1933年9月25日開始，中央紅軍進行第五次反圍剿。由于中央左傾冒險路線指揮，經過一年多作戰，紅軍傷亡6萬余人未能取得勝利，被迫進行長征。長征不同時期兵力如下。

長征出發時

1934年10月10日。

中央紅軍共10.2萬人，24師等1.6萬人留守中央根據地，中央紅軍86859人進行長征。各軍團和縱隊兵力如下：

紅1軍團3個師，19880人。軍團長林彪。

紅3軍團3個師，17805人。軍團長彭德懷。

紅5軍團2個師，12168人。軍團長董振堂。

紅8軍團2個師，10922人。軍團長周昆。

紅9軍團2個師，11538人。軍團長羅炳輝。

軍委縱隊，代號“紅星縱隊”，4693人。司令員葉劍英。

中央縱隊，代號“紅章縱隊”，9853人。司令員李維漢。

突破第一道封鎖線

1934年10月21日至10月27日。

殲敵2000余人，紅軍傷亡700余人，紅4師師長洪超犧牲。紅軍減員3700余人，主要是掉隊非戰斗減員。

突破第二道封鎖線

1934年11月2日至11月6日。

殲敵1300余人，中央紅軍傷亡數百人。紅軍總減員9700余人，通過封鎖線急行軍掉隊人員很多。

突破第三道封鎖線

1934年11月7日至11月18日。

殲敵200余人，中央紅軍減員8600余人，吸收鐵路工人3000余人。

突破第四道封鎖線（湘江戰役）

1934年11月27日至12月1日。

湘江戰役前，中央紅軍共6.5萬人，戰役減員3.1萬人，其中傷亡1.5萬人，被俘6000人，逃散近萬人，僅剩3.5萬人。紅8軍團撤編，僅剩的1200人全部編入紅5軍團。

遵義會議時期

1935年1月15日至1月17日。

吸收4700多名新兵，中央紅軍兵力3.7萬多人。

紅1軍團2個師，12000余人。

紅3軍團2個師，將近11000人。

紅5軍團3個團，6000余人。

紅9軍團3個團，3700余人。

中央縱隊4000余人（其中干部團1100余人）。

四渡赤水時期

1935年1月24日土城戰役開始至1935年5月9日渡過金沙江。

紅軍共殲敵1.8萬余人，俘虜8000人，繳槍數千支，戰斗減員1萬余人。

1935年2月10日扎西整編，中央紅軍共3萬余人，紅1軍團2個師9000多人，紅3軍團4個團9000多人，紅5軍團3個團5000人，紅9軍團3個團3500人，中央縱隊3000多人。

1935年5月9日渡過金沙江時，紅1軍團不足7000人，三軍團4500人左右，五軍團不足3000人，九軍團3000多人，中央縱隊3000多人（干部團800人），全軍合計2萬余人。

紅一、四方面軍會師

1935年6月12日會師。

渡過金沙江，強渡大渡河后，翻過雪山，全軍兵力2萬人。

會師后，紅四方面軍撥給3個團3700人，紅一方面軍補充給四方面軍900多干部和政工人員。

陜甘支隊北上

1935年9月10日凌晨，中央紅軍單獨北上，僅剩下紅1軍團、紅3軍團、中央縱隊和部分紅軍學員。紅5軍團、紅9軍團以及朱德總司令、劉伯承參謀長等未能一起北上。

1935年9月20日，北上紅軍部隊編為中國工農紅軍陜甘支隊，下轄3個縱隊10個大隊（團），7000多人。

1935年10月19日，到達陜北吳起鎮，中央紅軍只剩下6800多人。

中央紅軍長征歷時一年，跨越11個省，共25000里，出發時8.6萬多人，沿途多次征兵，長征后不到7000人，減員超過10萬人。

1935年11月3日，中國工農紅軍陜甘支隊恢復為紅一方面軍，下轄紅15軍團、紅1軍團（紅3軍團合并）共15000余人。