永平元年（508年）三月，于皇后之子元昌夭歿，年僅三歲，傳聞為高英所毒殺。永平三年（510年）三月，世婦胡氏在宣光殿東北生下皇子元詡，被晉升為充華。宣武帝親自對胡充華所生的皇子元詡加以謹慎照料。為元詡選擇的乳母、保姆，都選取良家善養男孩的婦女。把元詡放在另外宮室撫養，不讓高皇后、胡充華撫育看護。延昌四年（515年）正月，宣武帝駕崩，孝明帝元詡即位。二月，高英作為皇帝的嫡母，尊為皇太后。

高英成為皇太后之后，想要害死孝明帝元詡的生母胡太妃。宦官劉騰是胡太妃的人，他請求于氏別所安置胡太妃，嚴加守衛。讓高太后有接近胡太妃的機會，胡太妃才安心。三月，隨著權臣高肇（高皇后的兄長）遭到北魏諸王的清算，高英被胡太妃制服，到瑤光寺出家為尼，法號“慈義”。神龜元年（518）九月，發生月食，傳為國母將崩逝。胡太妃拿高英擋災，在當夜秘密處死高英，尸體送還瑤光寺，以尼姑身份安葬。

3.宣武靈皇后胡仙真（？－528年）：又稱靈太后，安定郡臨涇縣（今甘肅鎮原縣）人，司徒胡國珍之女。長得尤其漂亮?，氣質非常出眾，有“花容月貌”“氣質如蘭?”之稱。胡氏成年，經姑姑“比丘尼統”胡仙芝推薦，被召進宮。

宣武帝元恪被她的美貌所吸引，封她為承華世婦，掌管祭祀?。由于北魏實行“子貴母死”制度，妃嬪們都祝愿只生諸王、公主，不生太子。只有胡氏說：“天子怎可沒有兒子，為什么畏懼自己的死而使皇家沒有嫡長子呢？”永平三年（510年）三月，胡氏生下元詡。宣武帝元恪因寵愛胡氏，廢除了“子貴母死”的陋規，晉升胡氏為充華。

延昌四年（515年）正月，宣武帝駕崩。胡充華6歲的兒子元詡即位，為孝明帝，尊生母胡氏為太妃。高皇后想要害死元詡的生母胡太妃，宦官劉騰設法，不讓高太后有接近胡太妃的機會，胡太妃才得以安心。同年二月，尊皇后高英為皇太后，詔高太后的兄長高肇回宮奔喪，將其扼殺。高肇死后，孝明帝元詡尊生母胡氏為皇太妃。三月，胡太妃逼迫太后高英出家為尼，遷居金墉城。延昌四年（515年）八月，胡氏被尊為皇太后，是為靈太后。群臣奏請由她來臨朝稱制，輔佐幼主。九月，靈太后親理朝政。

靈太后最初臨朝聽政時，下令行事，群臣稱她為殿下。后來，靈太后改令為詔，群臣上書時改稱她為陛下，靈太后自稱為“朕”。將度僧權從寺院收歸國有，嚴格限制度僧數量。巡行四方，詢問民間疾苦，體恤孤兒寡母。黜退昏愚的官員，晉升賢明的官員。開放恒州銀山的禁令，與百姓共同使用。胡太后施行的各項措施，一定程度上對穩定局勢和社會發展有積極作用。北魏一度出現了“神龜、正光之際，府藏盈溢”的繁盛局面。

胡太后欣賞宣武帝的弟弟清河王元懌的才能，委托他輔佐朝政，比擬周公、霍光。元懌竭力匡輔，以天下為己任，輔政期間對北魏朝政大多有所匡正補益。胡太后卻癡迷元懌英俊的身姿容貌，逼迫元懌與她同房就寢，淫亂縱情，招致了天下人的厭惡。胡太后的妹夫元乂等人趁機誣告元懌企圖毒死孝明帝篡位。孝明帝年僅11歲，聽信了他們的讒言，處死了元懌。元乂與太監劉騰又偽造了胡太后的詔書，稱自己有疾病，遜位還政。胡太后被幽禁于北宮的宣光殿，宮門晝夜長閉，內外斷絕，史稱“宣光政變”。

正光五年（524年）秋，胡太后對孝明帝元詡和群臣說：“我當永絕人間，修道于嵩高（嵩山）閑居寺。”說完，就要削發。元詡和群臣大懼，叩頭泣涕，殷勤苦請。靈太后聲色愈厲，意志堅定。朝廷只好解除了兩宮之間的禁令，胡太后得以前往元詡所居的顯陽殿。孝昌元年（525年）四月，胡太后再度臨朝，將元叉貶為庶民，不久賜死。此時，胡太后的男寵鄭儼、李神軌、徐紇位居宮禁要職，淫亂傳遍朝廷，引四方非議。

孝明帝元詡逐漸年長，不僅對權力被剝奪深感不滿，還對靈太后及寵臣鄭儼等人的穢行極度厭惡，母子矛盾日益尖銳。孝明帝私下密詔大將軍爾朱榮進兵洛陽，助自己奪權。野心勃勃的爾朱榮大喜過望，立即發兵。胡太后得知孝明帝求助于爾朱榮，鴆殺了孝明帝。立臨洮王元寶暉的兒子元釗為帝。元釗時年剛三歲，史稱北魏幼主。