上篇鏈接：《聊聊<龍騰世紀：影障守護者>：DEI只是它最微不足道的問題》

獻給《龍騰世紀：起源》的花束

《龍騰世紀：影障守護者》（下文簡稱《影障守護者》）發售之后，果不其然有很多玩家又再一次開始懷念《龍騰世紀：起源》（下文簡稱《起源》）。

在這個除了設定完全談不上一脈相承的系列里，《起源》的確是最出色的作品。只不過隨著時間的推移，回憶帶來的美化作用也把它抬高了不少。玩了《影障守護者》之后，我也懷念《起源》，但更重要的還是弄清楚《起源》到底是個什么樣的游戲，它比起《影障守護者》好在哪里。

首先，我必須說，《起源》也不是那種包羅萬象的RPG，它在“博德之門”的基礎上已經做了很多簡化。《起源》的職業、屬性、技能數量都不算多，尤其是“龍與地下城”系統引以為傲的，極為豐富的非戰斗技能和法術在《起源》里也被砍了大半。此外，玩家操控的冒險小隊人數更是只有4人，比起6人小隊的“博德之門”前兩作，人數少了，能組合出的變化自然也就少了。游戲的裝備不夠豐富，世界的設計也頗為平淡。玩家角色可能一套裝備要穿十幾個小時，而這十幾個小時里，他們都只是在一些沒有多少秘密和驚喜的地圖上埋頭苦戰。

在《起源》里，你也很少能見到有沉浸模擬要素的RPG（比如“輻射”和“殺出重圍”）中不同的過關方式。就算有，普遍也都是依據屬性和玩家意愿通過對話選擇實現的。這個缺陷也和《起源》中的非戰斗技能和法術不夠豐富有關。同時，《起源》也沒有沿用“輻射”前兩作中那種“用非戰斗技能去‘碰’特定對象”的互動方式，而是把大量的互動統一到了對話選項上。這么一來，玩家就喪失了“發現”的自由，一切解法都是游戲預設且提示給玩家的。

Oh, Puff, the magic dragon lived by the sea

不過，《起源》通過故事寫作和大量的對話選擇，把角色扮演的樂趣做到了極致。游戲背景設定里提到了各種政治上的傾軋，還有不同文化和族群之間的對立，這些內容體現在了世界每一個角落。NPC的面目十分復雜，完全不是非黑即白。見到遭受殘酷迫害的法師時，你也許會同情他們，因為經過接觸你覺得他們人都挺不錯。但在此之后，你又會發現他們的另一面，正是這些法師濫用血魔法才招來惡魔，對所有人的安全都造成了巨大威脅。

《起源》里沒有明確的道德判斷，一切都關乎你怎樣維系和隊友、以及不同勢力的關系。你的隊友各有立場，他們會贊同你的某些決定，也會被你的另一些決定激怒，會反對你，甚至跟你翻臉。所以你就得不斷給他們送禮物，維系關系，才能保持隊伍的和諧——這個“送禮決定一切”的設計有些簡單粗暴，但對于“關系”的整體描繪依然非常出色。

所以，《起源》也已經可以算作一款新派RPG。它對老派RPG中那些充滿角色扮演樂趣但門檻極高的設計并沒有全盤繼承。只不過，在革新的過程中，它還是把握住了CRPG最重要的價值——保證玩家有足夠多有意義的選擇，保證翔實的設定全都能反映在情節和人物形象上。

《起源》對選擇與后果的重視在開場就已經顯露無疑，根據玩家人物背景設定的不同，游戲有多達6種不同的序章。法師、矮人貴族、精靈貧民、人類貴族面對的問題都是不一樣的，因此序章也截然不同。就這一點而言，和它最類似的，是形式上更加激進的《質量效應2》。

而從《龍騰世紀：審判》（下文簡稱《審判》）到《影障守護者》，問題正是出在這方面。《審判》和《影障守護者》的內容并不少，制作也頗為精良，游戲的內容和樂趣卻都背離了CRPG的核心價值。《影障守護者》的地圖頗為精致，謎題的模式、難度控制得都不錯，回報也十分慷慨，充滿正反饋，但這些不是RPG最重要的東西，也不是RPG獨有的東西。一個不錯的動作冒險游戲同樣可以提供這些。對于RPG老炮來說，這些可以是很不錯的添頭，但不是他們玩這個游戲的理由。

不過，相比于《審判》時期的失望，在玩了《影障守護者》之后，我的想法也有所變化。結合上一篇對玩家的觀察，我覺得這些開發者并非做不出那種老炮們期待的RPG，但是他們不敢那么做。

這恐怕才是最令人無奈的地方。

And frolicked in the autumn mist, in a land called Honah Lee

何日再相會？

總之，這個出場即巔峰但命途詭異的系列，很可能就到此為止了。有些令人遺憾，但也并不意外。

今年4月，“龍騰世紀”系列的首席寫手David Gaider還在網上抨擊老東家，說生軟一直沒有給這個系列足夠的重視，始終更加偏心隔壁的“質量效應”系列。

David Gaider的說法也并非無稽之談。《龍騰世紀：起源》大概2004年就已經立項，享受了接近5年的開發周期。總領項目的是James Ohlen，他當年被生軟創始人Ray Muzyka和Greg Zeschuk直接拉進公司，在生軟有著極高地位。和他并肩作戰的還有同樣擁有豐富RPG開發經驗的Brent Knowles和Mike Laidlaw。然而在《起源》發售之后也就3個月時間，《質量效應2》發售，《質量效應3》也已經基本預定要在2012年發售。此時，母公司EA卻要求“龍騰世紀”組抓緊時間，在“質量效應”2代和3代之間趕緊再出一部續作，把這洶涌的3A級別RPG浪潮續上。

這樣一來，擺在項目組面前最要命的問題就是時間。《質量效應2》于2010年1月26日發售，而《質量效應3》當時預計會在2012年春天上市。如此一來，“龍騰世紀”新續作、也就是《龍騰世紀2》的上市時間只能是在2011年，但不要忘了，《起源》是2009年11月3日發售的，之后項目組還有一個相當大的擴展包《覺醒》要做。因此，一番計算下來，留給“龍騰世紀”續作的時間只有16個月左右。

毫不意外，“龍騰世紀”組立即陷入了加班地獄。然而問題還不止于此，項目組在分析研判了玩家對于《起源》的反饋之后，決定在《龍騰世紀2》里把重點放到戰斗上，力求做出動作性更強的戰斗系統。

這使得在《起源》中負責RPG部分設計的Brent Knowles非常不滿。他更推崇的是傳統的多人小隊指令式戰斗，更看重策略性。在他看來，這樣的系統才能更好地體現出角色扮演中人物構型的價值。冒險小隊中的職業、技能、專長各不相同的幾人湊在一起，各施其法，分進合擊戰勝敵人，才是真正體現角色扮演價值的戰斗模式。《龍騰世紀2》的傾向令他感到不滿，他最終在2009年9月，也就是《起源》發售之前離開了生軟。

Puff, the magic dragon, lived by the sea

Brent Knowles離開之后，“龍騰世紀”系列的元老就只剩下了Mike Laidlaw。他在總監的位置上勤勤懇懇地從《起源》一直跟到了《審判》。他原本還負責了系列的第4作，也就是《Project Joplin》，但是在第4作遭遇重啟之后，他也離開了生軟。之后，他在2020年組建了一個新工作室Yellow Brick Games，并在今年1月推出了首作《Eternal Strands》。這是一個有沉浸模擬要素、巨大Boss挑戰和2D“塞爾達”式地圖構建的動作RPG，質量相當不錯。

到《影障守護者》時，撐起這個系列的重要人物已經走得差不多了。我們無從得知原本的《龍騰世紀4》是什么樣子，也同樣無從得知這當中有多少辦公室政治的影響——傳聞《Project Joplin》被重啟的原因之一就是這個項目在《圣歌》上線之后安置了不少從后者抽出來的開發人員。

Puff, the magic dragon, lived by the sea

某種程度上，《影障守護者》和系列前作的關系，僅僅剩下一個曾經閃耀的名字。這也正好和我的感受相符——如果遮掉名字，《影障守護者》是個還不錯的、有輕度RPG成分的動作冒險游戲。它也許不夠獨特，但內容還是扎實的。

因此，我期望“龍騰世紀”系列能像“質量效應”那樣出個合集傳奇版，好歹給《起源》適配一下新時代的硬件和操作系統。不然的話，就《起源》那個只支持32位系統和4GB內存的原生特性，眼下已經基本沒法玩了。

至于這個系列還會不會有新作，只能讓時間給我們答案了。