話說寶玉聽了，忙進來看時，只見琥珀站在屏風前說：“快去吧，老太太立等你說話呢。”寶玉來到上房，只見賈母正和王夫人、眾姊妹商議給史湘云還席的事。寶玉便說道：“我有個主意。既然沒有外客，吃的東西也別定樣數，誰平時愛吃的就做幾樣。也不要按桌席，每人跟前擺一張小桌，各人愛吃的東西擺一兩樣，再放一個什錦攢心盒子（裝各種點心的盒子），每人一個自斟壺，豈不別致？”賈母聽了，說：“很有意思。”忙讓人傳話給廚房：“明天就做我們愛吃的東西，按著人數，再裝了盒子來。早飯也擺在園子里吃。”商議之間，天已經黑了，掌上了燈，這一夜無話。
第二天清早起來，天氣晴朗。李紈一大早就起來了，看著婆子、丫頭們掃那些落葉，擦抹桌椅，預備茶酒器皿。只見豐兒帶著劉姥姥、板兒進來，說：“大奶奶起得真早。”李紈笑著說：“我說你昨天去不成了，偏要急著走。”劉姥姥笑著說：“老太太留下了我，讓我也熱鬧一天。”豐兒拿了大小幾把鑰匙，說：“我們奶奶說，外面的高幾（小桌）恐怕不夠用，不如開了樓把收著的拿下來用一天。奶奶本該親自來的，因為和太太說話呢，讓大奶奶來開，帶著人搬吧。”李紈便讓素云接過鑰匙，又讓婆子出去叫幾個二門上的小廝過來。李紈站在大觀樓下往上看，讓人上去開了綴錦閣，一張一張往下抬。小廝、婆子、丫頭一齊動手，抬了二十多張下來。李紈說：“小心點，別慌慌張張的，小心碰了牙子（桌角）！”又回頭對劉姥姥笑著說：“姥姥也上去瞧瞧。”劉姥姥聽了，巴不得一聲兒，便拉著板兒登梯上去。進了里面，只見烏壓壓地堆著些圍屏、桌椅、大小花燈之類，雖然不大認得，但見五彩炫耀，各有奇妙。她念了幾聲佛，便下來了。然后鎖上門，一齊才下來。李紈說：“要是老太太高興，索性把船上用的劃子、篙槳、遮陽幔子都搬下來預備著。”眾人答應，又開了門，把東西都搬了下來。又讓小廝傳駕娘們到船塢里撐出兩只船來。
正忙著安排，只見賈母已經帶了一群人進來了。李紈忙迎上去，笑著說：“老太太這么高興，都進來了。我還以為還沒梳頭呢，正摘了菊花要送去。”一面說，一面碧月已經捧過一個大荷葉式的翡翠盤子來，里面養著各色折枝菊花。賈母便揀了一朵大紅的簪在鬢上。回頭看見劉姥姥，忙笑著說：“過來戴花兒。”話還沒說完，鳳姐已經拉過劉姥姥來，笑著說：“讓我來打扮你。”說著，把一盤子花橫三豎四地插了一頭。賈母和眾人都笑得不行。劉姥姥笑著說：“我這頭也不知修了什么福，今天這么體面起來。”眾人笑著說：“你還不拔下來摔到她臉上呢，把你打扮成個老妖精了。”劉姥姥笑著說：“我雖然老了，年輕時也風流過，愛個花兒粉兒的，今天老風流一把才好呢。”
說笑之間，眾人已經來到沁芳亭子上。丫鬟們抱了一個大錦褥子來，鋪在欄桿榻板上。賈母倚著柱子坐下，讓劉姥姥也坐在旁邊，問她：“這園子好不好？”劉姥姥念佛說：“我們鄉下人到了年底，都上城來買畫兒貼。平時閑了，大家都說，怎么得到畫兒上去逛逛。想著那畫兒也不過是假的，哪里有這么個真地方呢。誰知我今天進了這園子一瞧，竟比那畫兒還強十倍。要是有人也照著這個園子畫一張，我帶回家去，給他們見見，死了也得好處。”賈母聽了，指著惜春笑著說：“你瞧我這個小孫女兒，她就會畫。等明天讓她畫一張如何？”劉姥姥聽了，喜得忙跑過來，拉著惜春說：“我的姑娘，你這么大的年紀，又這么好的模樣，還有這么大的本事，別是神仙托生的吧！”
賈母稍作休息后，便帶著劉姥姥一起參觀大觀園。她們首先來到了瀟湘館。一進門，只見兩邊翠竹夾路，地上長滿了蒼苔，中間是一條用石子鋪成的小路。劉姥姥讓出路來，讓賈母和眾人先走，自己則走在土地上。琥珀拉住她說：“姥姥，你上來走，小心蒼苔滑了。”劉姥姥說：“沒關系，我們走慣了，姑娘們只管走吧。可惜你們的繡鞋，別沾臟了。”她只顧和上面的人說話，沒防備腳底下滑了一下，一下子摔倒了。眾人都拍手哈哈大笑起來。賈母笑罵道：“你們這些小蹄子，還不快攙起來！只管站著笑。”說話間，劉姥姥已經爬了起來，自己也笑了，說：“剛說嘴就打了嘴。”賈母問她：“腰扭了沒有？讓丫頭們給你捶捶。”劉姥姥說：“哪里說得我這么嬌嫩。哪天不跌兩下子，都要捶，那還了得。”紫鵑早把湘簾打起，賈母等人進來坐下。林黛玉親自用小茶盤捧了一蓋碗茶來奉給賈母。王夫人說：“我們不吃茶了，姑娘不用倒了。”林黛玉聽了，便讓丫頭把自己窗下常坐的一張椅子挪到下首，請王夫人坐下。
劉姥姥看到窗下案上放著筆硯，書架上堆滿了書，便說：“這一定是哪位少爺的書房吧。”賈母笑著指著黛玉說：“這是我外孫女兒的屋子。”劉姥姥仔細打量了林黛玉一番，笑著說：“這哪里像小姐的繡房，比上等的書房還好呢。”賈母問：“寶玉怎么沒來？”眾丫頭回答說：“在池子里船上呢。”賈母說：“誰又預備了船？”李紈忙回答說：“剛才開樓拿幾，我想著老太太高興，就預備下了。”賈母聽了，剛要說話，有人回說：“姨太太來了。”賈母等人剛站起來，只見薛姨媽已經進來了，一面坐下笑著說：“今天老太太高興，這么早就來了。”賈母笑著說：“我正說來遲了的要罰他，沒想到姨太太就來遲了。”
說笑了一會兒，賈母看到窗上的紗顏色舊了，便對王夫人說：“這紗剛糊上時好看，時間長了就不翠了。這個院子里又沒有桃杏樹，竹子已經是綠的，再用綠紗糊上反而不配。我記得咱們以前有四五樣顏色的紗用來糊窗的。明天給他把這窗上的換了。”鳳姐忙說：“昨天我開庫房，看到大板箱里還有好些匹銀紅色的蟬翼紗，上面有各種折枝花樣的，也有流云卍字花樣的，也有百蝶穿花花樣的，顏色又鮮艷，紗又輕軟，我都沒見過這么好的。我拿了兩匹出來，做了兩床綿紗被，想來一定不錯。”賈母聽了笑著說：“呸！人人都說你什么都見過，連這個紗都不認識，還敢說嘴！明天再說。”薛姨媽等人都笑著說：“任憑她怎么見過，怎么敢比老太太呢。老太太何不教導她，我們也聽聽。”鳳姐也笑著說：“好祖宗，教給我吧。”賈母笑著對薛姨媽等人說：“那種紗，比你們的年紀還大呢。難怪她認成蟬翼紗，倒也有些像，不知道的都認成蟬翼紗。它正經的名字叫‘軟煙羅’。”鳳姐說：“這個名字也好聽。只是我這么大了，見過幾百樣紗羅，從沒聽過這個名字。”賈母笑著說：“你活了多大，見過幾樣稀罕東西，就說嘴了。那種軟煙羅只有四種顏色：一種是雨過天晴色，一種是秋香色，一種是松綠色，一種就是銀紅色。要是拿來做帳子、糊窗屜，遠遠看去就像煙霧一樣，所以叫‘軟煙羅’。那銀紅色的又叫‘霞影紗’。現在宮里用的府紗也沒有這么軟厚輕密的了。”薛姨媽笑著說：“別說鳳丫頭沒見過，連我也沒聽說過。”鳳姐一面說話，早讓人取了一匹過來。賈母說：“可不是這個，以前只是用來糊窗屜，后來我們拿它做被子、帳子，也很好。明天就找出幾匹來，拿銀紅的替她糊窗子。”鳳姐答應著。眾人都看了，稱贊不已。劉姥姥也瞇著眼睛看個不停，念佛說：“我們想拿它做衣裳都不夠，卻拿來糊窗子，豈不可惜？”賈母說：“做衣裳反而不好看。”鳳姐忙把自己身上穿的一件大紅綿紗襖子襟兒拉了出來，向賈母、薛姨媽說：“看我的這件襖兒。”賈母、薛姨媽都說：“這也是上好的了，現在宮里內造的，竟比不上這個。”鳳姐說：“這件薄紗，還說是宮里內造上用的呢，竟連官用的也比不上了。”賈母說：“再找找，說不定還有青色的。要是有，都拿出來，送劉親家兩匹，再做一個帳子我掛，剩下的添上里子，做些夾背心給丫頭們穿，別白收著霉壞了。”鳳姐忙答應了，讓人送過去。賈母起身笑著說：“這屋里窄，再到別處逛逛去。”劉姥姥念佛說：“人人都說大家子住大房子。昨天看到老太太的正房，配上大箱、大柜、大桌子、大床，果然威武。那柜子比我們一間房子還大還高。怪不得后院里有個梯子。我想又不上房曬東西，預備梯子干什么？后來我才想起來，一定是為開頂柜、收放東西，沒有梯子怎么上去呢？今天又看到這小屋子，比大的還齊整。滿屋的東西都好看，都不知叫什么，我越看越舍不得離開這里。”鳳姐說：“還有好的呢，我都帶你去瞧瞧。”說著，便帶著劉姥姥離開了瀟湘館。
遠遠望去，池子里有一群人在那里撐船。賈母說：“他們既然預備了船，咱們就坐一回。”說著，便向紫菱洲蓼溆一帶走來。還沒走到池邊，只見幾個婆子手里都捧著一色捏絲戧金五彩大盒子走來。鳳姐忙問王夫人早飯在哪里擺。王夫人說：“問老太太在哪里，就在哪里擺吧。”賈母聽了，便回頭說：“你三妹妹那里就好。你就帶人擺去，我們從這里坐船過去。”鳳姐聽了，便轉身帶著李紈、探春、鴛鴦、琥珀以及端飯的人等，抄近路到了秋爽齋，就在曉翠堂上調開桌案。鴛鴦笑著說：“天天咱們說外頭老爺們吃酒吃飯都有一個清客相公，拿他取笑。咱們今天也得了一個女清客了。”李紈是個厚道人，聽了不解。鳳姐卻知道說的是劉姥姥，也笑著說：“咱們今天就拿她取個笑兒。”兩人便如此這般地商議。李紈笑著勸道：“你們一點好事也不做，又不是小孩兒，還這么淘氣，小心老太太說你們。”鴛鴦笑著說：“這和你沒關系，有我呢。”