天文學家利用歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡發現了一顆真正奇異的行星——它以完美的 90 度角繞兩顆恒星運行。這顆“極地行星”圍繞著一對罕見的食褐矮星運行，使其成為首個被證實擁有此類排列的行星。這是一個令人驚訝且意外的發現，它超越了人們的預期，并證明了在極端軌道條件下行星的形成不僅是可能的，而且是真實存在的。

近年來，科學家們發現了幾顆同時圍繞兩顆恒星運行的行星——類似于《星球大戰》中虛構的塔圖因星球。通常，這些行星的軌道與恒星本身位于同一平面。盡管研究人員長期以來一直懷疑行星也可能形成于雙星的垂直軌道（或極地軌道）上——甚至觀察到行星形成盤以這種方式傾斜——但迄今為止，尚未發現行星在此類軌道上的直接證據。

這是藝術家對系外行星2M1510 (AB) b繞其主恒星——一對棕矮星——運行的異常軌道的印象圖。這顆新發現的行星擁有一條極地軌道，垂直于兩顆恒星運行的軌道平面。圖片來源：ESO/L. Cal?ada

英國伯明翰大學博士生托馬斯·貝克羅夫特（Thomas Baycroft）領導了這項研究，該研究結果于今天（4 月 16 日）發表在《科學進展》雜志上，他表示：“我特別高興能夠參與檢測這種結構存在的可靠證據。 ”

這顆史無前例的系外行星名為2M1510 (AB) b，圍繞一對年輕的棕矮星運行——棕矮星比氣態巨行星更大，但體積太小，不足以成為真正的恒星。從地球上看，這兩顆棕矮星會相互產生食，這使得它們成為天文學家所稱的食雙星系統的一部分。這個系統極其罕見：它是迄今為止已知的第二對食棕矮星，并且它包含第一顆軌道與其兩顆主恒星軌道垂直的系外行星。

利用歐洲南方天文臺（ESO）的甚大望遠鏡（VLT），天文學家發現了一顆系外行星，它以90度角繞著一對奇特的恒星運行。此前曾有跡象表明，這種所謂的圍繞兩顆恒星運行的極地行星可能存在，但現在我們有確鑿的證據證明這一點。這一特殊系統是通過觀察兩顆恒星的軌道路徑發現的，這種推拉方式只能用極地軌道上存在行星來解釋。本視頻總結了這一發現，解釋了這些奇特恒星的性質以及天文學家發現這顆奇特行星的方法。圖片來源：ESO

“一顆行星不僅圍繞雙星運行，而且圍繞雙棕矮星運行，并且位于極地軌道上，這真是令人難以置信和興奮，”伯明翰大學教授、合著者阿毛里·特里奧德說。

該團隊利用位于智利帕拉納爾天文臺的歐洲南方天文臺甚大望遠鏡（VLT）上的紫外和可視梯級光譜儀（UVES）收集觀測數據，對兩顆棕矮星的軌道和物理參數進行改進，發現了這顆行星。這對棕矮星被稱為2M1510，于2018年由Triaud等人利用帕拉納爾天文臺的另一臺儀器——“尋找食超冷恒星的宜居行星”（SPECULOOS）首次發現。

這張可見光圖像顯示了2M1510 AB，一對棕矮星正在相互繞行。在圖像中，A和B兩顆棕矮星看起來像一個光源，但我們知道它們有兩顆，因為它們會周期性地互相遮蔽。在監測它們的軌道時，天文學家發現了一些擾動，這些擾動只能用一顆圍繞兩顆棕矮星垂直軌道運行的系外行星的引力來解釋。該系統包含第三顆棕矮星2M1510 C，它距離地球太遠，不可能造成這些擾動。圖片來源：DESI遺產調查/D. Lang（圓周研究所）

天文學家觀察到2M1510中兩顆恒星的軌道以異常的方式被推拉，這促使他們推斷存在一顆具有奇特軌道角的系外行星。“我們評估了所有可能的情景，唯一與數據一致的是，這顆雙星系統有一顆行星位于極地軌道上，” 貝克羅夫特說。

“這一發現純屬偶然，因為我們收集觀測數據的目的并非尋找這樣的行星或軌道結構。因此，這是一個巨大的驚喜，”特里奧德說道。“總的來說，我認為這不僅向我們天文學家，也向廣大公眾展示了我們所居住的迷人宇宙中蘊藏著怎樣的可能性。”

這幅圖展示了一顆系外行星圍繞兩顆棕矮星運行的景象。棕矮星比氣態巨行星大，但體積太小，不足以成為真正的恒星。圖片來源：ESO/M. Kornmesser

編譯自/ScitechDaily