1999年，《中國書法》雜志邀請業內專家和大眾書法愛好者共同進行了一次投票，選出了“20世紀十大書法家”，他們是吳昌碩、康有為、于右任、沈尹默、沙孟海、謝無量、毛、弘一法師、齊白石和林散之。這一名單一經公布，引發了世人熱議，大家普遍認為有一位書法家應當位列其中，此人就是譚延闿。

譚延闿，字祖庵，號無畏、切齋，清光緒五年（1888年）十二月廿四日生于浙江杭州，祖籍湖南茶陵。譚家書香門第又是官宦世家，因此譚延闿自幼接受到極好的教育，不僅博通古今，還在詩詞書法上造詣極深。

據記載，譚延闿5歲入私塾讀書，其父要求他三天要寫一篇文章，五天要寫一首詩，還要練寫幾頁大、小楷。這樣的訓練使得譚延闿11歲時就已才名滿世，翁同龢贊之為“奇才”。光緒三十年（1904年），譚延闿參加了中國歷史上最后一次科舉考試，中二甲第三十五名，賜進士出身。

從此以后，譚延闿開始步入仕途，歷任省諮議局議長，中華民國成立后三次出任湖南督軍、陸軍大元帥、南京國民政府一把手、行政院院長等職，跟隨孫中山先生直至其逝世。當時有人給他做媒，希望他迎娶宋美齡，但被拒絕。1930年9月22日，譚延闿病逝于南京。

譚延闿是“人掩其書”的典型代表，世人多關注他的政治成就，他被譽為“近代顏書大家”“民國書法第一人”，又與吳稚暉、胡漢民、于右任并稱“民國四大書家”“真草篆隸四大家”，“陸軍軍官學校”“南京總統府”的匾額就出自他手，還有一種說法認為“清帝退位詔書”也是他寫的。

學界認為，如果想學顏真卿的小字楷書，可以先學劉春霖的字，而想學顏真卿的大字，則可以以譚延闿書法為基礎，其作品《臨麻姑山仙壇記》筆力雄健、氣魄雄渾，得“顏楷”之形神，令人心悅誠服。

此作在顏真卿筆法基礎上又融入清代碑學的剛健氣象，以中鋒立骨，起筆多藏鋒逆入，起筆、收筆重按如墜石，轉折處方中帶圓，以圓轉筆法裹鋒暗轉，既有顏體的雄渾，又添幾分帖學的溫潤。

結構上延續顏體外緊內松的特征，字形偏方正而中宮疏朗，在穩定中見動勢。通篇如列陣兵士，氣脈貫通卻無壓迫感，筆法的厚重與結構的端嚴相契，章法的肅穆與氣息的靈動相生，如實反映了譚延闿“以碑入帖，以帖化碑”的書法追求，譚延闿人品、書品“雙絕”，他的字堪為學習“顏楷”的范本。