Kohoutek 4-55 是一個耀眼的行星狀星云，哈勃太空望遠鏡拍攝到了它鮮艷的色彩。這片宇宙云是由一顆巨星在劇烈死亡后形成的，它散發(fā)著能量氣體的光芒，展示了恒星生命末期宇宙的藝術性。更令人感動的是，這張照片標志著哈勃傳奇相機的告別之作，它幫助我們形成了對太空的理解。

哈勃標志性的 WFPC2 相機拍攝的告別照片中，一顆充滿活力的行星狀星云呈現出絢麗的色彩，捕捉到了一顆垂死恒星的最后時刻。圖片來源：ESA/哈勃和 NASA，K. Noll

這張圖片中旋轉的、油漆般的云層可能看起來像科幻小說中的場景，但它們是完全真實的。這是哈勃太空望遠鏡拍攝的 Kohoutek 4-55，它是距離我們銀河系天鵝座約 4600 光年的行星狀星云。你看到的是巨大的電離氣體云，被一顆垂死的恒星噴射到太空中。

像這樣的行星狀星云形成于巨星生命的最后階段。在燃燒完燃料后，紅巨星變得不穩(wěn)定，外層脫落到太空中。它熾熱、致密的核心收縮，短暫地重新點燃核聚變，發(fā)出強大的紫外線輻射。這種輻射激發(fā)周圍的氣體，使其發(fā)出鮮艷的光芒：氮發(fā)出紅色和橙色，氫發(fā)出綠色，氧發(fā)出藍色。

Kohoutek 4-55 因其分層結構而格外引人注目——明亮的內環(huán)、周圍較暗的殼層和電離氮外暈。這幅景象很美，但轉瞬即逝。只需幾萬年，核心的聚變就會完全停止，留下一顆白矮星：一顆小而致密的殘余物，不再能照亮周圍的星云。

這張照片本身也是哈勃望遠鏡的絕唱，是廣角行星照相機 2 (WFPC2) 的最終成果。WFPC2 于 1993 年安裝，以取代原來的廣角行星照相機，為哈勃望遠鏡拍攝了一些最持久的圖像和令人著迷的發(fā)現。2009 年，在哈勃望遠鏡的最后一次維修任務中，WFPC2 被廣角照相機 3 取代。

這張圖片的數據是在儀器從望遠鏡上拆除前僅僅十天拍攝的，這是 WFPC2 經過 16 年工作后最合適的告別。最新、最先進的處理技術已被用來再次使數據栩栩如生，從而產生了這張令人驚嘆的 Kohoutek 4-55 新視圖。

編譯自/ScitechDaily