從這一期開始，我們開啟一個全新的欄目——“品牌簡史”，講述運動品牌的發家史。由法國品牌鱷魚來開篇，他的創始人不僅是擁有十個大滿貫冠軍的網壇巨星，還是一個真正的發明家。

作者丨張賓

圖片丨來自網絡

在著名導演伍迪-艾倫的一個短篇小說中，一個襯衫銷售員陷入了困境，祈求上帝的指引。“在你的口袋上放一條鱷魚。”上帝這樣告訴他。這個人困惑地問道：“主啊，你在說什么？”上帝回答他：“照我說的去做，你不會后悔的。”

上帝的這個創意，有個人先去做了，他就是法國網壇名宿瑞恩-拉科斯特。他另一個身份是——法國知名品牌鱷魚的創始人。

不可一世的網球天才

1904年7月2日，瑞恩-拉科斯特出生于法國巴黎。他的父親讓-儒勒是一個運動天才，后來成為了一名企業家和發明家。作為一名賽艇運動員，讓-儒勒在1890年成為了法國冠軍。他后來創辦了汽車制造公司J. Lacoste & Co.。

18歲的時候，瑞恩-拉科斯特和家人住在波爾多，是理工科方面的天才學生。起初并不喜歡網球的他因一次意外的英國之行改變了命運的齒輪。他和父親在英國觀看網球比賽，激發了他的興趣。老拉科斯特原計劃讓兒子去法國一家著名的工程學院就讀。

兒子繼承了他的運動天賦，并開始癡迷網球。老拉科斯特盛怒之下，給兒子下了最后通牒：五年之內成為世界冠軍，否則就乖乖成為理工男。

拉科斯特的進步速度快得驚人，短短幾年時間就成為了世界頂級球手。1922年，20歲的他第一次參加溫網，在首輪折戟沉沙。但一年之后，他就殺進了溫網第四輪。1925年，他相繼贏得了法網和溫網的冠軍，逼近職業生涯的巔峰期。此后的兩年，他都是世界最佳網球選手。

1929年，在第三次贏得法網冠軍后，拉科斯特患上了肺結核， 被迫在盛年退役。職業生涯，他一共贏得過10座大滿貫冠軍，其中包括7個男單冠軍（3次法網、2次溫網、2次美網），以及3個雙打冠軍（2次法網、1次溫網）。他沒有實現大滿貫的原因是因為澳洲路途遙遠，他從未參加過澳網比賽。此外，1924年巴黎奧運會，他還獲得了一枚男雙銅牌。

1930年，他與法國業余高爾夫冠軍西蒙娜喜結連理，他們一共孕育了四個孩子，三個兒子和一個女兒。西蒙娜在結婚前三年奪得了英國女子業余高爾夫錦標賽的冠軍。這對冠軍夫婦唯一的女兒同樣是高爾夫冠軍，1967年贏得了美國女子高爾夫公開賽冠軍。他們的三個兒子都沒有繼承父母的運動基因，但其中兩個先后擔任鱷魚公司的主席，另外一個兒子是物理學博士。

“鱷魚”的由來

瑞恩-拉科斯特的綽號就叫“鱷魚”。這個綽號的由來，還有一個精彩的故事。

1923年，瑞恩-拉科斯特隨法國隊一起去美國波士頓參加戴維斯杯。接下來，他面臨著一場非常重要的對決。法國隊隊長跟瑞恩-拉科斯特打了一個賭，只要后者能夠贏下比賽，他就會送給對方一只精美的鱷魚皮手提包。

美國《波士頓郵報》的記者無意間捕捉到這一趣聞，結合瑞恩-拉科斯特在網球場上的堅韌態度，于是送給了他一個綽號“鱷魚（alligator）。瑞恩-拉科斯特本人非常喜歡這個綽號，表示“它凸顯了我在網球場上的堅韌，永遠不會放棄我的獵物”。

他后來邀請設計師朋友羅伯特-喬治為他設計了一個鱷魚的標志，并將它繡在了夾克上。于是乎，他穿著這件白色夾克走上球場，一段傳奇就此開始了。

偉大的發明家

瑞恩-拉科斯特曾經說過：“我的名片上應該印上「發明家」這幾個字，因為我的一生都在進行發明創造。”

在發明方面，他的確也繼承了父親的天賦。早在1920年代，他就發明了網球發球機，以幫助他練習過頂揮拍。

他還是第一個用醫用膠帶包裹球拍握把的球員，這可能是網球吸汗帶的前身。1961年，行將在鱷魚公司卸任的拉科斯特發明了第一支管狀鋼制網球拍，開創了歷史先河。后來威爾遜生產的這款網球拍風靡網壇。他也被認為是網球減震器的發明人。此外，他還有一個網球專利。

妻子和女兒都是高爾夫高手，他的發明自然也延伸到了高爾夫領域。他發明了一款新型聚氨酯高爾夫球桿，推動了高爾夫球桿材質的革新。

瑞恩-拉科斯特的一生，一共申請了30多項專利，其中20項是他1960年以后發明的。換言之，他在晚年也一直沒閑著。

鱷魚POLO衫橫空出世

發明家的胸腔里永遠有一顆躁動不安的心。1933年，瑞恩-拉科斯特與當時法國最大的針織品制造公司的老板安德烈-吉利爾一起創立了鱷魚公司。

這家公司的第一款產品就是拉科斯特設計的網球POLO衫，胸前繡有鱷魚標志。這一革命性產品的緣起頗為偶然。

在上世紀20年代，網球手的著裝一般是白褲子搭配有領口和袖口的白襯衫。“有一天，我看見我的朋友喬蒙德在球場上打球時，就穿了一件POLO衫。「真是一個實用的主意。」我心里這樣想到，實際上它確實太實用了。”拉科斯特說到。

于是，他委托了一位英國裁縫快速制作了幾件棉質和羊毛的POLO衫。但是，鱷魚公司的第一款產品的誕生之路卻非常曲折。

它的生產版本被命名為L.12.12，其中L代表拉科斯特，前面的1和2分別代表第一款產品和工廠代碼（短袖），后面的12則是第12款的意思。它一共經歷了12個版本的調整才最終面試。面料則使用了一種叫做“小凸紋”的針織面料。

該公司還聲稱，這是品牌名稱首次出現在服裝外部。不過，該描述被媒體認為不準確，早在1921年就有法國泳衣品牌做過這樣的創新。

全球化擴張

第二次世界大戰，曾經讓鱷魚公司的發展陷入停滯。直到1950年，該公司最具代表性的L.12.12 POLO衫僅有白色款。從1951年開始，“網球白”開始向彩色系擴展，如今已經有幾十種顏色可供消費者選擇。

1953年，美國男裝品牌IZOD的老板大衛-克里斯托買下了鱷魚在美國市場50%的營銷權，以IZOD/鱷魚的名義進行宣傳，并將其定義為“優秀運動員的身份象征”。這種兩個品牌并行的模式延續了很多年。其間，IZOD甚至有考慮過放棄實用鱷魚的標志。

在法國總部，瑞恩-拉科斯特在1963年將公司管理權交給了大兒子伯納德。當時，鱷魚每年的銷量約為30萬件。伯納德接手之后，鱷魚開始起飛了，產品種類也擴展到短褲、眼鏡、網球鞋、帆布鞋、手表以及各種皮革制品。尤其值得一提的是，他們在1968年推出了一款男士香水，極具創新性。

1971年，鱷魚開始和法國網球公開賽合作。瑞恩-拉科斯特與法網在另一個維度上得以再續前緣。

巔峰與低谷

到了上世紀70年代，鱷魚品牌在美國達到了巔峰期。它以標志性的“學院風”服飾單品，風靡北美。1980年代，“學院風”走向了主流，大多數知名的百貨公司都設有單獨的IZOD/鱷魚門店，出售夾克、毛衣以及各種其他服飾。

在此期間，僅POLO衫的年銷售額就達到了1.5億美元。1985年，鱷魚還進軍鞋類市場，推出了標志性的M85運動鞋。

到了上世紀80年代末，“學院風”風潮逐漸消退，IZOD/鱷魚出現了品牌混亂的情況，再加上POLO衫市場充斥著山寨貨，因此兩個品牌再次被拆分，鱷魚品牌進軍高端市場，瞄準了精英人群，而IZOD則定位于中端市場。這起初帶動了銷量的提升，但IZOD最終還是面臨破產的危機。1993年，他們將持有的50%營銷權賣回給鱷魚公司。

整個90年代，鱷魚品牌在美國和法國都經歷了“失落的十年”。其在法國墜落的原因是被城鄉結合部的青年所追捧，被專家們認為損害了鱷魚“高端”的品牌形象。

品牌復興

進入21世紀，法國設計師克里斯托弗-勒梅爾將鱷魚塑造為更具現代感和高端格調的品牌。

這一下子扭轉了鱷魚的頹勢。2005年，鱷魚品牌在全世界110多個國家/地區售出了近5000萬件。他們還與多位年輕網球運動員簽約，以提升品牌知名度，其中包括美國網球名將安迪-羅迪克、法國球手加斯奎特，以及后來瑞士名將瓦林卡。在高爾夫領域，鱷魚贊助過奧拉查寶和蒙哥馬利。

同樣是在2005年，伯納德病重，將總裁一職移交給了他的弟弟、多年親密合作伙伴米歇爾。米歇爾擔任總裁直到2008年，后來將權利轉移給了瑞恩-拉科斯特的孫女貝麗爾-拉科斯特-漢密爾頓。

家族所有權的終結

2012年11月，鱷魚品牌將35%的股份賣給了瑞士家族控股集團Maus Frères的子公司Devanlay。此次交易對鱷魚公司的估值是10億歐元。

此前，鱷魚公司陷入了家族內部的紛爭，導致米歇爾與女兒Sophie Lacoste-Dournel的反目，后者在2012年9月被任命為非執行董事長。獲得了35%股份的Maus Frères集團成為了控股股東，交易達成后，拉科斯特家族正式失去了鱷魚品牌。

瑞恩-拉科斯特沒有親眼見證自己一手締造的鱷魚帝國被賣掉，可能是唯一的慰藉。他于1996年去世，享年92歲；他的妻子2001年去世，同樣享年92歲。

瑞恩-拉科斯特一共有12個孫子輩。退休后，他和家人住在尚塔科高爾夫俱樂部的別墅里。在秋高氣爽的下午，他喜歡給家人們上健身課，反對酒、胡椒和跳舞。他還喜歡帶著孫子們練網球，“也許，他們中間還有另一個冠軍。”這是他對后輩們的美好期許，但他的孫子輩多少有些不爭氣，把他一生的事業拱手送入別人的懷抱。

如今，Maus Frères已經正式更名為MF品牌集團，鱷魚品牌是其手中重要的資產，也是一棵搖錢樹。鱷魚品牌的故事還在繼續，只是有些名不符實了，因為與拉科斯特家族已經沒有了任何瓜葛。