郵輪旅游業近年來越來越受歡迎。然而隨著在乘客們穿越世界各地的海洋和河流，該行業對環境的影響也受到了比以往更嚴格的審查。

據代表全球約95%客運郵輪的行業組織國際郵輪協會 (CLIA) 稱，郵輪旅行比以往任何時候都更受歡迎。2024年，CLIA會員的郵輪數量將首次超過300艘，載客量將超過63.5萬人次。

2024年，隨著疫情的影響逐漸消退，CLIA見證了郵輪乘客數量的歷史最高紀錄——超過3170萬人次乘坐郵輪，創造了1686億美元的經濟效益。預測顯示，郵輪旅游業將繼續增長，今年將有超過20艘郵輪下水，載客量接近4萬人次。

然而，根據《海洋污染公報》，一艘中型郵輪的污染物排放量相當于1.2萬輛汽車。由于長期以來對生態環境的忽視，郵輪運營商不得不響應號召，走一條更符合道德但卻無法保證可持續發展的“航道”。

CLIA 會員公司的目標是到 2050 年實現“凈零排放”，即排放到大氣中的溫室氣體量與去除量達到平衡。一些公司甚至設定了更為苛刻的目標。

例如，挪威運營商 Hurtigruten 的目標是到 2030 年實現“海洋零排放”目標。這項耗資 1 億歐元（1.137 億美元）的計劃旨在投資環境升級，最終將打造首艘由電池、可伸縮風能和太陽能帆驅動的零排放郵輪。目前該公司已在三艘郵輪上安裝了混合動力電力技術，所有的經驗最終將改變整個船隊。

法國郵輪公司龐洛郵輪（Ponant）的“零排放”計劃也著眼于2030年，利用風能和液氫燃料電池實現碳中和的跨洋航行。瑞士運營商維京郵輪（Viking）也宣布將于2026年交付一艘零排放的氫動力郵輪。

除了清潔燃料和可再生能源外，正在探索的綠色技術、基礎設施和運營方案，將應用于海上和港口船舶，包括更高效、更靈活的發動機，以及更完善的清潔、廢物管理、資源節約和食品采購系統和實踐。

皇家加勒比郵輪前全球首席環境官表示：“為了推動郵輪行業朝著正確的方向發展，所有郵輪公司都必須遵守一些由來已久的海事標準。”

幾項主要條約構成了負責任郵輪旅行的法律框架，其中最重要的是國際海事組織（IMO）的條約，其規定由船舶注冊國及其停靠港口執行。此外，還有一些區域性組織，例如北極探險郵輪運營商協會和地中海郵輪港口協會，它們致力于推廣對環境負責的郵輪旅行。

幾十年來，大多數郵輪主要依賴重質燃料油和其他傳統船用燃料（也稱為船用燃料），這些燃料是從原油中提取的高硫、高溫室氣體產品，對環境有害。然而，這種情況正在改變。

液化天然氣位居眾多替代燃料之首。根據國際海事組織 (IMO) 的一份報告，液化天然氣的穩步發展已使重質燃料油的使用量從 2019 年的 74% 降至 2023 年的 54%。

CLIA 宣稱 LNG 是一種更清潔的船用燃料，幾乎不含硫或顆粒物，并能減少氮氧化物和溫室氣體排放。

然而業內人士質疑，從重質燃料油轉向液化天然氣就像“用雪茄代替香煙”，人們常常忽視液化天然氣會向大氣中釋放甲烷，這是一種比二氧化碳溫室效應高出80倍的有毒污染物。

因此近年來，人們的注意力已轉向綠色甲醇、液化沼氣以及氫燃料電池、光伏/太陽能、電池儲能和風能等可再生混合能源。

業內人士表示，由于目前沒有一種能源被指定，郵輪公司正在斥資數十億美元尋找不同的發展路徑，不過交通與環境等環境監管機構更傾向于只考慮零碳排放方案，比如轉向用氫氣和氨等電子燃料。

2022年，由中國制造的“世界最大電動旅游客船”——長江三峽1號在宜昌市秭歸新港碼頭正式下水首航，該客船可載1300 名乘客。