宋朝宰相王安石中年喪妻，后來(lái)續(xù)娶了一個(gè)妾叫姣娘。姣娘年方十八，出身名門(mén)，長(zhǎng)得閉月羞花，琴棋書(shū)畫(huà)無(wú)所不通。婚后，王安石身為宰相，整天忙于朝中之事，經(jīng)常不回家。姣娘正值妙齡，獨(dú)居空房，便跟府里的年輕仆人私下偷情。

這事傳到了王安石那兒，他使了一計(jì)，謊稱(chēng)上朝，卻悄然藏在家中。入夜，他潛入臥室外竊聽(tīng)，果然聽(tīng)見(jiàn)姣娘與仆人床上調(diào)情。他氣得火冒三丈，舉拳就要砸門(mén)捉奸，但轉(zhuǎn)念一想，自己是堂堂當(dāng)朝宰相，為這事動(dòng)怒實(shí)在犯不上，就把這口氣咽了回去，轉(zhuǎn)身走了。不料，沒(méi)留神撞上了院中的大樹(shù)，一抬頭，見(jiàn)樹(shù)上有個(gè)老鴰窩。他靈機(jī)一動(dòng)，隨手抄起一根竹竿，捅了老鴰窩幾下，老鴰驚叫而飛，屋里的仆人聞聲慌忙跳后窗而逃。事后，王安石裝作若無(wú)其事。

一晃兒到了中秋節(jié)，王安石邀姣娘花前賞月。酒過(guò)三巡，王安石即席吟詩(shī)一首：“日出東來(lái)還轉(zhuǎn)東，烏鴉不叫竹竿捅。鮮花摟著棉蠶睡，撇下干姜門(mén)外聽(tīng)。”姣娘是個(gè)才女，品出詩(shī)的寓意，知道偷情的事被老爺知道了，頓感無(wú)地自容。她靈機(jī)一動(dòng)，跪在王安石面前，也吟了一首詩(shī)：“日出東來(lái)轉(zhuǎn)正南，你說(shuō)這話(huà)夠一年，大人莫見(jiàn)小人怪，宰相肚里能撐船。”

王安石細(xì)細(xì)一想，自己年已花甲，姣娘正值弱冠年華，偷情之事不能全怪她，還是來(lái)個(gè)兩全其美吧。過(guò)了中秋節(jié)，王安石贈(zèng)給姣娘白銀千兩，讓她跟那個(gè)仆人成親，一起生活，遠(yuǎn)離他鄉(xiāng)。這事很快傳出去，人們對(duì)王安石的“忍”字當(dāng)頭，寬宏大量，深感敬佩，“宰相肚里能撐船”這句話(huà)也就成了寬宏大量的代名詞。