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越來越多的研究表明，預防某些病毒感染可以幫助延緩認知能力下降。一項大型新研究發現，接種帶狀皰疹疫苗可以降低患癡呆癥的風險。

“如果你能降低20%的癡呆風險，這在公共衛生領域是非常重要的，因為我們目前沒有太多其他方法可以延緩癡呆的發作，”牛津大學精神病學教授保羅·哈里森博士說。哈里森博士沒有參與這項新研究，但他進行的其他研究表明帶狀皰疹疫苗可以降低癡呆風險。

這項研究發表在《自然》雜志上，提供了非常有力的證據，表明某些病毒感染對大腦功能有長期影響，預防這些感染可以幫助延緩認知能力下降。研究發現，接種帶狀皰疹疫苗的人在接下來的七年中患癡呆癥的風險比未接種疫苗的人低20%。

“這是相當重要的證據，”哈佛醫學院的健康經濟學家和醫生阿努帕姆·詹納博士說，他沒有參與這項研究，但為《自然》雜志審閱了該研究。

研究背景

帶狀皰疹是由水痘-帶狀皰疹病毒引起的，這種病毒通常在神經細胞中潛伏數十年。隨著年齡增長和免疫系統減弱，病毒可能重新激活，導致帶狀皰疹，癥狀包括灼燒感、刺痛感、疼痛性水皰和麻木。神經痛可能變得慢性且令人虛弱。

在美國，約三分之一的人在其一生中至少患一次帶狀皰疹。根據美國疾病控制與預防中心的數據，近年來約三分之一的適齡成年人接種了疫苗。

研究方法

這項研究利用了2013年9月1日在威爾士推出帶狀皰疹疫苗時的一個特殊年齡限制：當時年滿79歲的人有資格在一年內接種疫苗，而80歲及以上的人則無資格。隨著較年輕的人逐漸年滿79歲，他們也有資格在一年內接種疫苗。

這種年齡限制——由于供應有限以及疫苗對80歲以上人群效果較差——設立了一個“自然實驗”，斯坦福大學醫學助理教授、該研究的高級作者帕斯卡爾·蓋爾德塞策博士說。

這使得科學家能夠比較相對平等的群體：有資格接種疫苗的人和稍年長且無法接種的人。“如果我選取1000名在推出前一周出生的人和1000名在推出后一周出生的人，他們之間不應該有任何差異，除了疫苗接種率的巨大差異，”蓋爾德塞策博士說。

研究人員追蹤了約280,000名在推出時年齡在71至88歲且無癡呆癥的人的健康記錄。在七年中，近一半有資格接種疫苗的人接種了疫苗，而無資格組中只有極少數人接種了疫苗，提供了清晰的前后對比。

為了盡量減少兩組之間的差異，研究人員使用統計分析，更重視年齡限制前后一周內的人的數據：那些在推出前一周滿80歲的人和那些在推出后一周滿80歲的人。

他們還檢查了醫療記錄，以確定接種和未接種疫苗的人之間可能存在的差異。他們評估了未接種疫苗的人是否因為更頻繁地看醫生而獲得更多癡呆癥診斷，以及他們是否服用了更多可能增加癡呆癥風險的藥物。

“他們在這一點上做得很好，”詹納博士說，他為《自然》雜志撰寫了一篇關于該研究的評論。“他們查看了近200種已被證明至少與阿爾茨海默病風險增加相關的藥物。”

研究意義

關于帶狀皰疹疫苗為何可能預防癡呆，有幾種理論。一種可能性是，通過預防帶狀皰疹，疫苗減少了病毒重新激活引起的神經炎癥，蓋爾德塞策博士說。“炎癥對許多慢性疾病，包括癡呆，都是有害的，”他說，因此“減少這些重新激活和伴隨的炎癥可能對癡呆有益。”

另一種可能性是，疫苗更廣泛地激活了免疫系統。新研究也為這一理論提供了一些證據。研究發現，女性——她們的免疫系統更具反應性，對疫苗的抗體反應比男性更大——比男性更能從疫苗中獲得對癡呆的保護。疫苗在自身免疫疾病和過敏人群中也顯示出更大的保護效果。

“這兩種理論都可能是正確的，”未參與該研究的科羅拉多大學醫學院神經學教授瑪麗亞·納格爾博士說。“有證據表明存在直接效應和間接效應。”

納格爾博士說，一些研究發現，包括流感疫苗在內的其他疫苗也具有廣泛的神經保護效應，但由于帶狀皰疹病毒隱藏在神經中，帶狀皰疹疫苗對認知障礙的保護作用尤為顯著。

該研究沒有區分癡呆癥的類型，但杜克大學的生物學家斯維特拉娜·烏克蘭采娃表示，其他研究表明，“帶狀皰疹疫苗對阿爾茨海默病的效果比對其他類型的癡呆更顯著。”這可能是因為一些阿爾茨海默病例與免疫功能受損有關。

研究中的威爾士人群主要是白人，但通過分析英格蘭因癡呆癥死亡的死亡證明，報告也表明了類似的保護效果。蓋爾德塞策博士的團隊還在澳大利亞、新西蘭和加拿大復制了這一結果。

詹納博士表示，這一聯系需要進一步研究，并指出降低癡呆風險與預防所有病例不同。盡管如此，他說，證據表明“疫苗的接觸或獲取對多年后的癡呆風險有這種影響。”

The author： Pam Belluck

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