1916年11月8日，蔡鍔將軍因患喉癌不治身亡，年僅34歲。

很快，這個消息就傳到了北京，小鳳仙悲痛欲絕。在北京中央公園公祭蔡鍔時，小鳳仙特地請易宗虁代撰了一副挽聯過去致祭：

“九萬里南天鵬翼，直上扶搖，憐他憂患余生，萍水相逢成一夢；十八載北地胭脂，自悲淪落，贏得英雄知己，桃花顏色亦千秋。”

參加完蔡鍔的公祭后，小鳳仙就從八大胡同銷聲匿跡了，沒有任何人知道她的去向。

而關于小鳳仙在蔡鍔去世后的種種，也成了流傳在民間的一個“謎”，有人說她早就去世了，也有人說她后來嫁人了，

而關于這其中的細節，直到蔡鍔去世82年后，小鳳仙的家人才現身說法，揭開了那層神秘的面紗。

小鳳仙有姓，她姓張，但是她的這一姓氏并非來自親生父母，而是來自于養母張氏。

小鳳仙的親生父親姓朱，母親是他的偏房。父親去世后，身份卑微的母親就帶著小鳳仙離開朱家單過。

然而禍不單行，失去父親沒多久的小鳳仙又失去了母親，母親去世后，她就被一個名叫張氏的婦女給收養了，就這樣，她成了張氏的養女。

辛亥年，張氏在浙江的一個將軍家當幫傭，然而沒做多久，革命的炮火就燒到了將軍家，無奈之下，張氏只好帶著小鳳仙繼續逃跑，她們輾轉來到上海。

想要在戰亂中活命，就必須要有個依靠，張氏把小鳳仙押給一個姓胡的藝人學戲，到南京賣唱為生。

小鳳仙13歲那年，正好遇到張勛攻打南京，為了避開戰亂，胡老板又帶著小鳳仙從南京逃回了上海。

不久后，小鳳仙又跟著胡老板輾轉到達當時的京師北京，當時北京的八大胡同非常出名，這里所說的八大胡同包括石頭胡同、陜西巷、韓家潭、百順胡同、王廣福斜街、小李紗帽胡同及東西皮條營。當時，很多外來人都喜歡到這些胡同里謀生意，胡老板也不例外。他帶著小鳳仙來到陜西巷云吉班，由于小鳳仙的琴技高超，所以很快就得到當地人的注意。

就在這期間，前任云南都督蔡鍔將軍被袁世凱羈留于北京，居高位，實閑職，并遭受種種監視。為避免袁世凱耳目，故作韜晦之計，經常往來八大胡同，就這樣，蔡鍔將軍認識了八大胡同的名人——小鳳仙。

經過一段時間的相處后，蔡鍔知道了小鳳仙的悲慘身世，他非常同情小鳳仙所遇到的不幸遭遇。

別看蔡鍔是個威風凜凜的將軍，但他確實是個有善心、愛心，而且不愛錢的人。

一年春天，蔡鍔到天津養病，袁世凱想用金錢拉攏他，特地贈送了一筆豐厚的資金給他作醫藥費，但蔡鍔卻毫不猶豫地拒絕了這筆錢。

袁世凱不死心，繼續給蔡鍔送錢，蔡鍔又命令仆人原封不動地退還回去，誰曾想到他的仆人竟然帶著這筆錢遠走高飛了，這讓蔡鍔感到非常氣憤。

蔡鍔每個月的薪金，大多數都給了賦閑在家的老部下。他家里的預算非常嚴格，蔡鍔的夫人居住在北京的時候，曾抵押了金銀首飾來湊錢遣散傭工。

而蔡鍔也經常拿出自己的薪資資助他人，數額達到上千兩銀子，這就導致他這個將軍家老是出現入不敷出的情況。

所以當蔡鍔得知小鳳仙的身世后，就想著一定要幫幫她。

一次，張氏從江西來到北京，找到胡老板和小鳳仙。蔡鍔見對方非常眼生，于是就問小鳳仙：“她是什么人？跟你關系很好嗎？”

經過這段時間的相處，小鳳仙早已視蔡鍔為自己的知己。什么是知己？知己就是彼此相互了解、相互認同、相互欣賞，并且能在精神上相互支持、相互陪伴的人，所以小鳳仙對蔡鍔全盤托出：“這是我的養母，父母去世后，一直都是她負責照顧我。”

幾天后，蔡鍔又見到了胡老板，得知張氏把小鳳仙抵押給胡老板后，蔡鍔主動拿出一筆錢，讓小鳳仙恢復了自由。

如果沒有蔡鍔，小鳳仙真不知道自己什么時候才能回到張氏身邊，蔡鍔為自己所做的一切，小鳳仙都默默記在心里，想著有朝一日可以報答他對自己的恩情。

或許是不愿意離開蔡鍔，也或許對北京有了一份眷戀，恢復自由的小鳳仙沒有選擇跟著張氏回到家鄉，而是繼續留在云吉班做生意。

而蔡鍔在得知小鳳仙要繼續留在北京謀生后，也非常高興，在日后的一段日子里，他會抽出時間教她識字看書，并經常給她講些《三國》《水滸》的故事。

見小鳳仙悟性很高，而且很對文學知識頗有見解，于是，蔡鍔繼續給她講做人的道理、為政的道理。

一來二去，蔡鍔也就從知己變成了小鳳仙的老師，在蔡鍔的教導下，小鳳仙也漸漸對一些事有了自己的看法，能夠分辨是非。在后來的談話中，蔡鍔也給她透露些反對袁世凱稱帝的事情。

1915年11月，在小鳳仙的配合下，蔡鍔秘密踏上前往天津的列車。隨后，蔡鍔又借著各種理由輾轉來到云南。蔡鍔來云南的目的是要討伐袁世凱。

次年1月，蔡鍔率領部隊出征，稱帝僅83天的袁世凱在內憂外患中死去。

袁世凱怎么也不會想到，所謂的“胸無大志”、“金屋藏嬌”，不過是小鳳仙和蔡鍔聯手演的一場戲罷了，目的就是為了能讓他放松對蔡鍔的監視，以便蔡鍔逃離北京。

袁世凱的事情解決后，小鳳仙想繼續跟著蔡鍔，但是在種種權衡下，蔡鍔還是希望小鳳仙可以留在北京，如果將來有機會的話，他就來北京接她。

然而令人沒想到的是，小鳳仙沒有等來她和蔡鍔的再次相聚，等來的只有蔡鍔在異國猝然離世的噩耗。

當北京官方與民間各界在中央公園公祭蔡鍔時，小鳳仙穿著一身藍色布衣現身。當她隨民眾步入靈堂向蔡鍔遺像鞠躬時，被北京大學堂的學生認出。

當小鳳仙發現站在不遠處的學生一直盯著自己看后，她也立刻反應過來，對方這是認出自己了，于是扭頭就走了。

從這之后，人們就失去了小鳳仙的消息。直到82年后，小鳳仙的家人現身，才得知后面的故事。

為了避免別人認出自己，小鳳仙把自己的名字改成了張洗非。

1949 年，小鳳仙步入新的人生階段，嫁給了大帥府的工作人員李振海。

一踏入李家的大門，小鳳仙便承擔起特殊角色，瞬間成為四個孩子的母親。在這四個孩子中，繼子李有才和繼女李桂蘭與小鳳仙的接觸比較頻繁。日常相處里，小鳳仙與李有才、李桂蘭漸漸熟絡，孩子們也漸漸發現小鳳仙并非普通人。

李有才因工作比較忙碌，所以跟小鳳仙接觸的時間不多，但在他的記憶里，小鳳仙跟其他人都不一樣，她更加溫婉，且做事有自己的一套原則。

繼女李桂蘭和小鳳仙相處的時間比較多，關于繼母的種種，李桂蘭都記得一清二楚：“剛建國時，大家穿得都很土氣，但是她特別喜歡穿旗袍，比我們都時髦；繼母特別喜歡一張照片，她總是拿出那張照片靜靜看著，看照片也從來不忌諱我們，那是她和一個年輕將軍的照片……我們問她這是誰，她總是微微一笑告訴我們，這個是她一個朋友……”

1951年，小鳳仙帶著李桂蘭去看望梅蘭芳，見面后，李桂蘭發現眼前的這個京劇大師對自己的繼母非常客氣，就是從這時候開始，李桂蘭漸漸意識到繼母可能不是一般人。

1954年，小鳳仙因病逝世，李桂蘭因懷孕沒能出席葬禮，但她的哥哥李有才卻去了葬禮現場，對于此事，李有才回憶道：“葬禮我是去了的，父親還把她最喜歡的那張照片（小鳳仙和蔡鍔的合影）放進棺材里，其他的都燒掉了，我記得應該是秋天的時候……”

如此可見，李振海也是個有情有義的好人。

小鳳仙去世后，她跟蔡鍔的那段往事漸漸被時光遺忘，漸漸被封塵在那寂靜的“空間”里。

在歲月長河的緩緩流淌中，這段被塵封許久的往事，終于在一位老太太的娓娓道來中重見天日。老太太神情平靜又帶著幾分感慨，向后人緩緩訴說著，關于小鳳仙成為自己繼母的那段過往，這一年是1998年，也是蔡鍔將軍去世的第82年。