紅25軍，是人民軍隊歷史上一個著名的“山頭”。論重要性，紅軍時期的基干部隊，除了三個主力方面軍外，就要首推這支歷史悠久的部隊了。眾所周知紅25軍的當家人是徐海東，他在1955年獲得了大將軍銜，也是紅25軍將領中軍銜最高的人。

不過鄂豫皖時期，徐海東有一位老首長、也是老搭檔，對于紅25軍的早期影響，應該說要超過徐海東。如果這名同志沒有過早犧牲，堅持到建國后的全軍授銜，或許他比徐海東更適合代表紅25軍、獲得大將軍銜。

這位先烈就是吳煥先同志。吳煥先1925年入黨，他在紅25軍的資歷，比徐海東更深。其實他倆都不是紅25軍的第一任軍長，首任軍長是四方面軍的傳奇人物曠繼勛，這段歷史比較短，他本人在轉戰川陜期間被張國燾害死。1932年紅25軍重建，吳煥先成為新一任軍長。他能力很強，很快整合出7000多人的強大隊伍。

徐海東也在25軍任職，是吳煥先的副手，同時兼任74師師長。吳煥先的理論水平、大局觀，此時都要比徐海東更成熟，所以徐海東是完全服從吳煥先領導的，他們的私人關系也很好，一起在四方面軍主力離開鄂豫皖后，支撐老區的艱苦作戰形勢。

后來隨著戰局變化，組織又重建了紅28軍，徐海東得到提拔出任該軍軍長。紅28軍與紅25軍淵源很深，拆拆合合多次，主要也是因為鄂豫皖的局面太困難了，不得不經常進行隊伍框架調整。1934年4月重新合編紅25軍時，這兩人終于成為平級搭檔：徐海東任紅25軍軍長，吳煥先則成了軍政委。

吳煥先能打仗，但徐海東軍事指揮方面更突出。此時他倆分工明確，一個管作戰，一個統籌全局和政治、組織工作，在部隊里威信都很高。直到中央派來了另一位名將程子華，徐海東發揚高風亮節，主動降職擔任副軍長，程子華接替了他的位置，而吳煥先仍然是軍政委。

程子華大家不會陌生，解放戰爭時期是四野13兵團首任司令員，也是一位大將級別的元勛人物，只不過因故未參加授銜?？扇糇鳛榧t25軍代表的話，他是競爭不過徐海東、吳煥先的，尤其吳煥先，在這支部隊的資歷、威望太突出。盡早到陜北站住腳、迎接中央紅軍，主要也是吳煥先同志的決策，他的大局觀和判斷力非常厲害。

可惜吳煥先在1935年8月涇川戰斗中不幸犧牲，此時該軍距離陜北已經非常近，如果能夠與陜北紅軍成功會合，高級將領再發生危險的概率就很低了，吳煥先未來的職務和發展不可限量。徐海東因為身體原因，從抗戰中后期就基本淡出了一線；此消彼長，若吳煥先沒犧牲，在這一體系的地位將進一步提高。

而即便如此，多年不打仗、不擔任重要職務的徐海東，都能高居開國大將的第二位，那吳煥先呢？答案不能推測。吳煥先既當過軍事主官、又當過政治主官，“山頭”資歷還那么深，是極為寶貴的人才。吳煥先若活著堅持到全軍授銜，按照紅25軍的部隊體量，可能只有一個大將名額，長期缺陣的徐海東就未必能當選了。

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