你有沒有想過，咱們身體里竟然住著一群可以移動的遺傳因子？它們學名叫“轉座子”，就像不安分的旅行者，能在基因組里到處“蹦跶”，這一蹦跶，就可能影響到咱們身體的各種功能。

科學家們發現，這些“跳躍基因”的活動，跟衰老以及一些疾病關系密切，像紅斑狼瘡、肌萎縮側索硬化癥（就是“漸凍人”）、帕金森病、癌癥等等，都可能跟它們有關。所以，現在有研究人員正努力想辦法，通過影響這些“跳躍基因”的活動，來看看能不能延緩衰老，或者治療這些疾病

（轉座子）

一旦成功，那可不是普天同慶的大好事？4 月上旬，頂尖學術期刊《科學》雜志發布了一篇綜述，總結了這方面的最新研究進展。咱們一起來看看都有啥新發現。

新聞詳情

轉座子這群“旅行者”，按照“蹦跶”方式的不同，可以分成兩類：一類是“剪切粘貼型”的 DNA 轉座子（II 型轉座子），它們會把自己從原來的位置剪下來，然后貼到新的地方；另一類是“復制粘貼型”的逆轉座子（I 型轉座子），它們會先把自己復制成 mRNA，再逆轉錄成 DNA，最后插到新的基因組位置。

咱們今天要重點關注的是逆轉座子，這群家伙在人類基因組里占了大頭，足足超過40%。 相比之下，那些正兒八經編碼蛋白質的基因，只占基因組的2% 左右。

2018年，《自然-神經科學》雜志上發表了一項研究，科學家們在果蠅、小鼠、培養細胞和人腦中發現，逆轉座子會在包括阿爾茨海默病在內的 tau 蛋白病中變得活躍，導致神經退行性變。簡單說，就是這些“跳躍基因”活躍起來，可能會加速腦細胞的死亡。

不過，科學家們也發現了一種名叫 3TC（拉米夫定）的抗病毒藥，這種藥本來是用來預防和治療艾滋病的，但它也能抑制逆轉座子的異常活動，從而減緩甚至逆轉這些變化。

今年 3 月 12 日，《自然》雜志上又發表了一項阿爾茨海默病臨床研究，結果顯示，服用 3TC 可以有效降低一項關鍵的神經退行性疾病指標（GFAP，腦脊液中的膠質纖維酸性蛋白），保護患者的腦細胞。

2022年，另一項發表在《癌癥發現（Cancer Discovery）》上的二期試驗也發現，3TC 能夠抑制部分結直腸癌患者的腫瘤生長。 這些都是科學家們通過控制逆轉座子，取得的積極成果。

除了治療疾病，抑制逆轉座子還有一個潛在的應用，那就是延緩衰老。 2022年，《科學轉化醫學（Science Translational Medicine）》雜志上的一項研究顯示，如果降低患有早衰癥的小鼠體內一種逆轉座子——LINE-1 的水平，這些小鼠的壽命可以延長大約25%

（參與實驗的小鼠壽命延長）

（LINE-1 工作原理）

背后故事

不過，這篇綜述也提醒大家，雖然這些研究給醫學領域帶來了希望，但咱們也不能忽視阻斷這些“跳躍基因”可能帶來的潛在風險。 2024 年，《科學》雜志上發表的一項研究發現，我們體內的“跳躍基因”可能還幫著人體生成新的血細胞。

科學家們發現，逆轉錄轉座子的活動，可能通過促進 I 型干擾素的釋放，來喚醒懷孕或大量失血的小鼠骨髓中那些“睡著了”的干細胞，讓這些小鼠能夠增加血細胞的產量。

其實，說起逆轉座子的身世，它們中的很多都不是“土生土長”的，而是“外來戶”。 很多逆轉座子，其實是我們的祖先被 RNA 病毒感染后，這些病毒留下的“殘留物”，它們就這么留在了我們的基因組里。 但是，就像電腦程序里那些“祖傳代碼”一樣，雖然來路不明，它們可能已經在我們體內承擔了一些關鍵的角色。至于該怎么對待它們？ 這仍然是一個需要我們深入思考的問題。

也許，我們應該給它們頒個“最佳潛伏獎”，畢竟，誰知道這些“跳躍基因”，未來還會給我們帶來什么驚喜（或是驚嚇）呢？

參考材料：

1.https://www.science.org/content/article/blocking-jumping-genes-help-fight-disease-aging#

2.https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30038280/

3.https://www.nature.com/articles/s44400-024-00001-z

4.https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9167735/

5.https://www.science.org/doi/10.1126/scitranslmed.abl6057

6.https://www.science.org/doi/10.1126/science.ado6836