本賽季開始前，ESPN預測火箭44勝排名西部第10位成為附加賽區守門員，給湖人和快船判死刑預測兩隊無緣附加賽。ESPN對東部的預測中，活塞以20勝排名東部倒數第2位。

ESPN的預測失準。火箭豪取52勝西部第2位，如果不是鎖定西部第2后放水3連敗，火箭本能沖擊更多勝場數。湖人和快船都是50勝，前者西部第3位，后者西部第5位，直通季后賽。活塞的進步更像是奇跡，上賽季14勝的爛隊本賽季拿下44勝以東部第6直通季后賽。

湖人、快船不被看好各有原因，湖人更多是因為陣容缺陷，快船更多是因為萊昂納德的傷病和哈登的年齡。

誰能想到，湖人換來多里安-芬尼-史密斯這筆交易的效果如此好，天上還掉下個超級持球大核心。當然，勒布朗-詹姆斯老當益壯、里夫斯繼續進化、文森特等角色球員給力也是主因。

湖人依然存在五號位硬實力和深度不足、后場防守容易被點名的問題，但在這個競爭環境如此開放、連3支60+勝強隊都各有刺眼缺陷的賽季，現在這支攻防升級的湖人已經具備了與任何強隊抗衡的實力。

哈登重返持球大核心模式后扛著快船走了半個賽季，祖巴茨和鮑威爾打出了準全明星級別的表現，小范甘迪到來幫快船打造了頂級防守體系。再加上調整好狀態滿血歸來的萊昂納德，快船收官階段發力。

常規賽最后15場比賽，擺脫限時令的萊昂納德場均轟下26.4分、7.3個籃板，準星高達55%。哈登負擔減輕后場均轟下24.7分、8.6次助攻，投籃命中率47.7%，三分命中率39.6%，效率大幅回升。甚至連頻繁被對手放空的鄧恩都投出44.9%的三分命中率。面對這樣的快船，掘金首輪不敢有一絲放松。

火箭和活塞的一飛沖天思路一致，或者也可以說活塞借鑒了火箭的經驗。兩支球隊都證明了追求鐵血防守和紀律性的好教練以及引進合適老將的重要性。

火箭在上賽季的基礎上更上一層樓，阿門的進化以及伊森和亞當斯的傷愈復出幫火箭進一步提升了防守，本賽季防守效率聯盟第5位。申京、杰倫-格林提前續約后各自取得進步，申京還入選了全明星賽。

火箭上賽季的進步絕對給了活塞啟示，2024年休賽期活塞管理層聘請同樣追求防守的小比克斯塔夫為主帥，通過引援（特別是老將）瘋狂提升投射，圍繞康寧漢姆打造了一套有空間、有防守的陣容。上賽季活塞進攻第27位，防守第25位，本賽季分別提升到第14位和第10位。