今天我們來聊聊中國古代人口的變化。當前中國人口超過十四億，居世界首位，那在古代中國的人口數量又是什么情況呢？

總結來說有兩個特點：一個是人口數量整體呈增長態勢，且在大部分時間都高于其他國家和地區；另一個就是中國人口數量大起大落，變化劇烈。

先說第一點，中國人口數量多，并不是從近現代才開始的，而是從很早就在世界人口中占有很大的比重。從公元元年開始，中國人口在世界上的比例大致在30%上下浮動。甚至在遠古父系氏族公社末期，中國總人口便已達到了1000多萬。

根據西晉皇甫謐在《帝王世紀》中記載，在大禹之時，中國人口便有“千三百五十五萬三千九百二十三人。”如此詳略的數字，自然引起后人的普遍質疑。但在很多文獻中都記載，大禹之時有萬國之多。當時的國是指一個氏族部落，而根據考古研究，一個氏族部落的人口大約在1000至2000人不等。即便萬國之數有所夸張，然而也相去不遠，所以依此計算，大禹之時中國人口便有千萬之巨，與西晉皇甫謐的記載并無太大出入。

其后從夏王朝至春秋末年的1500多年間，中國人口始終維持在1000至1300萬之間。戰國時期人口大規模增長，到了后期全國人口約有3000萬。秦漢一統之后，人口再次有了新的發展，根據《后漢書》記載，到了西漢平帝元始二年（公元2年），全國人口已達到了5900萬。

其后從西漢至明朝前期，中國人口始終在5000萬上下浮動，變化不大。到了明朝末年全國人口突破一億。及至清朝乾隆年間，全國人口已增至3億，鴉片戰爭至解放前人口為4億。

中國歷史人口數量變化圖

那到底是哪些因素促使中國人口數量整體處于增長狀態，并且長期高于其他地區水平呢？

我認為原因有以下幾個方面：

一是發達的農業文明

中國雖然人均耕地面積在世界上并不靠前，但優勢在于相對集中，與歐洲山河縱橫切割而成的散落平原相比，中國的黃河、長江兩流域的平原更適合大規模耕種，且在步入中世紀之后，中國古代的農業技術遠高于歐洲地區 。

尤其是漢代，中國的農業從粗放逐步向精細發展，農具進入鐵器時代，出現了鐵犁、二人三牛的耦犁以及鐵耙、耬車、風車、水車、石磨等先進生產工具，畜力成為生產的主要動力，水利灌溉技術不斷改進。同時隨著絲綢之路的貫通，大量新品種農作物引進中國，出現了更為精確的歷法，這在一定程度上也刺激了勞動生產率的進一步提升。種種因素使得耕作的效率和農作物產量都大幅提升，可以為更多的人口提供生存所需，這也是為什么在漢朝人口出現大規模增長的原因。

二是儒家傳統觀念

長期以來，鼓勵人口生育的觀念在中國歷代王朝中占據著統治地位。殷墟卜辭中就有“多子孫甲”的記載，據說周文王生有百子，傳為佳話。儒家更是將其提升至了倫理的高度，“不孝有三，無后為大”，認為不生育沒有后代，就會斷了香火，于禮不和。

除此之外，歷朝統治者為了戰爭、徭役或其他統治需要，也大力鼓勵百姓生育，甚至會采用獎勵的方式。戰國時有的國家在婦女懷孕后“命有司守之”，生了男孩還要賞酒賞肉。另有一些統治者則頒布法律強制百姓婚育。五代十國時不少皇帝將達到一定年齡的女子集中起來由政府擇偶。漢朝也曾規定婦女到了15歲尚未出嫁則要“五算”，即繳納的人頭稅增加五倍。

三是大一統的穩定環境

中國自秦漢以降，大部分時間處于大一統的局面，這種情況不但形成了如今中國文化和疆域上的高度統一，同時對于人口增長的影響也不可估量。大一統王朝建立之后，除了對外戰爭或王朝顛覆末期外，國內基本處于和平發展狀態，有利于百姓休養生息，繁衍發展，尤其是處于明君盛世之時，這種情況更是明顯。如唐初人口只有1000萬，經歷了貞觀之治和開元盛世百年發展，人口暴漲至4800萬。而歐洲在羅馬帝國分裂之后，其后十個多世紀來，均處于封建割據狀態，始終沒有形成一個統一的政權，這就導致了國與國之間殺伐不斷，不能為人口發展提供一個穩定的條件。

中國古代人口的另一個特點是人口大起大落，劇烈變化。

為了說明這點，下面我們再列舉一些數據。

上面我們提到了漢朝人口高峰近6000萬，然而到了三國人口還剩多少呢？根據唐《通典》、《三國志》以及晉《帝王世紀》綜合來看，三國人口大概在767萬左右，這意味著從漢平帝到三國的兩個多世紀以來，中國人口銳減了7/8。

隋朝人口高峰，根據正史記載是4600多萬，而經過群雄混戰的隋唐演義之后，在唐代建立之時只剩下了1000萬。

到了開元盛世人口增至4800多萬，然而經過八年安史之亂，人口又劇減70%，降為1692萬。

13世紀初宋、金、夏等國加起來人口超過1.4億，然而蒙元入主之后，全國總人口只剩下7500萬，北方人口只有1000萬，損失高達80%。

由此可見，中國歷次朝代更迭都伴隨著大量的人口消亡，甚至有的時候，有的地區，十不存一，難怪會有“亂離人不及太平犬”的說法。

當然以上這些數據，只是根據官方掌握的戶籍資料反映的數字，并不能代表當時真正的人口水平。一方面，是因為由于戰亂所致，很多流亡人口并未登記造冊，記錄在官方戶籍之中；另一方面是朝代更替，所統治的疆域都有所不同，統計的人口范圍自然也有所偏差。

但即便是考慮到了以上兩種因素，中國歷次王朝更替所導致的人口起落仍然讓人讓人觸目驚心。

那世界其他國家和地區是否也是這種情況呢？

同樣地，我們以西歐的人口變化來作對比。根據英國經濟學家安格斯.麥迪遜的統計，西歐從公元元年至1998年的數據變化為。

元年：2470萬。200年，2760萬。400年，2290萬。600年，1860萬。800年，2040萬。1000年，2541萬。1200年，4088萬。1300年，5835萬。1400年，4150萬。1500年，5726萬。1600年，7377萬。1700年，8146萬。1820年，13288萬。1998年，38839萬。

我們把這些數據繪成圖表如下：

西歐人口變化曲線（公元元年-公元18世紀）

從中我們能看出，歐洲人口變化曲線相對比較平緩，只有兩次人口下降時段：第一次是200-600年間，主要是因為蠻族入侵，羅馬帝國滅亡所致，但我們可以看到在此期間西歐人口雖然呈下降趨勢，然而并沒有出現像中國那樣的劇烈變化；第二次出現在1300-1400年，這一次是由于歷史上著名的黑死病所致。此后由于歐洲進入工業革命，人口開始快速上升。

由此可見在西歐兩千年的歷史中，戰亂所導致的人口下降并不明顯，反倒是黑死病的天災比之人禍造成的影響要大上許多。

為了更好地對比中國和歐洲人口變化，我們將兩組數據制成曲線進行對比觀察。

中國與西歐同時期人口數量變化曲線

由此可見，中國人口大起大落，變化劇烈，與之相比歐洲人口變化顯得平滑了許多。

為什么會出現這種情況呢？

上面我們提到了西歐并未形成中國大一統的格局，封建割據十分嚴重，就以法國為例，在卡佩王朝統治期間，其境內有大大小小十幾個公國，每個公國之下還有數不清的伯爵、男爵領地，相互之間戰爭不斷，其他地區情況也大多與此類似。所以才有人說，歐洲歷史就是一部戰爭史，此話一點都不過分。

然而吊詭的是歐洲戰亂頻次和持續時間都高于中國，為什么對人口影響卻遠比中國要小呢？

主要還是因為兩者體制不同，最終導致的戰爭規模和影響也相距甚遠。

之前我們說過中國大一統格局保證了和平治世之下，人民可以休養生息，長久發展，然而一旦發生戰亂，朝代更替，戰爭將會席卷整個疆域，普天之下概莫能免。在中國大一統觀念之下，歷次王朝更替，都無異于翻天覆地，重置乾坤，天下危如累卵的百姓命運可想而知。與之對比，歐洲封建制雖然爭斗不斷，然而每次戰爭都局限于一個地區，很難蔓延到整個歐洲。

兩相對比之下，就能解釋為何中國古代人口變化會如此之劇烈了。

正如宋代羅泌所言：“建封之時，一人縱以失德于上，而萬國之中，各有政化，聞者得以興起。郡縣之世，一人失德，則波頹瓦解，而四海共罹其禍。”簡單來說，中國大一統王朝的弊端是，君王一人失德，天下億萬臣民買單，用生命買單。