北京
分子云中充滿了可以孕育新星的物質。
恒星的誕生地開始于由氣體和塵埃組成的大型冷云，最終在重力的作用下坍塌。分子云是巨大的宇宙實體，通常延伸數百光年，科學家們剛剛發現了一個潛伏在我們的天體附近的巨大分子云。
這團云被命名為“Eos”，以希臘黎明女神的名字命名，它是在距離太陽系300光年的地方被發現的。根據本周發表在《自然天文學》上的一篇論文，它是天空中最大的單一結構之一，可能是離地球最近的分子云。因為距離很近，它為天文學家提供了一個獨特的前排座位來觀察恒星形成過程和觀察分子宇宙。
我們銀河系附近的恒星托兒所位于局部氣泡的表面，這是一個由氣體和塵埃外殼包圍的大而熱的等離子體腔。為了找到氣泡中的分子云，科學家們不得不依靠對塵埃排放的觀察。然而，在最近的發現中，科學家們通過探測電磁波譜中遠紫外領域中氫的熒光性質，發現了附近的分子云。
羅格斯藝術與科學學院的物理學和天文學教授、該研究的主要作者布萊克利·伯克哈特在一份聲明中說：“這是第一次通過直接尋找分子氫的遠紫外輻射而發現的分子云。”
由兩個氫原子拼接而成的氫分子是宇宙中最豐富的分子。然而，它也很難被探測到，因為它發出的遠紫外線波長會被地球大氣層吸收。“數據顯示，通過遠紫外線的熒光檢測到發光的氫分子，”伯克哈特補充說。“這片云確實在黑暗中發光。”
除了它發光的外表，Eos是新月形的，位于局部氣泡的邊緣。它橫跨天空中40個滿月的大小，質量大約是太陽的3400倍。利用同樣的技術，科學家們可以發現銀河系中更多的隱藏云。
“當我們通過望遠鏡觀察時，我們捕捉到了整個太陽系的形成過程，但我們不知道具體是如何發生的，”伯克哈特說。“我們對Eos的發現令人興奮，因為我們現在可以直接測量分子云是如何形成和分離的，以及星系是如何開始將星際氣體和塵埃轉化為恒星和行星的。”
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