東晉太元年間，武陵郡的漁夫崔九已經(jīng)連續(xù)三天沒有打到像樣的魚了。時值春末夏初，本應(yīng)是魚兒肥美的季節(jié)，可連日來的暴雨讓沅江變得渾濁湍急，漁網(wǎng)每每撒下去，收回來的除了幾根水草便再無他物。

這天清晨，崔九望著自家茅草屋頂漏下的雨水在泥地上積成的小水洼，摸了摸饑腸轆轆的肚子。母親陳氏躺在角落的草席上咳嗽不止，自父親三年前被征去當(dāng)兵后，家中就只剩下他們母子相依為命。

"娘，我再去江上試試運氣。"崔九拿起修補(bǔ)過無數(shù)次的漁網(wǎng)和竹簍。

陳氏掙扎著支起身子："九兒，這天氣太危險..."

"不打緊，我就在近處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。"崔九勉強(qiáng)擠出一個笑容，心里卻知道若再空手而歸，母親的藥錢和家里的米缸就都見底了。

江面上霧氣彌漫，雨絲斜斜地打在崔九的斗笠上。他劃著小船，在平日熟悉的幾個回水灣處下了網(wǎng)，卻依舊一無所獲。不知不覺間，小船已經(jīng)漂出了他平日的捕魚范圍，兩岸的山勢變得陌生起來。

"奇怪..."崔九皺眉四顧，正欲調(diào)轉(zhuǎn)船頭，忽然一陣狂風(fēng)襲來，吹得小船劇烈搖晃。他慌忙抓住船舷，卻見漁網(wǎng)被風(fēng)卷入了水中，連著繩子一起被急流沖走。

"我的網(wǎng)！"崔九驚呼，那漁網(wǎng)可是家里最值錢的家當(dāng)。他不假思索地跳入水中去追，冰冷的江水立刻浸透了他的衣衫。就在他即將抓住漁網(wǎng)繩頭的剎那，一股暗流將他卷入水下。

崔九拼命掙扎，卻敵不過水流的力道。就在他以為自己要命喪江底時，身體突然被沖出水面，重重地摔在一片淺灘上。他劇烈咳嗽著，吐出幾口渾水，這才發(fā)現(xiàn)自己身處一條陌生的小溪邊，四周是茂密的桃林。

"這是哪里..."崔九搖搖晃晃地站起身，驚訝地發(fā)現(xiàn)這片桃林花開正盛，粉色的花瓣在雨中顯得格外鮮艷。按理說這個季節(jié)桃花早該凋謝了，可這里的桃樹卻仿佛剛剛迎來春天。

溪水不深，清澈見底。崔九沿著溪流前行，想找到返回沅江的路。走了約莫半個時辰，桃林越來越密，溪水卻在一座小山前消失了蹤影。崔九仔細(xì)查看，發(fā)現(xiàn)溪水是流入山腳下一個不起眼的洞口。

洞口很窄，僅容一人彎腰通過。崔九猶豫片刻，想到家中等待的母親，還是決定冒險一試。他深吸一口氣，鉆進(jìn)了黑暗的洞穴。

洞內(nèi)潮濕陰冷，崔九摸索著巖壁前行。不知走了多久，前方突然出現(xiàn)一點光亮。他加快腳步，光亮越來越大，最終豁然開朗——

崔九目瞪口呆地站在洞口，眼前是一片開闊的谷地。平整的田地里種著整齊的莊稼，遠(yuǎn)處散落著幾十間茅屋，屋頂炊煙裊裊。更令人驚奇的是，這里的桃樹比外面更加繁茂，花瓣隨風(fēng)飄舞，仿佛下著一場粉色的雪。

"這...這是仙境嗎？"崔九喃喃自語。

"你是何人？"一個稚嫩的聲音突然從身后傳來。

崔九嚇了一跳，轉(zhuǎn)身看見一個約莫七八歲的男孩，穿著樣式古怪的粗布衣服，正警惕地盯著他。

"我、我是武陵郡的漁夫，名叫崔九。不小心迷了路..."

男孩上下打量著渾身濕透的崔九，突然轉(zhuǎn)身就跑，邊跑邊喊："黃公！黃公！有外人闖進(jìn)來了！"

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崔九不知所措地站在原地，很快，十幾個村民手持農(nóng)具匆匆趕來，為首的是一位白發(fā)蒼蒼的老者，拄著一根桃木拐杖。

"這位郎君從何處來？"老者聲音洪亮，目光炯炯有神。

崔九連忙行禮，將自己的遭遇簡單說明。村民們交頭接耳，神色各異。老者沉吟片刻，對眾人道："既是迷路之人，便是我桃花源的客人。阿桃，帶這位郎君去換身干爽衣裳。"

人群中走出一位十六七歲的少女，明眸皓齒，發(fā)間簪著一朵新鮮的桃花。她向崔九微微欠身："請隨我來。"

崔九跟著少女阿桃走向村中，一路上好奇地打量著四周。這里的房屋都是用木頭和茅草搭建，樣式古樸，卻結(jié)實整潔。田間勞作的村民見到他都停下手中的活計，竊竊私語。

阿桃的家是一間稍大的木屋，屋前種著幾株桃樹。她取出一套粗布衣服遞給崔九："這是我兄長的衣裳，應(yīng)該合身。"

崔九換好衣服出來時，阿桃正在院中的石臼旁搗米。見他出來，她抿嘴一笑："崔郎君看起來精神多了。"

"多謝姑娘。"崔九有些局促，"請問這里是什么地方？為何我從未聽說過武陵有這樣一個村落？"

阿桃停下手中的活計，眼中閃過一絲猶豫："這里是桃花源，我們的祖先為避秦時戰(zhàn)亂，帶領(lǐng)族人尋到此處，世代隱居，不與外界相通。"

"秦時？"崔九震驚，"如今已是東晉太元年，距秦亡已有五百余年了！"

阿桃同樣露出驚訝的表情："東晉？不是漢朝嗎？"

兩人面面相覷，都從對方眼中看到了不可思議。這時，那位被稱為黃公的老者走進(jìn)院子："阿桃，村長要見這位外客。"

村長是一位年過七旬的老者，住在村中央一座稍大的院落里。崔九被引入廳堂，發(fā)現(xiàn)已有十幾位村中長者在此等候。

"年輕人，"村長和藹地說，"聽說你來自外面的世界？可否告訴我們?nèi)缃袷呛文旰卧拢?

崔九恭敬地回答："回長者，如今是東晉太元八年，四月廿三。"

"東晉..."村長與眾人交換眼神，"那漢朝如何了？"

"漢朝早已滅亡，先是分為三國，后有魏、蜀、吳相爭，后司馬氏篡魏建晉，如今已是東晉了。"

廳堂內(nèi)一片嘩然。一位老者激動地站起來："果然！先祖留下的記載說外界戰(zhàn)亂不斷，我們選擇隱居是正確的！"

村長抬手示意眾人安靜，轉(zhuǎn)向崔九："你可知道秦朝如何滅亡的？"

崔九將自己所知的歷史一一道來，村民們聽得如癡如醉，時而驚嘆，時而唏噓。當(dāng)他說到秦始皇焚書坑儒時，一位書生打扮的中年人憤然拍案："暴君！難怪先祖要帶著典籍逃難！"

談話持續(xù)到日落西山。崔九驚訝地發(fā)現(xiàn)，桃花源中的人不僅保留了秦時的語言習(xí)慣，連衣著、飲食都古樸非常。他們不知有漢，更無論魏晉，仿佛時間在這里靜止了一般。

晚飯時，崔九被安排在黃公家中。餐桌上擺著糙米飯、野菜和一條清蒸魚，雖然簡單，卻比崔九平日吃的要豐盛許多。

"黃公，"崔九忍不住問道，"為何桃花源中四季如春，桃花常年盛開？"

黃公捋著白須，神秘地笑了笑："此乃天機(jī)。傳說先祖得仙人指點，尋得這處風(fēng)水寶地。谷中有溫泉流過，地氣特殊，所以桃樹不按常理開花結(jié)果。"

阿桃端上一盤新鮮的桃子："崔郎君嘗嘗，這是我們特有的冬桃，雖四月結(jié)果，卻比尋常桃子更甜。"

崔九咬了一口，果然甘甜多汁，比他吃過的任何桃子都要美味。他忽然想起家中的母親，神色黯然下來。

"崔郎君為何憂愁？"阿桃敏銳地察覺到他的情緒變化。

"想到家中老母獨自一人，不知我下落，必定憂心如焚..."

黃公點點頭："孝心可嘉。不過天色已晚，洞中危險，不如明日再作打算。"

當(dāng)晚，崔九被安排在客房休息。躺在柔軟的草鋪上，他望著窗外的明月，思緒萬千。這里沒有賦稅，沒有戰(zhàn)亂，人們安居樂業(yè)，互幫互助，簡直就是傳說中的樂土。若能將母親接來此處...

第二天一早，阿桃就來敲門，邀請崔九參觀村落。走在田間小路上，崔九發(fā)現(xiàn)這里的耕作方式十分古老，卻異常高效。村民們用著青銅農(nóng)具，灌溉系統(tǒng)卻設(shè)計精妙，引山泉入田，不需人力挑水。

"我們村中共有八十七口人，"阿桃介紹道，"各家按人口分地，收獲后交一部分入公倉，遇到荒年便開倉濟(jì)民。"

崔九感嘆："外界若有這等制度，何至于民不聊生！"

正說著，前方傳來孩童的嬉笑聲。幾個孩子圍著一棵大桃樹玩耍，見崔九過來，都好奇地圍上來。

"你就是外面來的人嗎？"
"外面真的有會吃人的官兵嗎？"
"聽說外面的人都會法術(shù)，是真的嗎？"

阿桃笑著驅(qū)散孩子們："別鬧了，去幫你們娘親摘菜去。"

轉(zhuǎn)向崔九，她解釋道："村中孩子從小聽大人說外界兇險，所以對外面既害怕又好奇。"

"你們...從未有人想出去看看嗎？"

阿桃搖頭："村規(guī)嚴(yán)禁外出。二十年前有對年輕夫婦偷偷出谷，再也沒回來。后來有人在洞口發(fā)現(xiàn)了他們的...遺物。"她神色黯然，"從那以后，村長加強(qiáng)了守衛(wèi)，再沒人敢嘗試了。"

崔九心中一凜。他忽然明白為何昨日村民見到他時神色警惕——對他們而言，外界代表著危險與死亡。

午后，崔九被帶到村外的桃林。這里的桃樹比村中的更加高大，有些樹干粗得需兩人合抱。黃公指著一棵特別古老的桃樹說："這是先祖當(dāng)年親手栽下的第一棵桃樹，已有五百多歲了。"

崔九仰望著這棵參天古木，只見枝干虬結(jié)如龍，花開如云，蔚為壯觀。樹下立著一塊石碑，上面刻著古樸的文字。

"這是秦時小篆，"黃公解釋道，"記載著先祖遷居此地的緣由。"

崔九雖不識字，卻也能感受到其中蘊(yùn)含的歷史滄桑。他忽然想到一個問題："黃公，桃花源與世隔絕五百年，難道就不擔(dān)心近親通婚影響后代嗎？"

黃公神秘一笑："這又是此地一奇。村中若有新生兒，必是健康聰慧；若有老人去世，也多是壽終正寢，少有疾病纏身。先祖留下的典籍中說，這是地氣特殊的緣故。"

接下來的幾天，崔九漸漸融入了桃花源的生活。他幫村民修補(bǔ)漁網(wǎng)，教孩子們編草蚱蜢，聽長者講述秦時的故事。阿桃經(jīng)常陪在他身邊，帶他參觀村中的每一個角落。

一天傍晚，崔九和阿桃坐在溪邊休息。夕陽將溪水染成金色，遠(yuǎn)處的桃林籠罩在薄霧中，宛如仙境。

"崔郎君，"阿桃突然問道，"外界...真的很可怕嗎？"

崔九想了想："有可怕的一面，也有美好的一面。外界有戰(zhàn)爭和壓迫，但也有詩歌和音樂，有壯麗的山河和繁華的城池。"

"聽起來...很復(fù)雜。"

"是啊，就像這溪水，有時平靜如鏡，有時湍急如箭。"崔九拾起一片桃花瓣，放在水面上，看著它隨波遠(yuǎn)去，"但無論如何，那才是真實的世界。"

阿桃沉默片刻，輕聲道："你想回去，是嗎？"

崔九沒有立即回答。他確實想念母親，想念熟悉的家，但桃花源的寧靜美好又讓他留戀不已。

"我...不知道。"

當(dāng)晚，崔九做了一個夢。夢見母親站在家門口望眼欲穿，而自己卻在桃花源中與阿桃成親，過上了無憂無慮的生活。醒來時，他發(fā)現(xiàn)自己淚流滿面。

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天剛蒙蒙亮，崔九就起身去找村長。村長似乎早有所料，已經(jīng)在廳堂等候。

"想清楚了？"村長慈祥地問。

崔九跪下："承蒙收留，感激不盡。但家中老母無人照料，懇請允許我返回。"

村長扶起他："孝義為先，理當(dāng)如此。不過桃花源的存在..."

"我發(fā)誓絕不對外人提起！"崔九鄭重承諾。

村長點點頭，取出一包桃干和一壺桃花釀："帶上這些，路上充饑。記住，出洞后切勿回頭，否則再也找不到入口了。"

臨行前，阿桃匆匆趕來，塞給崔九一個繡著桃花的香囊："里面是桃核，種在你家門前，或許能長出桃樹來。"

崔九深深鞠躬："多謝姑娘厚贈。若有緣..."

"快走吧，"阿桃眼圈微紅，"趁大家還沒起床。"

崔九沿著來時的路返回山洞。洞中依舊黑暗潮濕，但他心中卻亮如明鏡。穿過漫長的隧道，終于看到出口的光亮。他牢記村長的囑咐，走出洞口后沒有回頭，徑直向前走去。

沒走多遠(yuǎn)，身后突然傳來"轟隆"一聲巨響。崔九強(qiáng)忍回頭的沖動，繼續(xù)前行。當(dāng)他終于安全地回到熟悉的沅江邊時，轉(zhuǎn)身望去，只見陡峭的山崖和茂密的樹林，哪里還有什么桃花源的蹤跡？

回到武陵郡，崔九發(fā)現(xiàn)距離他失蹤已經(jīng)過去了七天。母親見到他歸來，喜極而泣。鄰里紛紛前來打聽他的去向，崔九只說自己被急流沖到下游，好不容易才找回來。

他將桃核種在屋前，每日澆水照料。那包桃干異常耐饑，一小塊就能頂一頓飯；桃花釀更是神奇，母親喝了幾口，咳嗽的老毛病竟然好轉(zhuǎn)不少。

一個月后，郡守派人征召壯丁修筑城墻。差役見崔九家徒四壁，便要強(qiáng)征他家的兩畝薄田抵稅。崔九情急之下，說出了桃花源的見聞，希望能以這個秘密換取寬限。

誰知差役根本不信，反說他妖言惑眾，將他押到郡守府?？な刳w大人是個有學(xué)問的人，聽了崔九的講述后，竟有幾分相信。

"若真如你所言，這桃花源乃是上古遺民，價值不可估量。"趙郡守捋須道，"你帶路，本官親自去看看。"

崔九無奈，只得帶著郡守和一隊官兵沿沅江尋找?？善婀值氖?，任憑他怎么回憶，都找不到當(dāng)初那片桃花林了。他們在江上轉(zhuǎn)了三日，最終無功而返。

趙郡守認(rèn)為崔九欺騙官府，打了他二十大板后釋放。崔九拖著傷痛的身體回家，發(fā)現(xiàn)母親因驚嚇過度已經(jīng)病倒在床。

那晚，崔九跪在剛剛發(fā)芽的桃樹苗前，淚如雨下："是我違背了誓言，活該受罰。但求上天憐憫，讓我母親康復(fù)..."

說也奇怪，第二天，母親的病情竟然好轉(zhuǎn)。更神奇的是，那株桃樹一夜之間長高了尺余，枝頭還冒出了幾朵粉嫩的花苞。

崔九從此再未向人提起桃花源的事。他精心照料桃樹，看著它茁壯成長。每年春天，這棵桃樹都會開出比別處更艷麗的花朵，結(jié)出更甜美的果實。崔九將桃核分給鄰里種植，漸漸地，武陵郡有了"桃花之鄉(xiāng)"的美譽(yù)。

許多年后，當(dāng)崔九已是個白發(fā)老人時，他常常坐在桃樹下，望著滿樹繁花出神。有人問他在想什么，他只是笑笑，不作回答……