法海寺位于北京石景山區模式口翠微山南麓，始建于明朝正統四年（1439年），由太監李童發愿興建，動用木匠、石匠、瓦匠、漆匠、畫士等多人，歷時近五年，至正統八年建成。原寺廟規模宏大，明、清時多次重修。

在明人撰寫的《重修法海禪寺記》中對這塊風水寶地有一段形象的描述：“都城之西，余四十里，有山名翠微，左崗右泉，曲回旁峙，云煙飛動，如護如翼。山之陽土脈豐腴，草木從茂，行者憩其下，游者陟其巔，不知為福地也......”。

法海寺坐北朝南，依山而建，建筑布局十分規整，中軸線上原依次建有護法金剛殿、四天王殿、大雄寶殿、藥師殿、藏經樓，兩翼對稱建有鐘鼓樓和伽藍、祖師二堂、方丈一所、選佛場，以及云堂、廚庫、寮房等，距離寺1公里左右還建有遠門，現僅存山門、大雄寶殿等建筑。其中大雄寶殿面闊五間，黃琉璃瓦廡殿頂，殿中明代壁畫更是北京地區現存歷史最悠久、保存最完整的壁畫，在中國現存壁畫藝術中占據重要地位。

1933年，24歲的德國女攝影家赫達?莫里遜來到中國，她剛來到北平就拍攝了法海寺，她說西山“最有意思的寺廟是法海寺，這是一座不大而頗具景致的寺廟，它以保存完好的明代壁畫而受人關注，壁畫在大殿的墻上，永遠位于陰暗處，處于非常好的保存狀態，要描繪它須將屋瓦挪開，才有一個好光線”。

為了拍攝位于暗處的室內壁畫，她的影友用小轎車喇叭的橡皮球莖，向點燃的三聚乙醛燃料上吹鎂粉，使之發出巨大的光亮，對暗室中的拍攝非常有幫助。在拍攝法海寺內的明代壁畫時，由于過于專注，赫達?莫里遜不慎把自己燒傷了，迫不得已將原計劃放棄。

當年赫達?莫里遜靠一臺照相機、一輛自行車和一顆捕捉東方藝術敏銳的心，不僅記錄下當時中國的社會景象，也為我們留下了法海寺九十年前的真實模樣。如今人們到法海寺，已經見不到壁畫前石臺上神態各異的羅漢像了，那些羅漢像已毀于“文革”，幸好人們還能從赫達?莫里遜留下的影像中，看到他們曾經的模樣。

下面，請欣賞赫達當年拍攝的法海寺珍貴影像。

天王殿塑像，現已毀。此像右手持物已失，但據殿中梁架位置，天王右肘上方為東山墻中柱，則此像位于東南角。依漢傳佛寺常規，這尊應為南方增長天王，右手原握寶劍。

更值得注意的 是，天王背后有滿幅壁畫，如今僅有天王左肘邊局部可見。 三尊似為天王眷屬，前為一長須老者，左手持蓮； 身后兩神將，一人似持幡幢。 三尊像描摹細致，神情各異，雖為黑白照，但從冠飾、手中持物仍能看出明顯的瀝粉堆金。

法海寺大雄寶殿。殿前聳立著兩株樹齡近千年、高數十米的白皮松，堪稱是京城年歲最長的古木之一。

大雄寶殿正中的的三世佛之釋迦牟尼佛像。

大雄寶殿正中的的三世佛之后扇面墻上的壁畫。

法海寺最大的價值和精華是大雄寶殿內保存下來的明代大型壁畫。大雄寶殿內的壁畫真跡，共分十鋪，扇面墻南面繪“祥云圖”三鋪，作為殿內主尊三世佛的背景；扇面墻北面三鋪，繪觀音、文殊、普賢三尊，是為“三大士圖”。東西山墻兩鋪，為“佛眾赴會圖”。北壁即后壁左右兩鋪，為“帝釋梵天禮佛護法圖”，壁畫總面積共236.7平方米。

法海寺壁畫是我國明代壁畫之最，是我國元明清以來現存少有的由宮廷畫師所做的精美壁畫，與敦煌、永樂宮壁畫相比各有千秋，具有極高的歷史價值和藝術價值。

東壁赴會圖，六菩薩，以及羅漢像。

殿前羅漢背后的《佛眾赴會圖》上方繪制佛、菩薩和飛天，均端坐在祥云承托的蓮座上，東西山墻壁畫合為一體，繪制的應為八大菩薩、十方佛、十二圓覺菩薩的組合。

東壁赴會圖，飛天。

西壁赴會圖, 十方佛, 與東壁五佛合成十方佛, 以及羅漢像。兩山墻原有大黑天、李童像、毗瓦巴、思維菩薩及十六羅漢二十尊像，壁畫的繪制和塑像構成組合。可惜塑像全毀，僅余壁畫。

西壁赴會圖，六菩薩，以及羅漢像。

法海寺佛壇背后的墻面，繪三大士像。正中是水月觀音，左右是文殊菩薩和普賢菩薩。水月觀音堪稱是法海寺壁畫中最為出色的人物形象，位于正殿佛像背后，坐南向北，畫面高4.5米，寬4.5米。

水月觀音披紗上的圖案是六菱花瓣，每一花瓣都由 40 多根金線組成，瀝粉貼金，閃閃發光，細如蛛絲，薄如蟬翼。這種精湛的壁畫繪制技巧為我國壁畫中僅見。

善財童子，位于水月觀音像左下部。

金毛犼，位于水月觀音像右下部。

馴象人、六牙白象，六牙白象為普賢菩薩乘騎。

最勝信士，位于普賢菩薩壁畫右下角。

月老信士，位于文殊菩薩壁畫左下角。

法海寺壁畫《帝釋梵天禮佛護法圖》位于大殿內后墻壁，即北墻兩側，共兩鋪，高3.2米，長14米，面積44.8平方米。壁畫主要內容是以帝釋梵天為首的二十諸天禮佛護法的行進隊伍。繪二十諸天及侍從共36人物，每一人物高1.2米—1.6米。諸路天神鬼眾浩浩蕩蕩，敬佛護法，各顯其能。氣勢森嚴，排列有序，三五不一，相互呼應。紛至沓來，令人目不暇接。

《帝釋梵天禮佛護法圖》北墻東側：依畫面從西至東排列順序為：大梵天、東方持國、南方增長、大自在天、功德天、日天、摩利支天、堅牢地天、韋馱天、娑羯羅龍王等。

大梵天及右側二侍女。

大梵天左側侍女。

東方持國天王。

南方增長天王。

大自在天及右側持華蓋天女、咒師。大自在天又稱摩醯首羅天，三眼八臂，主手合十，持白浮、金剛鈴、矩尺、杵等法器。

功德天，左側持華蓋天女、咒師。

功德天，左手持如意珠。又名吉祥天女，原為婆羅門教中命運、財富、美麗女神，掌管財富，散布吉祥，有大功德，故名。在佛教中為護法天神，漢化后，作后妃相。

功德天，左側為持華蓋天女和咒師；右側為日宮天子和捧鏡天女。

捧鏡天女。

左起日宮天子、捧鏡天女、摩利支天、堅牢地天、持華蓋天女、韋馱天、娑羯羅龍王、龍精，還有摩利支天坐騎神豬、魚精等。

堅牢地天、持華蓋天女、韋馱天、娑羯羅龍王。

北墻西側的《帝釋梵天禮佛護法圖》，依畫面從東至西排列順序為：帝釋天、北方多聞、西方廣目、菩提樹天、辯才天、月天、鬼子母、散脂大將、金剛密跡、閻摩羅王。

帝釋天和持華蓋天女、托寶天女。

帝釋天右側的托花天女。

北方多聞天王，帝釋天左側的持華蓋天女、托寶天女。

西方廣目天王。

右起分別為菩提樹天、持華蓋天女，妙音天、月宮天，訶利帝母和畢哩孕迦，散脂大將、馬面赤發鬼、金剛密跡以及金錢豹 、雄師、狐貍等。

妙音天、月天，訶利帝母和畢哩孕迦。

訶利帝母和畢哩孕迦，即俗稱的鬼子母。