人形機器人,一面繁榮,一面落寞。
宇樹上春晚“轉手絹”,天工、松延動力等沖過馬拉松終點線之時,也有這樣一家機器人公司在“黎明時分”陷入泥淖。
獨角獸達闥科技,估值一度超200億、投資方包括軟銀、上海國盛、珠海國資等頂級資本,陷入破產欠薪風波。
有去年離職的達闥員工告訴旺旺屋,“離職就是因為公司發不出工資,去年5、6月走的員工工資都還沒發呢。”企查查信息顯示,達闥被執行總金額達到4316.4萬元,黃曉慶也被法院列為限制消費人。
今年已經62歲的創始人黃曉慶,并沒有放棄。4月22日,他衣著深藍色西裝,現身一場達闥與國華的合作溝通會,表示要先要考慮企業發展,再解決欠薪問題。“員工可以等一下,也不至于出問題。”
達闥的困境,也揭開了這個火熱行業的殘酷一角——企業普遍不能自身造血,能否活下去嚴重依賴于投資方。
“在這個市場上,足夠卷才能活下去。”有機器人行業人士告訴旺旺屋,想拉到好的投資和融資,你需要拍出足夠好的demo,這依賴于企業要有好的算法解決方案,而非只是簡單做硬件的供應商整合。
還有從業者告訴旺旺屋,達闥的產品大多是外采外包,融這么多錢不知道燒到哪兒去了。
估值一度比宇樹還高
兩個月前,有機器人創業公司的創始人在與旺旺屋交流時感嘆道,“賽道一熱,就有人亂放衛星,曾立志要讓機器人今年進入家庭的企業,現在已經快掛了。”
或許是巧合,達闥的目標恰好是,到2025年讓每個家庭都擁有一個家庭保姆機器人。
達闥明顯過于激進的愿望未能如愿實現,公司自身也進入了“茍延殘喘”的階段。有報道稱,在位于上海的達闥智能機器人產業基地,早已人去樓空。達闥也被曝出有意向賣出位于廣州的辦公樓,并且水電費已停繳。
旺旺屋近日走訪達闥北京研發中心發現,現場只有容納五六十人的區域,在工位辦公的員工僅有10人左右。
達闥北京研發中心
黃曉慶則回應稱,達闥鼎盛時期有800多名員工,現在還剩300人左右。“上海的員工確實現在比較少,因為上海的項目出現了一些問題,但如果你到北京、成都、天津,會發現不是人去樓空。”
達闥有過輝煌的歷史,尤其是在資本層面。投資人月月(化名)向旺旺屋回憶稱,“三年前曾接觸過達闥,人家那時候都瞧不上我們,他們也不是什么錢都拿,還要看機構背景,我們太小了。”
這與創始人的履歷光環離不開關系。黃曉慶是通信行業老兵,他19歲從華中科技大學畢業后留學美國加入貝爾實驗室,1995年與陸弘亮、吳鷹等創立UT斯達康并擔任公司CTO。2007年,黃曉慶回國擔任中國移動研究院院長一職。
達闥在2015年底剛成立就拿下了軟銀、富士康等投資的3000萬美元,而宇樹2016年8月成立僅拿到了來自個人的200萬元。
兩家公司成立時間相差不過幾個月,宇樹目前估值仍不高于100億元。達闥23年C輪融資后,估值就超過了200億元,一舉成為了當時國內估值最高的機器人獨角獸企業。
然而,宇樹科技產品獲得馬斯克、黃仁勛等頂尖科技巨頭創始人的認可時,達闥的技術產品卻飽為外界詬病。
“達闥做出的硬件本體不能讓投資人滿意,在C輪之后就瀕臨倒閉了。”有機器人行業從業者向旺旺屋吐槽,達闥最開始不是專門做人形機器人,后來賽道火了之后才開始做。
事實上,盡管從創立之初就瞄準了“云端機器人”這一頗具科幻色彩的領域,但2019年其遞交的招股書顯示,銷售通信設備和賣云AI解決方案為其帶來90%以上的收入。
達闥自己也表示,做機器人本體也是“逼不得已”的選擇。達闥當時希望讓機器人大腦“上云”,成為云端機器人時代的運營商。2019年前后,達闥才開始布局人形機器人本體,但推出的Ginger1、Ginger2、小紫XR4等產品并未掀起水花。
有行業人士向旺旺屋吐槽稱,在人形機器人領域,達闥訂單大多是外采外包的,不知道錢都燒哪里去了。
“某地領導說要給我30億,
最后只投了3.5億”
這家累計融資金額超54億元的機器人獨角獸,陷入危機的直接原因是融資沒能跟上。
自完成C輪融資以來,達闥尚未開展新一輪融資。黃曉慶向旺旺屋表示,2023年以來,國內融資環境太惡劣,海外資本在退出,民營資本也乏力。
“某地方領導人說要給我30億,但現在只投了多少?3.5億。”黃曉慶吐槽,國內的資本沒有耐心,不推崇估值過高的公司。
“美國的VC喜歡培養冠軍,而中國的喜歡占便宜。Figure AI只成立了兩年,一次性融資6.75億美元,比我們十年的融資還多。”
而投資人月月對達闥如今陷入困境,并沒有感到意外。她在22年接觸達闥這個項目的時候,就感覺隱患很大。
“公司高管拉幫結派搞內斗現象很嚴重。一個創業公司把注意力都放在辦公室政治上面,也就別指望能有啥作為了。”
她向旺旺屋坦言,從FA賺錢的角度,當年確實是好項目。但是從投資角度來說,跑不掉那就是個坑。
事實上,機器人賽道近兩年在資本層面可以說非常火熱。不過與達闥這樣成立雖早、但并沒有技術優勢的企業相比,投資創業公司顯然“更劃算”。
據IT桔子統計,去年國內人形機器人領域共發生了56起融資事件,總金額超過50億元,不過天使輪和A輪融資的公司數量占比較大,分別為48%和36%。
黃曉慶曾透露,現在某明星機器人公司,資本在2024年初參投時,它的估值只有20億元,而達闥那個時候的估值已經高達170億元。
整個行業面臨技術路線轉折,強化學習、端到端等新一代AI算法的出現,讓人形機器人表現取得較大進步,也為部分公司的彎道超車帶來了新機會。
有業內人士表示,達闥推出的雙足機器人在功能多樣性、運動態勢和用戶體驗上與競品相比存在差距,并且云端大腦和柔性關節的實際應用效果也未能得到認可。
人形機器人依賴“融資”
要足夠卷才能活下去
達闥的倒下,也證明了市場的殘酷性。
從行業來看,由于尚處于技術發展早期階段,人形機器人企業普遍仍在虧損,企業經營依賴于投資方。
“人形機器人第一股”優必選最新財報顯示,其去年虧損11.6億元,五年累計虧超50億元,人形機器人去年只賣出了10臺。智元合伙人姚卯青坦言,現在盈利確實有點挑戰,仍處于一個重研發投入的階段。
在行業處于絕對領先的宇樹,可能是唯一的例外。宇樹科技的早期投資人趙楠透露,自2020年以來,宇樹的財務報表每年都保持盈利狀態。
不過,宇樹的盈利,是基于王興興本人對硬件成本的把控、宇樹在人形機器人的長期布局以及更大的銷量規模帶來的。
某機器人創業公司創始人曾向旺旺屋透露,王興興特別懂硬件,內部供應鏈老大給他匯報的時候,他一眼能看出來哪塊有問題,哪部分成本能壓得更低。
有機器人行業從業者表示,現在大部分機器人公司都是在燒投資。“大家先做出硬件達到量產,然后去拍demo、拍視頻給投資方看,投資方看完之后決定是否投資,然后一直循環往復。”
在硬件本體層面,投資人關注的是,機器人本體的運動能力,包括關節電機的控制能力,還有自由度等,以及能否達到量產節點。
旺旺屋了解到,目前國內機器人工業供應鏈能力已經足夠強大,大部分企業做硬件本體更多是做供應鏈整合,當然達到所有零件全自研的(芯片和攝像頭除外),基本還是只有宇樹和智元。
比如,電機和減速器是用來組成每個關節的核心結構,這是兩個人形機器人中最基礎的單元,做這個的供應鏈公司非常多。人形機器人企業更多相當于產品經理的角色,基于這些基礎來設計機器人的結構。
而在算法開發方面,企業需要用自己的機器人本體完成各種高難度動作,另外探索讓人形機器人在一個場景區域完成任務。有業內人士告訴旺旺屋,“在這個時代下能夠活下來的這些企業,其實核心還是要在算法的開發上,而不是在硬件的供應商整合。”
這也意味著,對于達闥這樣的企業來說,做出一個機器人并不困難,但要擁有更好的運動表現能力,還是需要下不少功夫,尤其是在投資人越來越謹慎的大環境下。
當然,黃曉慶也沒有徹底退出。最近,達闥與國華集團宣布成立港仔機器人,后者公告稱分別于2025年及2026年籌集1億美元及2億美元的資金,供港仔機器人研究及開發產品。
在微信上黃曉慶的個性簽名是“live long and prosper”,他還告訴旺旺屋,“我是四川人,天生樂觀、不怕困難。”
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