1949年初秋，一封緊急密信送到了黑龍江省寧安縣某村村長的手上。村長不識字、但也知道是一封“雞毛信”，于是連夜挨家敲門找人來讀。可當時，村里識字的人都很少了，更別說能讀信的了。

不過，最后還是找到了一個被大家叫作“秀才”的人。不過，“秀才”看完了信，很快逃跑了。原來，這是一封“追兇密信”，信中讓村長密切監控的疑犯正是這個“秀才”。

這是一個真實發生的故事。這個故事折射出了這樣的嚴峻現實：

第一，新中國成立時，文盲占80%，學齡兒童入學率僅占20%。

第二，中國人民在政治上翻了身，但不識字、做睜眼瞎，不在文化上翻身、就不能徹底翻身。

為此，從來不畏任何艱難險阻的主席，下定決心、要迅速改變這一嚴重落后的面貌，讓人民在文化上也“站起來”。所以，在新中國建立之初，掃除文盲工作就被提上黨和國家的重要議事日程。

楚圖南

左起：趙樸初、楚圖南、胡愈之

介紹見下行文字

1949年9月參加新政協和建國籌備工作，左起為沈志遠、吳晗、周恩來、沈鈞儒、翦伯贊、楚圖南。

1950年9月20日至29日，教育部和中華全國總工會聯合召開第一次全國工農教育會議，會議指出：“推行識字教育，逐步減少文盲。”當時的識字標準是：“農民業余初級班（組）吸收文盲與半文盲入學，使其在3年內認識常用字1000字以上，并具有初步讀、寫、算能力。”

接下來，一場前所未有的掃盲運動從此展開了。后來，在征求了有關專家的意見后，毛主席親自制定了“每人必須認識1500（農民）到2000（工人）個字”的掃盲標準。

1952年11月5日，中央人民政府委員會第19次會議通過決議，成立中央掃除文盲工作委員會，任命楚圖南為主任委員。

1956年3月29日，中共中央、國務院頒布了《關于掃除文盲的決定》，共 9 條，主要內容：

（1）使廣大勞動人民擺脫文盲狀態，是我國文化上的一個大革命，是社會主義建設中的一項重大政治任務。
（2）各地需按照當地情況，從 1956 年開始在工農群眾中大力開展識字教育。在 5 年或者 7 年內基本掃除文盲。要求 2 年～3 年掃除機關干部中的文盲；3 年或者 5 年掃除工廠、礦山、企業職工中的文盲95%左右；5 年或者 7 年基本上掃除農村和城市居民中的文盲，即掃除文盲達到 70%以上。掃除文盲的對象以 14 歲～50 歲的人為主。農民識字標準為 1500 字，工人識字標準為 2000 字。共產黨員、青年團員、干部、青年和各個建設戰線上的積極分子中的文盲，應該自覺地積極地盡先參加學習，擺脫文盲狀態。
（3）規定識字教育必須貫徹執行“聯系實際，學以致用”的原則。實行“以民教民”、“能者為師”的原則，廣開教師來源。堅持自愿的原則，保證學習時間，采用多種多樣的組織形式，因人制宜，因時制宜，靈活運用。
（4）要求各級組織結合當地情況制定出全省的、全自治區的、全市的、全專區的、全縣的、全區的、全鄉的、全廠礦企業的掃除文盲的分期實行的規劃；各級黨委和政府必須定期檢查計劃的執行情況，總結經驗，克服缺點，以保證掃盲任務的順利完成。

這里可以清晰地看出，所謂“掃除文盲”就是把文盲變成非文盲，并不是把所有的文盲殺死。曾有一些別有用心的人，把“‘掃除”視為“殺死”，把建國初的“掃除右派”分子等運動解讀為殺死所有的右派，從而達到妖魔化建國初期的目的，實在是用心叵測。

楚圖南，1899年8月18日，出生在云南文山縣城上條街。在北京高等師范學校上學期間，他接觸到了李大釗、并開始接受馬克思主義的熏陶。畢業后，他在云南省立一中任教。著名的哲學家艾思奇，就是這個時期成為楚圖南弟子的。

前左起：楚圖南、李文宜、史良、胡愈之、眄迪先

1951年，楚圖南會見丹麥著名作家埃博爾

1960年9月陪主席接見阿根廷文化代表團、左為周而復

楚圖南的書法成就也很高

1926年，楚圖南加入中國共產黨。此后，他先后在暨南大學、云南大學、上海法學院等學校任教，并成為民盟的領導人。1949年10月1日，楚圖南和全體參加新政協的代表一起，登上了莊嚴的天安門城樓，參加隆重的開國大典。

建國后，他繼續從事文教工作；主持掃盲委員會工作半年后，楚圖南又受命負責籌備中國人民對外文化協會，開始走上民間外交的舞臺。

那個時候，以楚圖南為會長的對外文協，以南漢宸為會長的貿促會，與張奚若擔任會長的中國人民外交學會、中國人民保衛世界和平委員會一道，形成了中國的民間外交格局。

1994年4月11日，曾任民盟中央主席、全國人大副委員長的楚圖南去世。此去經年，愿楚老安息。