隨著本賽季NBA常規賽步入收官沖刺階段，各隊賽程所剩無幾，大多僅余3 - 4場比賽。東部的整體形勢已然明朗，騎士、凱爾特人、尼克斯以及步行者穩固占據前四席位。在第五名的爭奪中，雄鹿與活塞展開激烈角逐。至于附加賽名額，則基本鎖定在魔術、老鷹、公牛以及熱火這四支球隊之間。

西部的情況同樣引人關注。目前排名榜首的雷霆，近期接連負于火箭和湖人。雖說球隊或許在為季后賽蓄力，但這兩場比賽過程暴露出，當亞歷山大缺少罰球機會時，雷霆的競爭力明顯下滑。火箭和湖人極有可能鎖定西部二、三名。從第四名的掘金到第八名的灰熊，5支球隊之間的勝場差距僅有0.5場，這般接近的排名實屬少見。

隨著賽程推進，NBA附加賽的競爭局勢逐漸明朗。國王狀態神勇，接連擊敗黃蜂以及東部頭名騎士，盡顯黑馬之勢。獨行俠則狀況不佳，連續兩場慘敗于快船之手，形勢岌岌可危。然而，令人意想不到的是，原本有機會沖擊附加賽的太陽，竟陷入了六連敗的泥沼。

在西部，開拓者、馬刺、鵜鶘和爵士已提前確定無緣附加賽。如今的太陽，距離徹底出局似乎也越來越近。美媒《BR》的數據分析顯示，太陽直接出局的概率高達97%，晉級季后賽的概率僅剩下可憐的0.1%。從目前的情況來看，國王和獨行俠大概率也只是陪跑角色。原因在于，即便掘金近期狀態有所起伏，但西部排名第九、第十的球隊與前八名之間，勝率差距超過10%，實力差距一目了然。

太陽這支曾經的強隊，如今陷入這般困境，未來究竟路在何方？這不僅讓球迷們憂心忡忡，也引發了外界對于球隊管理層調整以及陣容重建等諸多方面的思考。

在本賽季的NBA舞臺上，太陽隊的薪資與奢侈稅總支出已然越過了3.6億美元的大關。這筆巨額開銷，甚至足以支撐聯盟里兩支具備爭冠實力的球隊運轉。對比一下東西部的領頭羊便能知曉差距，東部頭名騎士隊的總薪資為1.72億美元，西部榜首雷霆隊的總薪資則是1.68億美元。然而，太陽隊在如此高額投入之下，究竟收獲了什么呢？

不妨從球隊核心布克說起。太陽隊本賽季斬獲的35場勝利，其實能分成兩個階段。當杜蘭特登場作戰時，太陽隊取得了33勝29負的戰績；而在杜蘭特缺陣的時段，布克基本都在陣中，無論比爾是否出戰，布克帶隊僅取得了2勝14負的慘淡成績。尤其是步入四月份之后，隨著杜蘭特因傷缺陣，布克連續三場比賽盡管個人表現驚艷，卻未能帶隊取勝。對陣雄鹿，他砍下39分11助攻卻徒勞無功；迎戰凱爾特人，空砍37分6助攻；面對尼克斯，即便拿下40分3助攻，依舊未能換來一場勝利。

從表現來看，布克已然全力以赴，然而他確實缺乏保障下限的能力。本賽季布克場均助攻數為7.0次，僅比哈登少1.6次，可布克的助攻比率是22.5，哈登則達到26.8。早在6年前，布克就已能貢獻場均26.6分6.8助攻的數據，可那時他所率領的太陽隊，長期在西部排名墊底。直至保羅加盟，球隊境況才得以改觀。保羅將球隊凝聚成一個有機整體，布克只需專注于終結進攻。防守端有布里奇斯和克勞德，內線又有艾頓作為擋拆支點，正因如此，在2021年夏天，太陽隊得以一路高歌猛進闖入總決賽。但自杜蘭特加入球隊后，情況發生了巨大變化。布克與杜蘭特構建起的雙人立棍單打體系，根本無法支撐起球隊的上限。

在首個賽季的夏天，太陽是整個季后賽里唯一一支能夠將總冠軍掘金隊逼至第六場的隊伍。然而到了第二年夏天，坐擁三巨頭的太陽，在首輪竟以0 - 4的大比分慘敗于森林狼，恥辱出局。而今年，更是連附加賽的門檻都未能邁過。誠然，比爾那份5000萬的大合同或許是一種拖累，可即便沒有這份合同，太陽隊的整體薪資依舊高于雷霆隊。

杜蘭特的比賽風格以及部分態度問題，也對球隊產生了影響。比如在交易截止日前，杜蘭特主動拒絕太陽將自己送往勇士的操作，自那之后，太陽隊仿佛一盤散沙，戰斗力銳減。不過，布克才是太陽隊實打實的老大，那么他在球隊中究竟起到了什么作用呢？實際上，他甚至都不具備暮年哈登那種保障球隊下限的能力。

僅觀察一組數據便能發現端倪。在本賽季中，當布克登場時，太陽隊的進攻效率為117.5，防守效率則是120.4，每百回合凈負2.9分；而當他缺陣時，太陽隊進攻效率降至114.0，防守效率為114.9，每百回合僅凈負0.9分。布克的On - Off值低至 - 2.0！他過度倚重單打，難以有效地激活整支球隊。盡管助攻數據看似可觀，但隊友在進攻體系中卻難以真正融入。拿著高達4921萬美元的頂薪，布克卻仿佛將太陽隊的下限交付給了杜蘭特。從賽季伊始到三月下旬的那波連勝期間，每每到了關鍵時刻，皆是杜蘭特挺身而出。而布克在面對西部的強勁競爭對手時，常常表現低迷！誠如太陽隊隨隊記者所言，如今這支球隊人心不齊，隊中每個人似乎都在盤算著自己的前途。

當布克、杜蘭特與比爾三位巨星聚首菲尼克斯時，太陽瞬間成為了奪冠大熱門。上賽季休賽期，太陽積極引援補強加碼，彼時其奪冠概率一度位居聯盟前六。有人指責杜蘭特難以融入體系，也有人詬病比爾已然淪為球隊負擔，但追根溯源，問題的關鍵或許還在布克身上。是誰力邀杜蘭特加盟？又是誰認可了比爾的加入？本賽季，太陽的總支出高居聯盟榜首，然而如今卻連附加賽資格都遙不可及，難道這一切要歸咎于有意離隊的杜蘭特和比爾嗎？布克的上限或許只是個常規賽的數據刷子，曾經是保羅將他帶到了超出其能力范疇的高度。而在本賽季，他似乎真的把太陽隊帶入了解體的邊緣。