章魚為什么這樣聰明？一項研究揭示了驚人的秘密：章魚的聰明才智，可能與一個發(fā)生在數億年前的分子層面的“大事件”有關，而這個事件竟與我們人類智慧的演化有著異曲同工之妙！

章魚和人類在進化樹上早已分道揚鑣，共同祖先可能要追溯到大約5.18億年前寒武紀大爆發(fā)時期的某種簡單生物——但這項研究發(fā)現，兩者在通往智慧的道路上，或許采用了相似的“分子策略”。

這項研究聚焦于一類名為MicroRNA（簡稱miRNA）的小分子。你可以把miRNA想象成基因表達的“調光開關”，它們雖然自身不編碼蛋白質，卻能精確地調控其他基因在何時何地、以何種強度“開啟”或“關閉”。這種精密的調控對于生物體發(fā)育，尤其是復雜器官（如大腦）的形成至關重要。

由Max Delbrück分子醫(yī)學中心Nikolaus Rajewsky領導的研究中，科學家們發(fā)現軟體頭足類動物（包括章魚、魷魚和墨魚）經歷了"微小RNA（miRNA）基因庫的大規(guī)模擴張"。這意味著，相比于它們在無脊椎動物界的“親戚”們，章魚擁有了更多種類的miRNA“開關”來調控它們的基因。

更關鍵的是，研究人員發(fā)現這些新出現的miRNA絕大多數都在章魚的神經組織中“辛勤工作”，并且在胚胎發(fā)育形成大腦的關鍵時期尤為活躍。這強烈暗示著，正是這些新增的miRNA為章魚構建復雜、精密的神經系統提供了強大的分子基礎，使其能夠發(fā)展出學習、記憶和解決問題的能力。

但最令人稱奇的是，這種miRNA基因庫的大規(guī)模擴張，此前被認為是脊椎動物（包括我們人類）演化出復雜大腦的一個重要特征。如今在與我們親緣關系遙遠的章魚身上也發(fā)現了類似的現象，這成為了“趨同進化”的一個絕佳例證。

趨同進化指的是，不同的物種在獨立進化的過程中，為了適應相似的環(huán)境或解決相似的問題，演化出了相似的特征或策略。就好比鳥類的翅膀和昆蟲的翅膀，功能相似但起源不同。

章魚和人類的案例則揭示，在分子層面，大自然可能傾向于利用miRNA擴張這種“策略”來構建復雜的神經系統和高級認知能力，無論是在脊椎動物還是無脊椎動物中。

這項研究表明，通往智慧的道路可能并非只有一條，復雜的認知能力可以在截然不同的生命形式中獨立演化出來。而小小的MicroRNA，這些基因表達的“調光師”，或許正是構建復雜大腦和智慧生命的關鍵“積木”之一，連接著從遠古海洋到現代文明的漫長進化旅程。