乾隆四十年秋，柳州通判柳青崖攜老仆赴任。行至徽州地界時(shí)忽起怪風(fēng)，車轅上銅鈴無(wú)風(fēng)自鳴，拉車的青騾死活不肯過(guò)野狐嶺。眼見(jiàn)烏云壓頂，主仆二人只得棄車步行。
繞過(guò)山坳，但見(jiàn)殘陽(yáng)如血里立著座破敗禪院。門楣上"伽藍(lán)禪林"的金漆早已剝落，半截石碑倒在萋萋荒草中，隱約可見(jiàn)"天啟三年重修"字樣。最奇是院中古槐，焦黑樹(shù)干上凸著無(wú)數(shù)人面樹(shù)癭，枝頭卻開(kāi)滿雪白槐花。
"施主踏月而來(lái)，可是要聽(tīng)貧僧講《白骨觀》？"沙啞聲音驚得柳青崖汗毛倒豎。轉(zhuǎn)身見(jiàn)個(gè)灰袍老僧立于廊下，手中佛珠泛著森森冷光——那百零八顆念珠，竟全是拇指大小的骷髏頭！
老仆突然拽住柳青崖衣袖："老爺快看那井臺(tái)！"青石井欄分明刻著"南無(wú)白骨菩薩"，滲出的井水在月光下竟透著胭脂色。正待細(xì)看，老僧袖中飛出一串佛珠將井口封住，骷髏頭咔噠作響拼成"閉口禪"三字。
三更時(shí)分，柳青崖被凄厲鴉啼驚醒。紙窗上晃著個(gè)佝僂人影，分明是那老仆在月下僵直行走。追至大雄寶殿，卻見(jiàn)老仆跪在斑駁的羅漢像前，后頸浮現(xiàn)出朱砂寫的梵文。佛像金漆脫落處露出森森白骨，空洞眼窩里爬出紅頭蜈蚣。
"當(dāng)年四十九具尸首，都砌在這羅漢像里呢。"帶笑的聲音從梁上傳來(lái)。抬頭見(jiàn)個(gè)小沙彌倒懸金梁，僧衣下擺滴滴答答落著黑血，"施主且看香案下的《金剛經(jīng)》，可是用舌尖血寫的？"
柳青崖顫抖著翻開(kāi)經(jīng)卷，腥氣撲面而來(lái)。發(fā)黃的宣紙上，每句"凡所有相皆是虛妄"后頭，都跟著串指甲抓撓的血印子。最末頁(yè)畫著幅地獄變相圖，夜叉鬼啃食的肥碩和尚，眉間竟有顆朱砂痣！

暴雨驟降時(shí)，禪院地磚縫隙滲出猩紅液體。柳青崖循著血溪來(lái)到藏經(jīng)閣，發(fā)現(xiàn)墻壁夾層中封著具焦尸。焦尸手中緊握半塊玉玨，上刻"覺(jué)明"二字——正是那老僧法號(hào)。突然背后陰風(fēng)大作，經(jīng)卷紛飛如白蝶，露出墻上密密麻麻的血手印。
"阿彌陀佛。"老僧不知何時(shí)立在門檻，手中骷髏佛珠已化作白骨鎖鏈，"二十年前香客們自愿舍身供養(yǎng)，大人何必?cái)_人清凈？"說(shuō)著擲出鎖鏈纏住柳青崖脖頸，卻被他懷中官印灼得尖叫后退。
此時(shí)院中古槐轟然倒塌，樹(shù)根處滾出數(shù)十具白骨。老仆尸體突然暴起，撕開(kāi)后背皮膚露出整篇《往生咒》——原是當(dāng)年慘死的小沙彌借尸還魂！但見(jiàn)他指尖燃起幽藍(lán)鬼火，將柳青崖官袍上的云雁補(bǔ)子映成血色。
"碑文反面！"小沙彌的鬼魂尖嘯著撲向覺(jué)明。柳青崖拼死撞碎鎮(zhèn)寺石碑，背面赫然刻著四十九個(gè)冤魂名姓。霎時(shí)陰風(fēng)怒號(hào)，白骨羅漢像紛紛崩裂，無(wú)數(shù)冤魂化作青煙鉆入覺(jué)明七竅。
天際炸響驚雷，一道紫電劈中禪院。火光中覺(jué)明皮肉盡褪，露出金漆包裹的骷髏真身，頜骨開(kāi)合猶自念著《楞嚴(yán)咒》。那些骷髏佛珠突然活過(guò)來(lái)，啃噬起主人的金身骨架，轉(zhuǎn)眼吃得干干凈凈。
晨光熹微時(shí)，廢墟中升起朵朵優(yōu)曇婆羅花。柳青崖拾起焦土中的玉玨，背面顯出"萬(wàn)歷四十八年御賜"的銘文。原來(lái)這覺(jué)明和尚，竟是前朝妖僧借香火續(xù)命！
三個(gè)月后，有藥農(nóng)在野狐嶺采到株并蒂人參，根須糾纏如羅漢疊坐。更奇者，每顆參籽上都天然長(zhǎng)著"冤"字朱砂紋。柳青崖聞?dòng)嵹s來(lái)時(shí)，但見(jiàn)斷壁殘?jiān)g生著棵新槐，月圓之夜樹(shù)影投在地上，竟似尊合十誦經(jīng)的菩薩。
至今徽州老人仍說(shuō)，伽藍(lán)禪林舊址每逢雷雨便浮現(xiàn)琉璃宮闕。若有人在子時(shí)聽(tīng)見(jiàn)梵唱，次日定能在槐樹(shù)下拾到枚骷髏佛珠——只是那骷髏面目，分明是當(dāng)年作惡之人的模樣。