明朝天啟年間，江南道蘇州府有個名叫柳風的青年。這柳風自幼父母雙亡，在叔父家長大，寄人籬下的日子讓他養成了謹小慎微的性子。

這日晌午，柳風正在河邊蘆葦蕩里割草喂羊。
忽聽得身后窸窣作響，轉頭便見王媒婆扭著腰肢湊上前來。
她一把扯住柳風衣袖，尖著嗓子道："好你個柳風，倒會躲清閑！你叔父前日托我說親，今日東村李員外家的千金要相看你呢！"

柳風聞言手一抖，鐮刀差點割了手指。
他慌忙甩開王媒婆的手，后退兩步道："王嬸子莫要說笑，我這般窮小子，哪配得上李員外家的千金？"

王媒婆卻突然變了臉色，壓低聲音道："實話與你說了吧，那李小姐前日撞見你在河邊讀書，倒生了些心思。只是..."她突然湊近，指甲幾乎掐進柳風胳膊，"只是她房里丟了支金簪，有人瞧見那日你在李府后墻根下轉悠！"

柳風頓時如墜冰窖。
他想起前日確曾在李府外墻拾到支金簪，本要送去府上，卻被管家轟了出來。
此刻見王媒婆眼中寒光閃爍，心知這是場鴻門宴。

正僵持間，蘆葦深處忽傳來女子輕笑。
但見個穿藕荷色衫子的姑娘轉出來，正是李府丫鬟碧桃。
她斜睨著柳風，嘴角勾起譏誚的弧度："柳公子好手段，那日拾了簪子不還，原是想借此攀高枝？"

柳風急得額角冒汗，連聲道："姑娘莫要血口噴人！我..."
話未說完，碧桃突然甩出塊帕子，帕角竟沾著甜膩香氣。
柳風只覺一陣頭暈目眩，恍惚間聽見碧桃冷笑："公子既說沒拿簪子，不如隨我去小姐面前分辨個清楚？"

待柳風醒來時，發現自己躺在間陌生廂房。
雕花床榻前立著個錦衣青年，腰間玉佩叮當作響。
"在下李慕白。"那人搖著折扇，"舍妹丟的簪子，柳兄可愿歸還？"

柳風掙扎著要起身，卻覺渾身酸軟。
他盯著李慕白腰間晃動的玉佩，突然認出那是前日當鋪新收的贓物——
原來這李公子竟是江洋大盜！

正思忖間，窗外忽傳來打更聲。
李慕白臉色驟變，抓起案上燭臺抵住柳風咽喉："三更天該換崗了，柳兄若不想連累叔父，最好乖乖聽話。"

柳風閉目長嘆，忽覺袖中一硬。
原是白日割草時，在蘆葦叢里拾到的半塊虎符！
他強壓狂跳的心口，啞聲道："公子要簪子不難，只是..."他故意拖長語調，"只是前日我在蘆葦蕩還拾到件稀罕物。"

李慕白眼中精光暴漲："何物？"
"半塊能調兵遣將的虎符。"柳風睜眼直視對方，"公子若放我一條生路，明日我便將虎符埋在城西老槐樹下。"

李慕白手中燭臺微微發顫。
他自然不信這窮小子真有虎符，但此刻更怕夜長夢多。
思忖片刻，他忽然展顏笑道："柳兄說笑了，明日我親自送你去城西。"

五更梆子響時，柳風被蒙著眼押出李府。
馬車顛簸中，他默默數著車輪轉數，待行至城西亂葬崗，突然翻身滾下車轅。
身后傳來李慕白怒喝："你竟敢使詐！"

柳風扯下蒙眼布，月光下露出狡黠笑容。
他揚了揚手中真正的虎符——原是方才假意摔倒時，用蘆葦桿偷換了李慕白身上的真物！
"公子且看，這才是真虎符。"他轉身奔向林深處，"明日衙門見吧！"

誰料剛鉆進密林，腦后忽起陰風。
柳風閃身避過，卻見三個蒙面人呈三角圍攏。
為首之人嗓音沙啞："好個機靈小子，可惜你千不該萬不該，偷聽到我們與李慕白的交易。"

柳風背靠古樹，冷汗浸透衣衫。
他瞥見其中一人腰間露出的匕首紋樣，突然想起叔父曾說的江湖秘聞——
這是"血滴子"的標記！

正絕望時，林間忽傳來清越哨聲。
但見個紅衣女子踏月而來，手中軟劍抖出銀芒。
"光天化日朗朗乾坤，爾等也敢行兇？"

蒙面人見狀色變，為首者虛晃一招便要遁走。
紅衣女子卻不追擊，反手甩出枚銅錢。
銅錢破空擊中柳風膝彎，他撲通跪地，聽得女子冷笑道："小子，你偷的虎符是前朝遺物，拿著它去衙門，是想害死全城百姓？"

柳風怔住，抬頭望去。
女子撕下面紗，露出張英氣勃勃的臉："我乃錦衣衛指揮使，顧清歌。你叔父三日前已將你托付給我。"

原來叔父早知李府勾當，暗中報了官。
柳風望著顧清歌腰間繡春刀，忽然福至心靈："大人，學生愿將功贖罪！"

當夜，李府地窖里。
柳風舉著燭臺，看顧清歌用虎符打開暗門。
成箱的火藥映著眾人驚愕的臉——李慕白竟私通倭寇，妄圖炸毀漕運碼頭！

三個月后，蘇州府衙前。
柳風接過知縣遞上的賞銀，轉手塞給旁邊跛腳老卒。
老卒卻推回來，咧嘴笑道："公子留著吧，那日你假意被俘，引出血滴子老巢，這賞銀該得。"

正推讓間，忽聞得馬蹄聲急。
顧清歌勒馬停在階前，拋來個油紙包："給你的。"

柳風打開一看，竟是半塊虎符，背面新刻了行小字：
"慧極必傷，然國士無雙。"

夕陽將眾人影子拉得老長。
柳風攥著虎符望向天際，忽見幾只白鷺掠過運河。
他忽然想起那夜蘆葦蕩的月光，原來這世間明暗，終需有人撥開迷霧。

遠處傳來貨郎的撥浪鼓聲，混著船工的號子，在暮春的風里漸漸飄遠。