父母可能會(huì)記得你還是嬰兒時(shí)發(fā)生的很多趣事，但你自己卻怎么也回憶不起來(lái)嬰兒時(shí)期的記憶。這不是因?yàn)槟銢]有別的小孩兒聰明，而是一種被稱為「嬰兒健忘癥」（infantile amnesia）的普遍現(xiàn)象。一種主流觀點(diǎn)認(rèn)為，嬰兒可能根本無(wú)法記住這些具體事件，因?yàn)榇竽X正處于發(fā)育階段。

2025 年 3 月 20 日，美國(guó)哥倫比亞大學(xué)、耶魯大學(xué)和斯坦福大學(xué)等機(jī)構(gòu)的科研團(tuán)隊(duì)在Science發(fā)表研究論文

「Hippocampal encoding of memories in human infants 」

圖 1：相關(guān)研究（圖源：[1]）

研究團(tuán)隊(duì)是如何進(jìn)行該研究的呢？監(jiān)控嬰兒大腦中的記憶活動(dòng)。研究團(tuán)隊(duì)對(duì) 26 名 4-24 月齡嬰兒進(jìn)行了一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，對(duì)清醒的嬰兒進(jìn)行腦部掃描，發(fā)現(xiàn)當(dāng)嬰兒看到新圖片時(shí)，海馬體（尤其是后部區(qū)域）的活動(dòng)顯著增強(qiáng)，且這種活動(dòng)與后續(xù)基于記憶的注視行為相關(guān)。

這表明，嬰兒在 1 歲左右已具備編碼個(gè)體記憶的能力，海馬體在此過程中起關(guān)鍵作用。傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為嬰兒無(wú)法形成長(zhǎng)期記憶是因海馬體未發(fā)育完全，但新研究證明記憶實(shí)際被編碼并存儲(chǔ)，只是后期無(wú)法提取（圖 2）。

圖 2：為研究嬰兒記憶能力而設(shè)計(jì)的實(shí)驗(yàn)任務(wù)（圖源：[1]）

嬰兒期失憶癥的內(nèi)在機(jī)制是什么？研究發(fā)現(xiàn)，盡管嬰兒期記憶能被編碼，但這些記憶在成年后無(wú)法被自傳體記憶系統(tǒng)檢索。這種遺忘可能源于編碼后機(jī)制（post-encoding mechanisms），而非存儲(chǔ)失敗。例如，嬰兒期記憶的神經(jīng)編碼方式與成人檢索記憶的「路徑」不兼容，或存在抑制記憶提取的神經(jīng)機(jī)制。

通過上百次實(shí)驗(yàn)產(chǎn)生的數(shù)據(jù)，最終發(fā)現(xiàn)，嬰兒對(duì)以前出現(xiàn)過的圖片更加熟悉，其海馬體的活動(dòng)更強(qiáng)，這表明海馬體已經(jīng)在嬰兒的記憶編碼過程中發(fā)揮作用。

大于 1 歲的嬰兒海馬體神經(jīng)活動(dòng)的強(qiáng)度顯著高于 1 歲以下的嬰兒，說明記憶編碼的能力隨年齡增長(zhǎng)而增強(qiáng)，1 歲可能是一個(gè)「分水嶺」，該研究還進(jìn)一步揭示了嬰兒記憶編碼的「時(shí)空密碼」，包括海馬體后部是記憶形成核心區(qū)域，與成年人記憶編碼區(qū)高度重合、記憶痕跡在 1 分鐘后開始衰減，這暗示了嬰兒記憶的脆弱性、對(duì)玩具/物體的記憶編碼最穩(wěn)定，場(chǎng)景次之（可能與視覺發(fā)育階段相關(guān)）（圖 3、圖 4）。

圖 3：海馬后續(xù)記憶效應(yīng)的發(fā)展（圖源：[1]）

圖 4：整個(gè)大腦的后續(xù)記憶效應(yīng)（圖源：[1]）

人類在嬰兒期的情景記憶中有長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的盲點(diǎn)，這仍然是一個(gè)謎。目前還不清楚記憶的哪個(gè)階段（編碼、鞏固、儲(chǔ)存和/或提取）與嬰兒失憶癥有關(guān)。通過證明海馬至少有一定的能力編碼 1 歲左右開始的個(gè)人經(jīng)歷。本研究為嬰兒健忘癥的解釋建立了一個(gè)邊界條件，即假定海馬不成熟導(dǎo)致了廣泛的編碼失敗。

作者團(tuán)隊(duì)的發(fā)現(xiàn)與最近在嚙齒類動(dòng)物中進(jìn)行的研究一致，這些研究表明，嬰兒期在背側(cè)海馬（與人類的后海馬同源）中形成的記憶印記可以持續(xù)到成年期，但在沒有直接刺激或提醒的情況下，仍然無(wú)法提取。嬰兒海馬的編碼能力是否超越了其他范疇，包括對(duì)豐富的自傳體記憶至關(guān)重要的上下文和相關(guān)信息，這是一個(gè)有待解決的問題。

要確定海馬記憶過程的精確發(fā)展軌跡，以及后編碼機(jī)制在嬰兒遺忘癥中的作用，需要進(jìn)行長(zhǎng)期研究，以捕捉嬰兒經(jīng)歷的基本事實(shí)，并追蹤這些記憶在童年及以后的持久性和可及性。

該團(tuán)隊(duì)的研究支持「存儲(chǔ)-檢索分離」假說，即記憶的存儲(chǔ)與提取依賴不同神經(jīng)機(jī)制。嬰兒期記憶可能以非語(yǔ)言或情境依賴的形式保存，與成人檢索系統(tǒng)不兼容，未來(lái)或可通過干預(yù)編碼后機(jī)制（如神經(jīng)調(diào)控技術(shù)）解鎖早期記憶，為理解自閉癥、創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙等疾病提供新視角。

總之，這篇研究顛覆了傳統(tǒng)對(duì)嬰兒期失憶癥的解釋，證明記憶缺失并非因存儲(chǔ)失敗，而是提取障礙。海馬體在嬰兒期的記憶編碼功能為探索人類早期認(rèn)知發(fā)育開辟了新方向，也為神經(jīng)科學(xué)中記憶存儲(chǔ)與提取的機(jī)制提供了關(guān)鍵證據(jù)。

通訊作者：

Tristan Yates 以優(yōu)異的成績(jī)獲得埃默里大學(xué)神經(jīng)科學(xué)和行為生物學(xué)學(xué)士學(xué)位，以及耶魯大學(xué)認(rèn)知心理學(xué)博士學(xué)位。她的研究重點(diǎn)是早期生命感知和記憶的認(rèn)知和神經(jīng)機(jī)制。在 DAN 實(shí)驗(yàn)室，Tristan 調(diào)查照顧者如何塑造幼兒的記憶，以及早期的照顧環(huán)境如何影響記憶系統(tǒng)的神經(jīng)生物學(xué)。

[1] Tristan S. Yates et al.,Hippocampal encoding of memories in human infants.Science387,1316-1320(2025).

DOI:10.1126/science.adt7570

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