這薄命怎么辦呢？
想到這些，林黛玉忍不住流下了眼淚。她覺得進去見面也沒什么意思了，于是就一邊擦眼淚，一邊轉身回去了。
這時，寶玉匆匆忙忙穿好衣服走出來，抬頭看見林黛玉在前面慢慢地走著，好像剛剛哭過的樣子，眼睛上還帶著淚痕。寶玉連忙追上去，笑著說：“妹妹要去哪里？怎么又哭了？是誰又惹你生氣了？”林黛玉回頭看到是寶玉，勉強笑了笑，說：“好好的，我怎么會哭呢？”寶玉笑著說：“別騙人了，你眼睛上的淚珠還沒干呢。”說著，忍不住抬起手來幫她擦眼淚。林黛玉連忙往后退了幾步，說道：“你又要死了！怎么又動手動腳的？”寶玉笑著說：“說話太投入了，不知不覺就動手了，哪還顧得上別的。”林黛玉說：“你死了倒沒什么，只是你丟下的什么金啊、什么麒麟的，可怎么辦呢？”這句話一下子把寶玉說急了，他趕忙追上來問道：“你還說這話！到底是咒我還是氣我呢？”林黛玉這才想起前兩天的事，后悔自己又說錯話了，忙笑著說：“別著急，是我錯了。這有什么大不了的，至于急成這樣，連筋都暴起來了，急得滿臉是汗。”說著，忍不住走上前去，伸手幫他擦臉上的汗。
寶玉盯著她看了半天，才說了句“你放心”。林黛玉聽了，愣了半天，才說：“我有什么不放心的？我不明白這話是什么意思。你倒是說說，怎么是放心不放心？”寶玉嘆了口氣，問道：“你真不明白這話？難道我平時對你的心都白費了？如果連你的心思我都體會不到，那怪不得你天天為我生氣了。”林黛玉說：“我真的不明白這放心不放心是什么意思。”寶玉點點頭，嘆氣道：“好妹妹，別哄我了。如果你真的不明白，那不但我平時對你的心白費了，連你平時對我的情意也都被辜負了。你總是不放心，才弄出這一身病來。要是能放寬心些，這病也不會一天比一天重了。”
林黛玉聽了這話，感覺像被雷劈了一樣，仔細一想，覺得這話比從自己心里掏出來的還要懇切。她滿心有千言萬語想說，卻一個字也說不出來，只是愣愣地望著他。此時，寶玉心里也有一肚子話，卻不知道從哪里說起，也愣愣地看著林黛玉。兩人愣了好一會兒，林黛玉只咳嗽了一聲，眼淚忍不住又流了下來，轉身就想走。寶玉忙上前拉住她，說：“好妹妹，稍微站一會兒，我有句話跟你說完再走。”林黛玉一邊擦淚，一邊推開他的手，說：“還有什么好說的，你的話我早就知道了！”嘴里說著，頭也不回地走了。
寶玉站在那里，發起了呆。原來他剛才出來的時候太匆忙，忘記帶扇子了。襲人怕他熱，就拿著扇子趕來送給他。她抬頭一看，發現林黛玉和寶玉站在一起。等林黛玉走了，寶玉還站在那里一動不動。襲人趕上去說：“你怎么不帶扇子，幸好我看見了，給你送過來。”寶玉還在出神，聽到有人和他說話，也沒看清是誰，就一把拉住對方，說道：“好妹妹，我心里的事從來都不敢說，今天我大膽說出來，死也甘心！我因為你，也弄了一身病在這里，又不敢告訴別人，只能硬撐著。只有等你的病好了，我的病才有可能好。睡里夢里我都忘不了你！”襲人聽了這話，嚇得魂飛魄散，連聲叫道：“我的天啊，神天菩薩，這可把我害死了！”她趕緊推著寶玉說：“這是什么話！你是不是中邪了？還不快走！”寶玉這才回過神來，才知道是襲人來送扇子，羞得滿臉通紅，趕緊奪過扇子，轉身就跑了。