Why Are Young People Everywhere So Unhappy?

以下是這個問題的答案，以及我們對此能采取的措施。

作者：亞瑟·C·布魯克斯是《大西洋月刊》的特約撰稿人，也是《如何構(gòu)建幸福生活》播客的主持人。

插圖作者：揚·布赫齊克

美國東部時間2025年5月1日中午12點

最近我們聽到很多關(guān)于美國年輕人有多痛苦的消息。在最近發(fā)布的《世界幸福報告》中，美國的排名降至該調(diào)查開始以來的最低水平，而這一結(jié)果是由美國30歲以下人群的不快樂所導(dǎo)致的。那么，到底是怎么回事呢？

我對這些關(guān)于幸福的國際排名持一定的懷疑態(tài)度。編制這些排名的機構(gòu)總是通過回答“世界上哪個國家最幸福？”來吸引大量關(guān)注。他們得出的答案通常是芬蘭，丹麥和其他北歐國家緊隨其后，其依據(jù)是讓多個國家的人們回答一個關(guān)于生活滿意度的自我評估問題。我不太相信這種方法，因為我們無法基于如此有限的自我評估來準(zhǔn)確比較不同國家：不同文化背景的人會以不同的方式回答問題。

但我對各國國內(nèi)的變化非常感興趣，比如美國年輕人幸福感的下降。一項新的研究深入探討了這個問題以及許多其他問題：《全球幸福研究》基于一個由多個機構(gòu)組成的聯(lián)盟所進行的調(diào)查，其中包括我在哈佛大學(xué)人類繁榮項目的同事們。這項調(diào)查同樣采用自我報告的方式，但它收集了關(guān)于幸福感更全面的數(shù)據(jù)，涵蓋大約六個不同的維度，涉及22個國家，調(diào)查對象超過20萬人，并對他們進行了為期五年的跟蹤。對我來說最重要的是，這項調(diào)查表明，盡管年輕人的情感和心理困擾在美國等富裕的工業(yè)化國家更為明顯，但這種情況在全世界都在發(fā)生。

學(xué)者們長期以來一直注意到，幸福感在人的一生中往往呈U形曲線：自我報告的幸福感在青年和中年時期逐漸下降，然后在大約50歲左右開始，在晚年時期回升。達特茅斯大學(xué)的經(jīng)濟學(xué)家大衛(wèi)·G·布蘭奇弗勞爾（他和他的合著者安德魯·J·奧斯瓦爾德在2008年率先提出了U形曲線假說）在145個國家都驗證了這一結(jié)果。

U形曲線的左側(cè)表明，傳統(tǒng)上，青少年和年輕人平均比中年人更幸福。但鑒于過去幾十年中青少年和年輕人被診斷出的情緒障礙明顯增加，我們可能會預(yù)期在新的評估中，U形曲線的左側(cè)會向下移動。果然，《全球幸福研究》的新研究在美國和世界各地都發(fā)現(xiàn)了這一點：幸福指數(shù)并非從成年早期開始下降，因為現(xiàn)在它的起點就很低；它一直處于低水平，直到在預(yù)期的年齡開始上升。

這是個壞消息，而且相當(dāng)糟糕。但也有一些好消息。這項幸福調(diào)查發(fā)現(xiàn)了一個值得注意的例外情況，打破了這種全球普遍模式：在那些擁有更多朋友和親密社交關(guān)系的年輕人中，呈現(xiàn)出更傳統(tǒng)的U形曲線。這與我自己的研究相吻合，我的研究探討了在當(dāng)今這個由科技介導(dǎo)社交的時代，年輕人如何缺乏現(xiàn)實生活中的人際交往和關(guān)愛，而沒有這些，沒有人能夠真正幸福。這種因更多人際聯(lián)系而產(chǎn)生的例外情況，是我們解決年輕人不幸福這一普遍問題的起點。

對于像美國這樣富裕的西方國家所面臨的更為明顯的幸福問題，一個合理的解釋是日益增長的世俗化趨勢，這體現(xiàn)在所謂的“無宗教信仰者”（即那些宣稱沒有宗教歸屬的人）數(shù)量的不斷增加上。在美國，無宗教信仰者在人口中的比例自2007年以來幾乎翻了一番，達到29%。學(xué)者們長期以來一直發(fā)現(xiàn)，平均而言，有宗教信仰的人比無宗教信仰的人更幸福。

如何解釋這種矛盾現(xiàn)象呢？一種能給許多人帶來切實幸福感提升的行為，卻在明顯衰退。研究人員假設(shè)，這種現(xiàn)象在富裕國家占主導(dǎo)地位，本質(zhì)上是富裕的一種體現(xiàn)：隨著社會變得更加富有，人們變得不那么虔誠，因為他們不再需要宗教的慰藉來應(yīng)對諸如饑餓和英年早逝等痛苦。

我對這種經(jīng)濟決定論的解釋表示懷疑。正如人們從以往研究中所預(yù)期的那樣，這項新調(diào)查顯示，每周至少參加一次宗教禮拜的人，在全球平均水平上，其幸福指數(shù)比不參加的人高出8%。但它進一步揭示，這種積極影響在最富裕和最世俗的國家中最為顯著。這一發(fā)現(xiàn)表明，與唯物主義假設(shè)相反，財富并不是形而上慰藉的重要來源，參加宗教活動對幸福感的影響相對獨立于經(jīng)濟因素。

這就引出了一個問題：當(dāng)宗教衰退時，富裕國家的許多人到底缺失了什么？社區(qū)聯(lián)系和社會資本是兩個答案。但更深刻的答案是意義，這是該研究中衡量幸福的一個類別，通過詢問參與者是否覺得自己的日常活動有價值，以及是否理解自己生活的目的來進行衡量。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，人均國內(nèi)生產(chǎn)總值與這種意義感呈負相關(guān)：一個國家越富裕，其公民就越感到缺乏意義。

其他人此前也觀察到了這種模式。2013年，研究人員在《心理科學(xué)》雜志上發(fā)表的研究，觀察了一個更大的國家樣本（132個），并得出了與《全球幸福研究》相同的結(jié)論：在回答“你覺得你的生活有重要的目的或意義嗎？”這個問題時，高收入國家的調(diào)查受訪者表達的信念比低收入國家的受訪者弱得多。研究人員還發(fā)現(xiàn)，這些結(jié)果很可能是由富裕國家的世俗主義所導(dǎo)致的。

這就引發(fā)了一個問題：社會中的物質(zhì)成功是否會自然而然地削弱宗教或精神信仰，進而削弱意義感，從而也影響幸福感呢？當(dāng)然，歷史上許多作家和思想家都提出過這樣的觀點。事實上，我們可以追溯到《圣經(jīng)》新約中的一個故事，一個富有的年輕人問耶穌，他需要做些什么才能進入天堂。耶穌告訴這個年輕人，要賣掉他所有的財產(chǎn)，分給窮人，然后跟隨他。福音書中說：“那人就變了臉色，憂憂愁愁地走了，因為他很富有?！?/p>

《全球幸福研究》揭示了許多有趣的模式，無疑會在未來幾年激發(fā)更多的研究。但你不必等待這些研究結(jié)果應(yīng)用到你的生活中，尤其是如果你是生活在富裕的后工業(yè)化國家的年輕人。以下是你可以立即采取的三件事：

1. 把與家人和朋友的親密關(guān)系置于幾乎一切事情之上。在可能的情況下，避免使用科技平臺與這些親人互動；專注于面對面的交流。人類生來就需要與他人進行面對面的交流。

2. 思考如何發(fā)展自己的內(nèi)心世界。鑒于我在前一篇專欄文章中所提到的“無宗教信仰者”的趨勢，這可能看起來是一種反主流文化的行為。但讓我們把精神層面寬泛地定義為不限于有組織宗教的信仰、實踐和經(jīng)歷，甚至可以是一次哲學(xué)之旅，它能幫助你超越日常的瑣碎，找到目標(biāo)和意義。

3. 物質(zhì)享受固然不錯，但它們無法替代你內(nèi)心真正需要的東西。金錢買不來幸福，只有意義才能給你帶來幸福。

我知道，最后一點是老生常談。但老生常談的優(yōu)點就在于它們是真實的，而這項幸福調(diào)查揭示了我們是多么容易忘記這些重要的真理。有時候，冷冰冰的硬數(shù)據(jù)正是我們所需要的，來提醒我們那些我們一直知道卻又逐漸忽視的事情。

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