4月24日17時(shí)17分，神舟二十號(hào)載人飛船成功發(fā)射。山東理工大學(xué)生命與醫(yī)藥學(xué)院曹忠紅教授科研團(tuán)隊(duì)精選的渦蟲搭乘飛船首次開啟太空之旅，將在太空進(jìn)行為期6天的空間再生實(shí)驗(yàn)，探索細(xì)胞再生奧秘。這標(biāo)志著曹忠紅團(tuán)隊(duì)該項(xiàng)目順利實(shí)施，校長(zhǎng)李玉霞、生命學(xué)院負(fù)責(zé)人趕赴酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心看望慰問項(xiàng)目組師生，共同見證這一特殊時(shí)刻。

渦蟲是一種擁有極強(qiáng)再生能力的扁形動(dòng)物，體長(zhǎng)1-2厘米，其生命歷程已經(jīng)超過5.2億年，是地球上最古老的生物之一，也是生物學(xué)研究中常用的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)材料之一。

曹忠紅介紹，渦蟲的組織修復(fù)能力十分驚人，即使斷成好幾段，每一段仍可再生出新的肌肉、皮膚、腸道，甚至有功能的大腦。而且，這種再生過程可以無限進(jìn)行下去。此次實(shí)驗(yàn)主要研究在空間微重力和輻射環(huán)境下，渦蟲再生的特征變化以及參與調(diào)控的可能分子機(jī)制，以期找到一些特征性分子來干預(yù)宇航員長(zhǎng)期駐軌造成的損傷和支撐修復(fù)。

曹忠紅說，能“上天”的渦蟲有嚴(yán)格標(biāo)準(zhǔn)：外觀有雙眼點(diǎn)，體長(zhǎng)在8-10毫米之間，健康又活潑。參與實(shí)驗(yàn)的每條渦蟲都被切分為頭部、中段、尾部。優(yōu)中選優(yōu)，最終48個(gè)片段樣本成為本次搭乘神舟的“幸運(yùn)蟲”。

研究員為渦蟲特制了帶有芯片的實(shí)驗(yàn)盒，入軌后由航天員將其裝載到生命生態(tài)柜的小型生物通用培養(yǎng)模塊中啟動(dòng)實(shí)驗(yàn)，通過地面指令，完成樣品圖像采集、自動(dòng)換液和樣品固定，并下傳數(shù)據(jù)。同時(shí)，地面實(shí)驗(yàn)室科研人員也設(shè)置了與中國(guó)空間站相同的實(shí)驗(yàn)環(huán)境，同流程開展實(shí)驗(yàn)。

“我們將通過此次實(shí)驗(yàn)分析渦蟲地球條件的再生和空間站中的再生有何區(qū)別，獲得空間復(fù)合環(huán)境與地面環(huán)境渦蟲再生過程中，關(guān)鍵時(shí)段的差異基因圖譜。”學(xué)院教授趙博生說，渦蟲和人類基因組的相似度高達(dá)70%以上，所以研究渦蟲對(duì)于人類細(xì)胞克服老化、延緩衰老等都具有重要意義。

據(jù)悉，我校開展渦蟲再生機(jī)制研究已有20多年，形成了成熟的研究團(tuán)隊(duì)和模式。2022年，由曹忠紅領(lǐng)銜申報(bào)的“空間微重力和輻射環(huán)境對(duì)渦蟲再生的影響及作用機(jī)制探索”項(xiàng)目獲批立項(xiàng)，渦蟲研究不斷深入。